死寂。
令人窒息的、混合着焦糊、硫磺和尘埃气息的死寂，像一张沉重冰冷的毯子，覆盖在斯托纳家的废墟上。
凯躺在冰冷的泥地里，不知过了多久。也许只是几分钟，也许是一个世纪。身体的疼痛远远比不上灵魂被撕裂的剧痛。艾拉那双惊恐无助的蓝眼睛，魔龙那漠然的琥珀竖瞳，还有那片吞噬了妹妹的、深紫色的山脉阴影，如同永不停歇的旋涡，在他混乱破碎的脑海里疯狂搅动。
“艾……艾拉……”他干裂的嘴唇翕动着，发出微弱得几乎听不见的气音。每一次呼吸都牵扯着胸腹的钝痛，提醒着他刚才那毁天灭地的冲击并非噩梦。
一阵压抑的、断断续续的咳嗽声从不远处的废墟堆里传来，像破旧风箱在苟延残喘。
凯猛地一颤，涣散的眼神瞬间聚焦！他挣扎着，用尽全身力气，用胳膊肘支撑着身体，朝着声音的来源爬去。指甲抠进翻起的、带着焦味的泥土里，留下深深的沟壑。每一次挪动都带来钻心的疼痛，但他全然不顾。
“爸……妈……”他嘶哑地喊着，声音破碎不堪。
几块烧得发黑、勉强还维持着形状的沉重石梁歪斜地架在一起，形成一个小小的三角空间。玛莎·斯托纳被压在下面，半边身子埋在瓦砾里，脸上布满灰烬和血污，只有胸口微弱的起伏证明她还活着。老斯托纳趴在她身边，用自己宽阔但此刻显得异常佝偻的背脊，死死顶住一块摇摇欲坠的石板，为妻子撑起最后一点生存的空间。他的额头被划开一道长长的口子，鲜血混着汗水流了满脸，染红了花白的鬓角。他的双臂剧烈地颤抖着，青筋暴起，显然已到了极限。
“凯……凯……”玛莎看到爬过来的儿子，浑浊的眼睛里涌出泪水，嘴唇哆嗦着，却发不出连贯的声音。
“妈！爸！”凯扑到近前，看着父亲那摇摇欲坠的脊梁和母亲身下的血污，心脏像被一只大手狠狠攥住。他立刻意识到，必须把那块随时会压垮父亲的石板弄开！
他环顾四周，目光落在不远处那把他早上用来除草的旧柴刀上。它被冲击波掀飞，斜插在泥土里。凯连滚带爬地冲过去，拔起柴刀，又冲回废墟旁。
“爸！撑住！”凯嘶吼着，双手紧握柴刀的木柄，将崩口的、并不锋利的刀刃狠狠楔入父亲背脊和石板之间狭窄的缝隙！他咬紧牙关，用尽全身的力气向下撬动！手臂的肌肉贲张，汗水混合着脸上的尘土流下。柴刀发出不堪重负的呻吟，木柄在他掌心摩擦，带来火辣辣的疼痛。
“呃啊——！”老斯托纳低吼一声，配合着儿子的撬动，猛地向前一顶！那块沉重的石板终于被撬开一道更大的缝隙，轰隆一声滑落到旁边，激起一片烟尘。
压力骤减，老斯托纳如同被抽掉了骨头，整个人瘫软下去，剧烈地咳嗽喘息。凯扔掉柴刀，立刻扑过去，和父亲一起，小心翼翼地将母亲玛莎从瓦砾中拖了出来。
玛莎的左腿以一个不自然的角度扭曲着，显然是骨折了。她痛得脸色惨白，冷汗涔涔，却死死抓住凯的胳膊，浑浊的眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的光芒，声音微弱却无比清晰：“艾拉……艾拉……我的艾拉……被那……那怪物……”
“被抓走了……”老斯托纳靠在半截断墙上，喘着粗气，声音沙哑得像砂纸摩擦。他用布满老茧和伤口的手抹了一把脸上的血污，那双曾经饱含对土地深沉情感的眼睛，此刻只剩下无尽的空洞和一种被彻底碾碎的绝望。“是‘赤灾’……龙脊山的魔龙……它……它抓走了艾拉……”每一个字，都像是从喉咙深处硬生生抠出来的，带着血沫。
凯跪在父母中间，浑身都在颤抖。他看着母亲断裂的腿，看着父亲额头上深可见骨的伤口，看着周围曾经是家的、如今只剩下断壁残垣的废墟，最后，他的目光投向龙脊山脉的方向。那片深紫色的阴影，此刻在他眼中，是吞噬了他妹妹的、深不见底的魔窟。
一股冰冷刺骨的恨意，如同毒藤蔓般，瞬间缠绕了他的心脏，扼住了他的咽喉，甚至暂时压过了那灭顶的悲伤。那漠然的琥珀竖瞳，那轻易捏碎他世界的赤红巨爪……每一个画面都像烧红的烙铁，反复灼烫着他的神经。
“我要去……”凯的声音嘶哑，却带着一种岩石般的、不容置疑的坚定。他抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着那片山脉的阴影，仿佛要将它烙印在灵魂深处。“我要去龙脊山……我要把艾拉带回来！”
玛莎的哭声猛地拔高，充满了恐惧和绝望：“不！凯！不行！那是送死！那是魔龙！你会死的！”
老斯托纳没有立刻说话。他只是定定地看着自己的儿子。凯的脸上还带着少年的稚嫩轮廓，但那双眼睛里的光芒，却像淬了火的钢铁，是他从未见过的决绝和……燃烧的仇恨。那不是少年意气，而是一种被逼到绝境后，野兽护崽般的、不顾一切的疯狂。他太了解这种土地赋予的、沉默的坚韧了。当这种坚韧被彻底点燃，化为不顾一切的执念时，任何力量都无法阻挡。
沉默在废墟上蔓延，只有玛莎压抑的啜泣和远处偶尔传来的、同样凄惶的哭喊声——魔龙的袭击显然波及了邻近的佃农。
老斯托纳深深地、深深地吸了一口气，仿佛要将肺里所有的痛苦和绝望都吸进去。他挣扎着，扶着断墙，用那条还能支撑的腿，艰难地站了起来。他佝偻着背，踉跄地走向那片狼藉的瓦砾堆。
凯和玛莎的目光都追随着他。
老斯托纳在那堆混杂着泥土、灰烬和破碎家什的废墟里摸索着。他的手在颤抖，动作却异常专注。终于，他的手停住了，用力地从瓦砾中拖出了一样东西。
那是他的伐木斧。沉重的斧头，橡木柄被磨得油亮，斧刃虽然有些锈迹，却依旧厚重锋利。这是老斯托纳年轻时在领主森林里伐木的营生工具，是他养家糊口的倚仗，也是他作为男人力量的象征。后来年纪大了，干不动重活，才安心做了佃农，这把斧头就被珍重地收了起来。
老斯托纳握着斧柄，粗糙的手指摩挲着冰冷的金属。他转过身，一瘸一拐地走回凯的面前。他没有看妻子哀求的眼神，只是将沉重的伐木斧，双手递向跪在地上的儿子。
斧头的重量压得凯的手臂一沉。
“拿着。”老斯托纳的声音低沉而沙哑，每一个字都像是用尽了他残存的生命力，“这不是去砍柴……凯。”他浑浊的眼睛死死盯着儿子，“你记住……你记住那片山！记住那个怪物！记住它带走艾拉的样子！”
他停顿了一下，胸膛剧烈起伏，额头的伤口又渗出血来。他用尽力气，一字一句，如同刻在石头上：
“去！把我的艾拉……带回来！或者……把它的头……砍下来！”
最后几个字，带着泣血的仇恨和一种近乎献祭般的悲壮，狠狠砸在凯的心上。
凯的身体剧烈地颤抖起来。他双手死死握住那冰冷的斧柄，指关节因为用力而发白。斧头的重量，父亲的嘱托，母亲的哭声，还有艾拉消失前那双惊恐的眼睛……所有的重量和情感都压在了他的肩头，几乎要将他压垮。但他没有倒下。他感受到斧柄上父亲手掌的温度和粗糙的纹理，那是一种沉默的、沉重的力量传递。
他猛地低下头，额头重重地磕在冰冷的、沾满灰烬的泥土上，对着父母的方向。
“爸……妈……”他哽咽着，声音嘶哑破碎，“我……我一定……”后面的话堵在喉咙里，巨大的悲伤和决心让他无法成言。他重重地磕了三个头，每一次额头撞击地面，都像是将“带艾拉回家”这个誓言，用血和泪刻进了这片生养他、如今却埋葬了他一切幸福的大地。
他站起身，不再看父母悲痛欲绝的脸。他怕再多看一眼，那刚刚凝聚起来的、支撑他站立的勇气就会崩溃。
他解下腰间那条原本用来束紧裤子的、磨得发毛的粗麻绳，将沉重的伐木斧牢牢地绑在背上。冰冷的金属紧贴着脊背，带来一种沉甸甸的、近乎疼痛的踏实感。
然后，他摸索着胸口那个唯一完好的口袋。指尖触碰到里面那个小小的、粗糙的轮廓——艾拉用麦秆编的小鸟。它竟然奇迹般地没有在刚才的混乱中遗失。凯小心翼翼地把它掏出来，那只歪歪扭扭的小鸟，翅膀似乎被压扁了一点，但依旧完整。他将它紧紧地攥在手心，仿佛握着妹妹温热的、小小的生命。
他最后望了一眼这片废墟，望了一眼在废墟中相拥哭泣、伤痕累累的父母。夕阳的余晖将断壁残垣染成一片凄艳的血红，如同这片土地流下的巨大伤口。
凯转过身，迈出了第一步。脚步有些踉跄，但异常坚定。他不再回头，瘦削却挺直的背影，背着沉重的伐木斧，一步一步，朝着龙脊山脉那片吞噬了光明的、深紫色的巨大阴影，孤独地走去。
残阳如血，将他的影子在焦黑的土地上拉得很长很长，像一个沉默的、走向地狱的符号。他手中紧紧攥着的麦秆小鸟，是这片血色黄昏里，唯一残留的、脆弱而执着的微光。