幽影之森深处，时间仿佛被浓稠的墨绿浸透，流淌得格外缓慢。参天古木虬结的根系如同沉睡巨龙的脊骨，在厚厚的腐殖层上蜿蜒起伏。阳光吝啬地透过层层叠叠的树冠，投下斑驳破碎的光柱，在潮湿的空气中形成一道道朦胧的光路。空气中弥漫着浓烈到化不开的生命气息——腐叶的微醺、苔藓的清凉、千年古木散发的木质幽香，以及无数不知名菌类孢子弥漫的、带着甜腥气的奇异芬芳。
一处由巨大板状树根天然拱卫形成的浅洼地，成了队伍临时的庇护所。洼地边缘覆盖着厚厚的绒毯苔藓，柔软而干燥，隔绝了地面的湿冷。几缕稀薄的日光勉强穿透头顶的枝叶缝隙，投下微弱的光斑。
洼地中央，莉娅躺在芬恩用防水油布铺好的苔藓“床榻”上，身上盖着凯从行囊里取出的、仅存的干净斗篷。她的脸色依旧苍白得近乎透明，但紧蹙的眉头已经舒展，呼吸悠长而平稳，不再是那种令人心揪的微弱。凯小心翼翼地用沾湿的布巾擦拭着她额角的虚汗，动作轻柔得如同对待易碎的晨露。艾拉蜷缩在莉娅身边，小小的身体紧贴着姐姐（在她心里已经是了），小手里还攥着那只麦秆小鸟，睡得正沉，仿佛森林的静谧给了她前所未有的安全感。
莱恩伏在洼地入口一侧的阴影里，如同最警觉的石雕。幽绿的兽瞳在昏暗中缓缓扫视着森林的每一个方向，耳朵不时轻微转动，捕捉着远处传来的、属于森林夜行生物的低沉声响。他肩胛处崩裂的伤口已经由芬恩重新上药包扎，虽然动作牵动时依旧会传来刺痛，但荒野的生机似乎正加速着他的愈合。铁砧那庞大的身躯则如同沉默的堡垒，背靠着洼地最内侧一株需要数人合抱的巨树根部。他猩红的目镜光芒黯淡，进入了一种类似休眠的低功耗状态，但任何异常的动静都会瞬间唤醒这尊钢铁守卫。铠甲上那道巨大的裂痕边缘，在森林深处浓郁的生命能量浸润下，星尘银粉和黑曜精铁片闪烁着极其微弱的共鸣光点，仿佛干涸的土地在吮吸甘霖。
洼地一角，芬恩正盘膝而坐。他那张总是带着点神经质的脸，此刻却焕发着一种近乎朝圣般的专注与狂热。他面前摊开着几块干净的油布，上面小心翼翼地摆放着几样东西：几片边缘焦黑卷曲、却依旧散发着微弱星辰气息的暗金色麦秆碎片（来自那只小鸟玩具）；一撮在龙巢裂缝边缘采集到的、闪烁着奇异暗紫色荧光的苔藓；几粒包裹在坚硬石壳里、如同微型熔岩球般的奇特种子（奥瑞利昂巢穴深处岩缝的收获）；还有几个密封得严严实实的水晶小瓶，里面装着他在沿途森林中冒险采集的、散发着不同色泽与气息的汁液和粉末。
他的手指不再颤抖，反而异常稳定。他拿起一枚放大镜，镜片后的眼睛锐利如鹰，仔细审视着那片星荧麦秆的纹理，口中念念有词：“……星辰埃忒尔亲和性……活性残留……不可思议……纯粹的载体……情感魔法的天然温床……” 他蘸取了一点从暗紫荧光苔藓上刮下的粉末，凑到鼻尖深深嗅闻，闭着眼，脸上露出迷醉又痛苦的表情：“……虚空污染后的变异？不……是中和后的共生？……蕴藏着……难以想象的能量转化特性……剧毒？还是……神药的关键引子？”
他时而抓起炭笔，在一本边缘磨损、浸染了各种可疑污渍的厚皮笔记本上飞快地记录着潦草的符号、分子式和充满惊叹号的猜想；时而拿起小刀，小心翼翼地切下一丁点石壳种子，放在特制的银盘上，滴入一滴粘稠的、散发着森林清香的绿色汁液，紧张地观察着两者接触时产生的、极其微弱的能量涟漪和色彩变化。
森林的寂静被他低沉的、充满亢奋的自言自语和瓶罐偶尔的轻碰声打破。
“芬恩……”凯的声音带着一丝沙哑的疲惫，打破了芬恩的沉浸，“莉娅……她大概多久能恢复行动？”他看着莉娅沉睡的侧脸，眼中是无法掩饰的忧虑。归家的路还很漫长，莉娅的状况像一块巨石压在他心头。
芬恩的动作顿了一下，恋恋不舍地将目光从那些珍贵的样本上移开。他推了推鼻梁上滑落的眼镜（镜片有一道裂纹），看向莉娅，脸上的狂热褪去，换上药剂师特有的凝重：“命……是彻底保住了。‘生命回响’和森林本身的生机在滋养她枯竭的根基。但她的精神海……凯，那就像被风暴犁过的土地，布满了深深的沟壑。魔力脉络更是脆弱得如同布满裂纹的水晶管道。” 他叹了口气，“强行行动？绝对不行！任何剧烈的情绪波动、魔力调用，甚至是一次严重的颠簸，都可能让那些‘沟壑’崩塌，让‘管道’彻底碎裂！那后果……不堪设想！”
他顿了顿，语气变得更加严肃：“她需要时间！绝对的静养！安全的环境！最好……最好能有专门的精神力温养法阵和纯净的魔力环境辅助修复。这森林深处……生机虽浓，但魔力场太原始、太驳杂，还混杂着各种未知的植物精魄和……嗯……不太友好的能量残余。不是长久之计。”
芬恩的话让凯的心沉了下去。他看着沉睡的莉娅，又看了看身边同样需要安稳环境的艾拉，眉头紧锁。归家，似乎变得遥不可及。
仿佛没有察觉到凯的沉重，芬恩的目光重新变得灼热起来，他指着油布上那些瓶瓶罐罐和植物样本，声音因激动而微微发颤：“但是凯！你看！你看我们带回了什么！星荧麦的残留！这是奇迹的证明！是情感与星辰共鸣的活体样本！还有这些！”他小心翼翼地捧起那个装着暗紫色荧光苔藓粉末的水晶瓶，“来自龙巢裂隙边缘！在虚空污染和龙族能量双重辐射下变异共生的苔藓！它的能量转化特性……我从未在任何典籍上见过！还有这些‘地心熔核’种子！”他指着那几粒石壳种子，“奥瑞利昂巢穴深处，熔岩能量最精纯之地孕育的！蕴含的火属性和大地生命力简直……简直狂暴！如果能找到中和其烈性的媒介……”
他的眼神闪烁着近乎疯狂的智慧光芒：“这些！这些都是通向魔药学至高殿堂的钥匙！是突破现有理论壁垒的基石！凯！我有预感！只要给我时间，给我资源，给我一个不受打扰的实验室……我能调配出修复精神海创伤的传奇药剂！甚至……甚至能尝试复现引导星辰之力的稳定媒介！莉娅的伤……艾拉未来的安全保障……乃至更多……都可能在药剂的坩埚中实现！”
芬恩的狂热如同投入死水的石子，在凯心中激起涟漪。修复莉娅的可能…保障艾拉的未来……这无疑是最强烈的诱惑。但他看着芬恩眼中那几乎要燃烧起来的火焰，一种直觉告诉他，芬恩的追求远不止于此。那是属于探索者的火焰，永不满足于已知的边界。
“所以……你要离开？”凯的声音低沉，听不出太多情绪，只是陈述着一个即将到来的事实。
芬恩亢奋的神情微微一滞，仿佛被戳破了某种心照不宣的泡泡。他有些尴尬地搓了搓手，眼神躲闪了一下，随即又变得坚定起来。
“离开？哦不！不是离开！”芬恩用力摇头，语速飞快地解释，“是……是暂时的分别！是为了更伟大的重聚！你看，我需要最顶尖的魔药学工坊！需要查阅尘封的禁忌典籍！需要与那些……嗯……虽然古板但确实有真才实学的老家伙们交流印证！”他的目光扫过那些珍贵的样本，带着不容置疑的珍视，“这些宝贝，只有在王都‘翡翠坩埚’公会总部，或者……或者传说中北境‘冰霜智者’的秘藏图书馆里，才能发挥最大的价值！”
他抬起头，看向凯，眼神中充满了真挚：“凯！莉娅的伤需要时间和环境，艾拉需要安稳的家！你们先回去！带着艾拉，带着莉娅，回到你们的农庄！那里有田野的阳光，有熟悉的风，那才是滋养伤痕的沃土！而我……”他拍了拍自己鼓鼓囊囊、塞满了笔记和样本的药剂包，脸上露出一种近乎殉道者的光辉，“我将踏上追寻真理的道路！去王都！去北境！去一切可能找到答案的地方！我会把最新的研究成果、最好的药剂，第一时间寄给你们！相信我！用不了多久！等我破解了这些奥秘，找到了治愈莉娅的方法，稳固了艾拉体质（他瞥了一眼艾拉手中紧握的小鸟玩具）……我一定第一时间赶回来！”
芬恩的话语充满了激情和承诺，但也清晰地画出了一条即将分岔的道路。森林的微光在他眼中跳跃，映照着他对无尽知识疆域的渴望。凯沉默地看着他，看着这个神经质、怕死却又在关键时刻无比可靠的伙伴，看着他眼中那燃烧的、名为“求知”的火焰。他明白，这不是背叛，而是另一种形式的守护，一种用毕生所学为同伴开辟未来的远征。
“好。”凯最终只吐出一个字，声音沙哑却带着理解。他伸出手，重重地拍了拍芬恩瘦削的肩膀，“活着回来。带着你的答案。”
芬恩愣了一下，随即眼中涌起一阵复杂的热流。他用力点头，声音有些哽咽：“一定！我发誓！我还要回来尝尝你家乡的麦酒呢！” 他飞快地低下头，掩饰住微红的眼眶，更加专注地整理起他的宝贝样本和笔记，仿佛要将离别的愁绪都封存在那些瓶瓶罐罐和潦草的字迹里。
幽影之森在低语，微光在苔藓上流淌。洼地里，莉娅在沉睡中似乎微微动了动手指，艾拉在梦中发出一声小猫般的呢喃。莱恩警惕的兽瞳扫过芬恩忙碌的身影，铁砧猩红的目镜光芒在昏暗中微微亮了一瞬。归家的路尚未抵达，绿指药剂师的新征途，却已在森林的见证下，悄然启程。