车轮碾过最后一道山梁，发出沉闷而熟悉的吱呀声。干燥、温热、饱含着成熟谷物气息的风，如同久违的拥抱，猛地灌满了凯的胸腔，吹散了一路风尘与血腥的阴霾。
眼前豁然开朗。
不再是幽影之森那深沉压抑的墨绿，不再是龙脊山脉嶙峋冰冷的灰黑。一片广阔得仿佛没有边际的金色海洋，在盛夏的骄阳下铺展、翻滚，一直延伸到遥远的地平线，与澄澈如洗的蔚蓝天幕相接。沉甸甸的麦穗低垂着头，在热风中相互碰撞、摩擦，发出沙沙的、如同大地低语的丰收乐章。泥土被阳光晒得发烫的气息，混合着麦秆特有的干燥甜香，构成了凯灵魂深处最熟悉、最安心的味道。
沃伦农庄。阔别经年，饱经霜雪，他终于回来了。
凯勒住了拉车的驽马。粗糙的大手紧紧握着缰绳，指关节因用力而微微发白。他坐在简陋的车辕上，怀里是睁大了好奇眼睛的艾拉。马车后厢，莉娅倚靠着铺了干草的行囊，脸色依旧带着长途跋涉的苍白，但那双湛蓝的眼眸映照着无垠的金色麦浪，闪烁着一种宁静而温柔的光芒。铁砧那庞大的身躯如同移动的堡垒，沉默地跟在车旁，猩红的目镜扫视着这片陌生的金色平原。莱恩伏在车后的阴影里，幽绿的兽瞳带着一丝新奇和不易察觉的放松，警惕却不再紧绷。
农庄边缘，那几间熟悉的、用粗糙原木和泥坯搭建的房屋轮廓，在蒸腾的热浪中微微晃动。屋前的空地上，两个佝偻的身影正费力地翻晒着新割的麦秆。
时间，仿佛在那一刻凝固了。
凯张了张嘴，喉咙却像是被滚烫的麦芒堵住，发不出任何声音。只有胸膛里那颗剧烈跳动的心脏，如同擂鼓般撞击着肋骨。
“爸……妈……”艾拉清脆的、带着一丝不确定的童音，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了这凝固的画面。
翻晒麦秆的身影猛地一僵！那个头发花白、脸上刻满风霜沟壑的老妇人，手中的木叉“哐当”一声掉在地上。她难以置信地、极其缓慢地转过身，浑浊的眼睛死死盯住马车方向，瞳孔因极致的震惊和巨大的恐惧而剧烈收缩。
“艾……艾拉？”老妇人的声音干涩、颤抖，如同破损的风箱。她踉跄着向前冲了两步，又猛地停住，仿佛害怕眼前的一切只是烈日下的幻影，一碰即碎。
旁边那个同样苍老、背脊佝偻的老农，手中的耙子也掉在了地上。他布满老茧的手死死抓住自己的胸口，嘴巴大张着，却只发出嗬嗬的抽气声，浑浊的老泪如同决堤的洪水，瞬间汹涌而出，顺着他脸上深刻的皱纹肆意流淌。那不是喜悦的泪水，而是长久压抑的绝望被骤然撕裂后，混合着难以置信的巨大冲击所带来的、无法言喻的痛苦洪流！
“艾拉！我的艾拉！”老妇人终于爆发出一声撕心裂肺的哭喊！她不再犹豫，如同扑火的飞蛾，跌跌撞撞、连滚爬爬地冲向马车！那速度，对于一个常年劳作的农妇来说，快得不可思议！
凯抱着艾拉跳下车辕，双脚深深陷入松软温热的土地。艾拉挣扎着从他怀里滑下，小小的身影如同归巢的雏鸟，迈开小腿，不顾一切地冲向张开双臂、哭喊着奔来的祖母！
“奶奶！”
小小的身体狠狠撞入老妇人张开的、颤抖的怀抱！巨大的冲击力让老妇人踉跄着后退几步，但她用尽全身力气，如同溺水者抓住最后的浮木，死死地将失而复得的孙女抱在怀里！枯瘦的手臂勒得艾拉几乎喘不过气，但小女孩只是紧紧回抱着奶奶的脖子，将小脸深深埋进那带着汗味和泥土气息的熟悉怀抱，放声大哭起来！那是积压了太久太久的委屈、恐惧和失而复得的巨大喜悦！
老农也冲了过来，巨大的手掌颤抖着，想要触碰艾拉的金发，却又怕惊扰了这梦境般的重逢，最终只能用力地、一下下拍打着老伴的后背，老泪纵横，泣不成声。粗糙的大手每一次拍打，都带着劫后余生的巨大力量和无尽的酸楚。
凯站在原地，看着祖孙三人抱头痛哭的身影，看着父亲那佝偻的、因哭泣而剧烈颤抖的脊背，看着母亲死死抱着艾拉、仿佛要将她揉进自己骨血里的枯瘦手臂。一路的疲惫、伤痛、搏杀、牺牲……在这一刻，仿佛都找到了归处。滚烫的液体模糊了他的视线，他没有去擦，任由那咸涩的泪水混合着脸上的尘土滑落，滴入脚下这片养育了他、又最终接纳他归来的、滚烫的土地。
他不再是那个为了一袋黑麦就敢闯入幽影之森的鲁莽少年。他的脊背更加宽阔，承载过魔龙的威压；他的双手布满老茧和伤痕，紧握过战锤，也握住了失而复得的珍宝；他的眼中沉淀着深渊的阴影，也映照着星辰的光芒。他是“龙语者”，是“星尘之子”，是穿越了地狱归来的旅人。但在此刻，他只是沃伦家的大儿子，是艾拉的哥哥。
铁砧沉默地矗立在一旁，猩红的目镜光芒平静地注视着这凡俗却无比震撼的重逢。莱恩伏在马车阴影里，幽绿的兽瞳中闪过一丝理解般的柔和。莉娅在芬恩（他已先行一步去王都）的药剂调理下恢复了不少，她扶着车辕缓缓下车，看着眼前的一幕，苍白的脸上带着温柔的笑意，湛蓝的眼眸深处，也隐隐有水光闪动。这片金色的麦田，这份平凡的亲情，让她对“守护”二字，有了更深的体悟。
重逢的狂喜与泪水如同夏日的骤雨，来得猛烈，去得也快，最终化作劫后余生的疲惫与安宁。简陋却干净的农舍里，飘荡着久违的、属于家的温暖气息。昏黄的油灯下，艾拉依偎在祖母怀里，小手里紧紧攥着那只麦秆小鸟，断断续续地讲述着“哥哥很厉害”、“大龙最后不凶了”、“莉娅姐姐会变发光小花”……虽然颠三倒四，却让两位老人听得又哭又笑，枯槁的脸上终于焕发出生机。
凯将那片温热的、流淌着熔金光泽的巨大赤鳞，轻轻放在粗糙的木桌上。鳞片在油灯光下散发着内敛而威严的光晕，如同燃烧的余烬。
“这是……”老沃伦颤抖着伸出手，粗糙的指尖在距离鳞片寸许的地方停住，不敢触碰，眼中充满了敬畏。
“赤灾……奥瑞利昂的承诺。”凯的声音低沉平静，“带着它，在龙脊山脉边缘行走，普通的魔兽会退避。或许……也能在必要时，换来一些便利。”他没有细说龙巢的凶险与谈判的艰难，只将结果呈现在父母面前。
几天后，凯的身影重新出现在沃伦家的田埂上。他不再穿着冒险者的皮甲，而是换上了父亲浆洗得发白的粗布旧衣，裤脚高高挽起，露出结实的小腿，沾满了新鲜的泥点。他手中握着的不是战锤，而是一柄磨得锃亮的沉重铁锹。
农庄边缘，靠近河岸的低洼地，一直因引水困难而荒废着。凯赤着脚，踩在湿滑的河岸泥地里，铁锹每一次深深插入、撬起，都带着沉稳而有力的节奏。汗水顺着他古铜色的脊背流淌，在阳光下闪烁着微光。他并非蛮干。铁锹落下的角度、沟渠的走向，都带着一种经过生死磨砺后的精准和一种奇异的、仿佛能感知地脉流动的直觉——那是龙晶封印之地浩瀚能量场在他灵魂深处留下的、难以磨灭的印记。
铁砧沉默地站在田埂上。他没有参与挖掘，猩红的目镜光芒却锐利地扫视着凯挖掘的路径。当凯的铁锹碰到一块异常坚硬的巨石时，铁砧庞大的身躯动了。他几步踏入泥泞，覆盖着金属拳甲的巨手抓住巨石边缘，低吼一声，伴随着令人牙酸的岩石碎裂声，那块需要数名壮汉才能撬动的巨石，被他如同拔起一颗野草般轻松地掀开、丢到一旁！他巨大的脚掌踏在松软的泥土上，如同最沉重的夯锤，几下就将凯开出的沟渠底部夯实。
莱恩则在更远处的田野和林地交界处游弋。他幽绿的兽瞳如同最精准的扫描仪，捕捉着那些试图溜进麦田、啃食嫩穗的地鼠、野兔甚至小群野猪的踪迹。他不需要武器，每一次无声的潜行、迅猛的扑击，都带着荒野的精准与致命效率。沃伦家田地里糟蹋粮食的害兽数量，在他归来后锐减。偶尔，他会拖着一两只肥硕的野兔回来，丢在厨房门口，引来艾拉惊喜的欢呼。
引水的沟渠如同一条新生的血脉，将清凉的河水引入那片干渴的低洼地。荒废的土地被开垦出来，撒上了耐旱的豆种。农舍的屋顶用新伐的结实木材加固，足以抵御即将到来的风雨。沃伦家的日子，以肉眼可见的速度发生着变化。邻里乡亲们惊叹地看着那巨大的钢铁身影沉默地劳作，看着那如同幽灵般在田野间巡逻的兽人，看着凯身上那股沉淀下来的、不怒自威的沉稳气质，以及他腰间那片在阳光下偶尔闪烁熔金光泽的奇异鳞片。
“沃伦家的小子……不一样了。”
“听说……屠过龙？”
“嘘……是‘龙语者’！连赤灾都给了信物！”
“艾拉那孩子……真是命大福大……”
敬畏与感激的目光，取代了往日的同情或轻视。“星尘之子”、“龙语者”的名号，如同长了翅膀，在附近的农庄和镇子里悄然流传开来。
夕阳西下，将无边的麦浪染成一片燃烧的金红。晚风带着灼热的余温和丰收的甜香，拂过田野。
凯独自一人站在田埂的最高处。他脱下了沾满泥泞的上衣，露出精壮的上身，古铜色的皮肤上布满了战斗留下的新旧疤痕，如同大地上的沟壑。他腰间，那片奥瑞利昂的赤鳞在夕阳下流淌着熔金般的光泽，温润而内敛。他的目光扫过脚下这片焕发新生的土地——新开垦的洼地已萌发嫩绿，加固的农舍升起袅袅炊烟，远处，艾拉小小的身影正追着一只蝴蝶，在田埂上欢快地奔跑，金发在夕阳中跳跃，笑声如同银铃洒落。
平静。一种穿越了血火深渊、最终沉淀于泥土深处的、沉甸甸的平静，充盈着他的胸膛。力量不再仅仅是撕裂和破坏，更是开渠引水、夯实地基、守护一方安宁的基石。他知道伙伴们散落四方——芬恩在王都的实验室里追逐药剂学的极致，莉娅或许已在学院的星空下开始了她的变革，或是在某处幽静之地筑起了她的法师塔。铁砧沉默地守护在农庄边缘，如同扎根的钢铁橡树。莱恩在田野与森林的交界处游弋，成为两个世界的桥梁。羁绊如同无形的丝线，穿越空间，将他们紧紧相连。
新的故事？凯的嘴角勾起一抹极淡的、如同大地般沉稳的弧度。或许吧。在这片魔法与麦浪交织的大地上，平静本身，就是风暴过后最珍贵的馈赠。而守望这片新生，守护艾拉奔跑的身影和父母脸上的安宁，就是他此刻书写的最重要的篇章。
他弯下腰，抓起一把温热的泥土，感受着那份沉甸甸的生机在指缝间流淌。夕阳将他的影子长长地投在金色的麦浪之上，如同一个扎根于大地的、沉默的守望者。晚风拂过，麦浪起伏，如同大地金色的呼吸。艾拉的笑声随风传来，清脆而悠远。
归家之路的终点，亦是守望新生的起点。麦田无垠，时光漫长。而守护的故事，永无终结。