马多元面露难色，道：“晋王殿下，此事草民着实难以擅作主张。”
朱棡微有不悦，道：“你这小子，本王与常大哥情谊深厚，又非存心害你，你有何可惧？”
马多元赔笑数声，道：“晋王殿下，此等事，若得辽国公点头，草民自无推脱之理。”
朱棡心下了然，知这马多元是非得要常孤雏应允不可。
朱棡向马多元道：“如此，本王修书一封，你遣人送往辽东，成或不成，皆依常大哥所言，意下怎样？”
马多元躬身道：“多谢晋王殿下体谅。”
言罢，朱棡当即修得亲笔书信一封，付与马多元。
马多元不敢耽搁，即刻选派得力之人，携朱棡亲笔信，快马加鞭赶赴辽东。待至辽东，来人恭恭敬敬将书信呈于常孤雏。
常孤雏展阅朱棡亲笔信，颇感诧异，思忖道：“朱棡这小子倒也机灵，其收下士绅豪族之矿山，看来他是打算算计一番了。”
常孤雏念及士绅豪族之财，不骗实属可惜，遂修书予马多元：“朱棡所予煤矿，可助其经营，然所用人员，须为辽东之人。”
临安公主年十八，常孤雏亦践其诺，与临安公主共赴云雨之欢。
二人缠绵半宿，临安公主偎依于常孤雏怀中，娇声道：“孤雏哥哥，真厉害。”
常孤雏关切问道：“可有何处不适？”
临安公主轻声答曰：“妾身并无不适。”
翌日晨，常孤雏于庭院中晨练。彼时，国公府之丫鬟侍女，皆在旁侍奉临安公主沐浴更衣。
未几，临安公主步履蹒跚，一瘸一拐行至庭院。
赵敏亦至庭院，见临安公主这般模样，遂道：“可是如愿以偿了？”
临安公主轻哼一声，道：“倒是便宜了你，能早享受几年。”
常孤雏晨练既毕，一家人遂共食早膳。
临安公主启问：“夫君，莫不是十个月后，妾身便可得子嗣？”
常孤雏微笑道：“此事难有定数。”
赵敏接口道：“种地之时，一坑之种，未必能发芽，还得多撒些种才是。”
临安公主闻听，即刻望向常孤雏，目光灼灼。
常孤雏见状，面色微赧，轻咳一声道：“敏敏玩笑了，子嗣之事，强求不得，且顺其自然便是。”
言罢，低头夹了一筷子菜，似欲借此掩饰些许尴尬。
临安公主媚眼如丝，双颊晕红，轻启朱唇，以婉柔之音道：“夫君，晚间还望你再接再厉呢。”
说罢，眼波流转，娇羞中又含几分期许，盈盈望向常孤雏。
常孤雏面上一热，微微颔首，轻声应道：“既如此，必不负娘子所望。”
言罢，抬眼与临安公主目光交汇，眼神中既有几分宠溺，亦带着些许欣然。
若非念及临安公主初经人事，常孤雏自忖尚可连战数场。
赵敏双颊绯红，轻声问道：“那，妾亦可为夫君孕育子嗣否？”
常孤雏道：“此事且待临安怀有身孕后再议。”
赵敏应了声“哦”，神色平静，未有其他多余反应。
应天府内，蓝氏携常孤雏自辽东寄回之物，往东宫探视常贞。
此诸般礼物，大半乃赠朱雄英，余者则送与常贞及马皇后。
东宫之中，吕氏闻蓝氏又来探视太子妃，心中羡慕非常。常家得允常来探望太子妃，此乃太祖朱元璋莫大之恩典。
吕氏目见眼前正蹒跚学步之朱允炆，心中不禁泛起几分酸楚。
朱雄英常随马皇后，与朱元璋相处之时亦久。然朱允炆欲见马皇后与朱元璋，实非易事。
嫡庶有别，其待遇之差，诚为悬殊。
吕氏虽为侧妃，然朱标旬日之间，八日皆宿于常贞之处。常贞容貌不若吕氏娇艳，然朱标对其宠爱非常，令吕氏颇感落寞。
吕氏非甘居寂寞之人，若长为侧妃，不知何年方得出头。且宫中向以母凭子贵，朱允炆身为庶出，日后至佳前程，不过就藩为藩王耳。
吕氏岂愿安于此状？实非也，其亦欲母仪天下，冀令己子竞逐那至尊之位。
太子妃寝殿中，朱雄英口食其舅自辽东寄回之零食，手弄舅所寄之玩具，不亦乐乎。
常孤雏常为朱雄英寄回画本，朱雄英甚喜之。
朱雄英于常孤雏此舅印象尚浅，然心中却甚喜此舅。
朱雄英奔至常贞身前，问道：“母妃，大舅舅今年可会归来看雄英？”
常贞将朱雄英抱至腿上，柔声道：“雄英乖，你大舅舅于辽东击寇，护佑百姓。待他得闲，必归来看你。”
朱雄英颔首，此语母妃已言无数次，然大舅从未归。虽每年大舅皆寄诸多物件予他，朱雄英仍欲睹大舅容貌。
恰此时，朱允炆至，神色间略显怯懦。
朱雄英见之，奔至朱允炆身前，牵其手，同至常贞跟前。
朱允炆怯然请安：“允炆拜见嫡母。”
常贞柔声言：“允炆，无需多礼。”
常贞待人接物仿若马皇后，甚得人敬。然朱允炆受吕氏教导，于常贞心存畏惧。
朱雄英奔至布袋旁，抓一把大舅所寄零食，递与朱允炆。朱允炆眼中满是渴望，终却摇头。
吕氏教诲言犹在耳，朱允炆虽馋之，然更惧母妃斥责，故拒之。
朱雄英径将零食塞入朱允炆衣内，道：“二弟，食之，吾尚有许多，此乃大舅自辽东寄来者。”
朱允炆心中艳羡非常，朱雄英之大舅常孤雏乃国公，又为封疆大吏，其外公亦为国公。相较之下，朱允炆舅氏一族，颇为寒微。
常贞向朱允炆道：“允炆，拿去食之，莫却雄英美意。”
朱允炆喏喏道：“是，嫡母。”
朱允炆离去后，蓝氏谓常贞曰：“此二皇孙缘何这般怯懦？”
常贞向其母蓝氏道：“母亲，毋需多忧。”
常贞岂会不知吕氏如何教导朱允炆，然此事常贞不欲多言。但求吕氏安守本分便罢。
今常贞又有身孕，朱标常伴其侧，于吕氏，难免略有冷落。
常贞曾劝朱标，望其多顾吕氏，然朱标不听。常贞得宠虽喜，却知后宫安稳至关紧要。
是夜，马皇后遣人至，将朱雄英迎入坤宁宫。
朱雄英又与马皇后谈及常孤雏，马皇后亦不嫌烦，为朱雄英讲说常孤雏幼时之事。
朱雄英闻大舅曾揍其父，赞道：“大舅真乃豪杰！”