这日，苏州港边人头攒动，本是寻常渔货交易的时辰，却见海平面上驶来几艘巨舰，黑压压的船身破开浪头，直往港口而来。
起初众人只当是寻常漕船，待得近了，才看清那船身比寻常海船大出三倍有余，甲板上竖着几座黑铁烟囱，正呼呼往外喷着白汽，发出“呜呜”的声响。
最奇的是，此时海风正逆着船行的方向刮，浪头拍得岸边渔船直晃，可那巨舰却半点不受影响，稳稳当当往前挪，船尾不见摇橹的身影，两侧也无划桨的动静，竟像是自己在走一般！
“快看！那船没用人划！”有个挑着鱼筐的老汉张大了嘴，烟杆从手里滑落在地都没察觉。
旁边卖茶的婆子揉了揉眼睛，指着烟囱里的白汽：“莫不是装了什么神物？这烟一冒，船就自己动了？”
码头上的脚夫、商贩、渔民都停下了手里的活计，一个个伸长脖子盯着巨舰。
有那胆子大的，跑到岸边浅水里，望着船底——竟连常见的龙骨都瞧不真切，只隐约见着几个巨大的铁轮在水下转动，带起一串串白花花的水花。
巨舰缓缓泊岸，舰身侧面垂下“辽东军”三个大字。
几个身着铠甲的士兵从跳板上下来，面无表情地守在岸边。
百姓们这才回过神，嗡嗡的议论声炸了开来：
“辽东军的船？竟有这等本事！”
“逆风都能走，还不用人划，这要是开去打仗，谁挡得住啊！”
“莫不是鲁班爷显灵，造出了仙船？”
有个读过书的秀才喃喃道：“史书上说黄帝造车，不藉牛马；如今这船，竟不藉人力……真是奇哉，奇哉！”
直到巨舰上的士兵开始搬运粮草，那铁轮转动的轰鸣声还在港口回荡。
百姓们围了一层又一层，有惊叹的，有敬畏的，还有人对着巨舰作揖，像是在拜什么神物。
这一日，苏州港的渔货没人问津，所有人嘴里念叨的，都是那艘不用人划、能逆风而行的“蒸汽巨舰”。
锦衣卫快马加鞭将苏州港的见闻传回京师，密信递进皇宫时，朱元璋正在批阅奏折。
展开信纸一看，他眉头猛地一挑，握着朱笔的手顿了顿，随即往御座上一靠，低低说了句：“这常孤雏，竟真弄成了？”
次日早朝，朱元璋将密信往龙案上一拍，沉声道：“苏州港来了新鲜物事——辽东军的蒸汽船，不用桨橹，能逆风而行，昨日已在港内停泊。常孤雏先前奏报此事，朕还当是虚言，如今看来，竟是真的。”
殿内群臣哗然，有窃窃私语的，有面露惊色的，更有几个老臣捋着胡须，满脸不信：“陛下，哪有船不用人划就能动的？莫不是锦衣卫瞧走了眼？”
朱元璋瞪了那老臣一眼：“锦衣卫办事，何时出过差错？那船不仅能动，还能载着重物破浪而行！”
他顿了顿，声音提高几分，“两天后，朕要带你们去苏州亲眼瞧瞧。都给朕准备好，看看这新物件，到底有何神通！”
群臣连忙躬身应道：“遵旨！”
散朝后，消息像长了翅膀似的飞遍京师。
大臣们私下里议论不休，有期待的，有忐忑的，还有人赶紧让人去苏州打探更多消息。
谁都没想到，常孤雏折腾的这东西，竟真成了气候——这蒸汽船要是能用在漕运、海防上，那可不是小事。
两天后，朱元璋带着文武百官登船往苏州去时，满船的人心里都揣着个疙瘩，既想亲眼见见这“不用桨的船”，又怕那东西只是唬人的噱头。
只有朱元璋坐在船头，望着滔滔江水，嘴角藏着一丝期待——若是这蒸汽船真有大用，那大明的水路，可就要变个模样了。
朝中文武准备启程时，常遇春、徐达几位老将也闻讯赶来。
常遇春性子急，大步流星走到队伍前，拍着徐达的肩膀笑道：“咱倒要瞧瞧，这不用桨橹的船是个什么模样，能让陛下这般上心！”
徐达则沉稳些，捋着胡须点头：“去看看也好，若真如传闻般神妙，于国于民都是大好事。”
队伍里，常宁、常静和朱雄英等后辈也跟在长辈身后。
常宁性子爽朗，边走边跟朱雄英说着话：“雄英表哥，这船在辽东时我和妹妹见过几回，确实不用人划，烟囱里还冒白汽呢。”
常静站在一旁，安静地听着，脸上没什么特别的表情——毕竟在辽东早已见惯，此刻只当是跟着长辈出门走动，眼神里带着几分淡然。
朱雄英听得认真，时不时点头：“听着倒是新奇，只盼着能快点见到。”
他年纪虽轻，却对这些新奇事物极感兴趣，脚步都比旁人快了几分。
一行人浩浩荡荡往码头去，路上议论声不断。
常遇春走在前面，时不时回头跟徐达念叨：“想当年咱打仗，渡个江全靠划船，累得半死不说，遇上逆风还得等日子 。这船要是真能逆风走，那可省老鼻子事了！”
徐达笑着应道：“且看着吧，若真有这本事，将来行军运粮，可就方便多了。”
常宁见长辈们说得热闹，凑到常静身边低声道：“小妹，你说他们见了这船，会不会跟咱当初一样吓一跳？”
常静淡淡瞥了他一眼：“瞧着便是。”
语气里没什么波澜，仿佛在说一件再寻常不过的事。
朱雄英走在两人旁边，听着他们的对话，眼里的期待更甚，忍不住加快了脚步，恨不能立刻飞到码头，亲眼见见这传说中的蒸汽船究竟长什么样。
皇帝仪仗行至港口时，原本嘈杂的码头已被禁军清得干干净净，只留那艘蒸汽巨轮泊在水中央，烟囱里仍冒着袅袅白汽，像一头蛰伏的钢铁巨兽。
朱元璋身着龙袍，站在栈桥前端，身后跟着徐达、常遇春等文臣武将，连向来沉静的朱标也微微探身，目光紧盯着那船。
“这便是……不用桨橹的船？”朱元璋声音里带着几分难以置信。
话音刚落，巨轮突然发出一声轰鸣，螺旋桨搅动江水，竟在原地缓缓转向，船身平稳得没有一丝晃动。
没有纤夫拉绳，没有桨叶翻飞，就这般不疾不徐地在水面游弋，尾迹破开碧波，划出一道银亮的弧线。
徐达捋着长须，喉结滚动了一下：“竟真能自行移动……观其行船，不见半分人力，倒是比寻常漕船稳当数倍。”
常遇春性子急，往前凑了两步，指着船身道：“陛下您看！那铁制转轮沉在水下，定是靠它推水前行！这般巧思，真是闻所未闻！”
群臣中响起一片抽气声。
有人指着船舷上的管道：“那白汽竟是从这里喷出来的！”
还有人惊叹于船身的光滑铁壳，比木质船舰更显坚固。
朱元璋眉头舒展，原本的审视渐渐化为赞叹，他转头对身边的工部大臣道：“此物若能用于漕运，南北粮草转运岂不是事半功倍？若改作兵船，海防亦能大增底气！”
朱标站在侧后方，目光落在巨轮的驾驶舱，见里面不过寥寥数人操控，便让这庞然大物进退自如，轻声道：“看似复杂，实则机理精妙，竟能将蒸汽之力化为动力……”
话未说完，巨轮突然加速，船头劈开浪头，激起的水花在阳光下折射出虹光，速度竟比最快的快船还要迅猛。
“好！”朱元璋忍不住击掌，龙袍下摆被江风掀起，“此物当为大明利器！传旨，命工部即刻研究仿造，务必让这蒸汽船遍行江河湖海！”
常遇春早已按捺不住，对着船上喊道：“船上的弟兄！可否靠岸让咱上去瞧瞧？”
船上回应传来：“陛下有令，稍后请诸位大人登船视察！”
群臣脸上皆是抑制不住的兴奋，连素来不苟言笑的徐达也露出笑意。
朱元璋望着远去的船影，眼中闪烁着对未来的期许，忽然道：“先前只当是奇技淫巧，今日一见，才知是国之重器。看来，这天下的新鲜事，咱还得多见见啊。”
江风拂过栈桥，带着水汽的微凉，却吹不散众人心中的热乎气。
那艘蒸汽巨轮在远处打了个旋，稳稳停住，像在等待着这群即将登上它的、改变时代的人。