姚广孝回到自己那处简陋的禅房时，天已微亮。
晨光透过窗棂，在青砖地上投下几道斜影，案上的油灯还亮着，油芯结了层黑痂，像他此刻的心境。
他褪下沾着夜露的僧袍，换上素色短褂，却没像往常那样打坐诵经，只是坐在案前，望着窗外那棵老槐树出神。
指尖的念珠不知何时停了，他拿起案上的一张纸条，上面是昨夜与朱棣议事时记下的只言片语——“蒸汽机”“朱植就藩”“兵权拆分”。
每一个字都像是块石头，压得他心口发沉。
方才在燕王府，他说得头头是道，仿佛一切尽在掌握，可独自一人时，那份笃定便如潮水般退去，露出底下的惶惑。
“辽东……真的能如我所言那般拆解吗？”他喃喃自语，声音轻得像叹息。
常孤雏此人，他虽未亲见，却从往来密报中窥得一二——此人不仅善战，更懂革新，短短数年便让辽东从苦寒边地变得兵强马壮，连蒸汽机这等神物都能造出。
这样的人物，岂是一个初来乍到的朱植能轻易制衡的？
他想起朱高炽信中描述的辽东新学：“学子数千，皆习算学、格物，言必称‘强国’，行必求‘实证’。”
这等风气，与江南的浮华、北平的沉郁都不同，透着一股生生不息的锐气。
再看那些从辽东入朝的官员，虽多是寒门出身，却个个务实干练，在工部、兵部办差，不避繁难，短短时日便站稳了脚跟。
“若是……若是朱植压不住常孤雏呢？”一个念头闯进来，让姚广孝后背泛起寒意。
他撺掇朱棣暗中布局，打的是“分辽东权柄”的主意，可万一辽东不仅没被拆分，反而借着朱植就藩的由头，名正言顺地扩大势力呢？
万一常孤雏与朱植非但没有嫌隙，反而因“皇命”与“实才”相辅相成，让辽东更加强固呢？
他走到墙边，那里藏着一幅自制的舆图，上面用朱砂标出了辽东的军备布防、粮道驿站。
看着那密密麻麻的红点，姚广孝只觉得眼晕——辽东的铁骑本就凶悍，再配上蒸汽机驱动的战车、战船，一旦真要开战，北平的边军能抵挡几日？
他先前说“断其粮道、焚其煤场”，可辽东的粮储早已自给自足，煤场更是遍布抚顺、本溪，岂是轻易能撼动的？
“造反……这条路，真的走得通吗？”姚广孝第一次生出这样的动摇。
当年他初见朱棣，说“送王爷一顶白帽子”，那时他算定天下初定，藩王势大，朝廷难制。
可他没算到朱元璋会如此铁腕，更没算到辽东会异军突起，凭空多出这等变数。
窗外的老槐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，吵得人心烦。
姚广孝抓起案上的茶盏，想喝口茶定神，却发现茶水早已凉透。
他自嘲地笑了笑——自己一生算尽人心，谋遍天下，到头来竟对辽东的局势没了底。
那蒸汽机的轰鸣声，仿佛隔着千里传来，震得他的谋划都摇摇欲坠。
“罢了，既已走到这一步，再回头也晚了。”他深吸一口气，将那张纸条凑到油灯上点燃。
火苗舔舐着纸角，将“蒸汽机”三个字烧成灰烬。
他重新拿起念珠，指尖飞快转动，口中低声念起经来。
只是那经文念得断断续续，不复往日的沉稳。
晨光渐亮，禅房里的油灯终于耗尽了最后一滴油，灭了。
姚广孝仍坐在那里，身影在晨光与阴影间忽明忽暗。
他知道，无论心虚与否，这场豪赌已经开了局，剩下的，只能交给时运，交给那片正在崛起的辽东大地，最终会走向何方。
自打姚广孝那番话后，朱棣给京师朱植的书信便一封接一封地往应天送，频率密得让朱植府上的侍读都犯嘀咕。
起初是封寻常问安信，说北平近来风调雨顺，问朱植在京中是否安好。
朱植只当是四哥闲得慌，随手让内侍回了句“一切如常”。
没成想过了三日，第二封信又到了，这次竟附了包北平特产的榛子，信里絮絮叨叨说这榛子是燕山深处采的，比京里的甘甜，让朱植尝尝鲜。
朱植拿着那包榛子，对着侍读直皱眉：“我与四哥自洪武十二年在凤阳见过一面，拢共没说过三句话，他怎的突然这般热络？”侍读也答不上来，只劝王爷先收着。
更怪的还在后头。
朱植偶感风寒，不过是件小事，不过半日，朱棣的信就到了，里头竟夹着张北平老大夫开的方子，说这方子治风寒最灵，让他按方抓药，还特意嘱咐“莫要吃生冷，夜里盖好被子”，字里行间的关切，比亲娘还细。
朱植捧着那方子，只觉得头皮发麻。
他自小在宫中长大，与几位兄长虽有往来，却都客客气气，尤其这位四哥，常年驻守北平，性子冷硬，当年在凤阳见时，说话都带着股边关的风霜气，何曾有过这般体贴？
过几日到了朱植生辰，他自己都没大办，朱棣的贺礼却先到了——一匹上好的玄狐裘，说是北平猎户猎到的整狐皮，暖得很，正合京中冬日寒冷。
随礼的信里，朱棣竟还提起朱植幼时在御花园摔了一跤，蹭破了膝盖，说“那时候你哭得凶，四哥没敢上前哄，如今想来还觉亏欠”。
朱植看着信，惊得差点把茶盏打翻。
那都是十年前的旧事了，他自己都快忘了，四哥怎会记得这般清楚？
更蹊跷的是，信末还提了句“听闻陛下有意让你就藩，若有好去处，四哥在北平给你打前站”，这话看似平常，却像根细针，轻轻刺了朱植一下。
他把这些信拢在一处，厚厚一沓，封封都是家长里短，嘘寒问暖，可字里行间总透着股说不出的诡异。
朱植不是傻子，他隐约猜到，四哥这般反常，定是有事相求，可信里偏偏半个字不提正事，只围着他的衣食住行打转。
有次朱植在朝上偶遇北平来的官员，忍不住旁敲侧击问了句“王爷近来可有要事”，那官员愣了愣，说燕王每日除了练兵就是巡边，没见有什么异常。
朱植这就更糊涂了——没事献殷勤，非奸即盗，可四哥到底图什么？
府里的长史看出他的疑虑，劝道：“王爷，燕王毕竟是陛下嫡子，与您血脉相连，热络些也无妨。只是……防人之心不可无，这些信，还是好生收着为妙。”
朱植点点头，把那些信锁进了柜里。
可每当驿站的驿卒在府外吆喝“辽东来的信”，他心里还是咯噔一下——四哥这突如其来的热络，像团迷雾，绕得他晕头转向，总觉得这平静底下，藏着什么他猜不透的心思。
朝会上，朱元璋一锤定音：“朱植就藩辽东，即日启程。”
话音刚落，满朝文武的目光齐刷刷投向站在班列末尾的朱植，那眼神里藏着的热切，几乎要把人焐化了。
散朝还没走到午门，朱植就被人围住了。
户部尚书抢先一步，拱手笑道：“辽王殿下，辽东苦寒，却也是宝地。户部已备下三万两安家银，稍后便送到府中，殿下看还需添些什么，尽管开口。”
朱植刚要谢过，礼部侍郎已挤上前来，手里捧着个锦盒：“殿下，这是臣珍藏的一幅《辽东舆图》，标注了各地的山川物产，您在路上用得上。辽东的几位知府都是臣的门生，殿下到了那边，有任何差遣，他们定会尽心效力。”
这一来二去，朱植被围在中间，左一个“殿下”，右一个“千岁”，听得他头都大了。
往日里，这些部院大臣见了他，不过是客气地点个头，如今却恨不得把心掏出来，连他府里缺个洒扫的仆役，都有人巴巴地说“家中小儿手脚麻利，愿送到府中听用”。
回到府里，更不得了。
门房报上来的名帖堆成了小山，有江南盐商求见，说“愿捐五千石粮草助殿下就藩”；有应天织造局的掌事送来几车绸缎，说“辽东天寒，这些锦缎做冬衣最是暖和”；甚至连平日里八竿子打不着的宗人府理事，都派人送来一对玉如意，说是“贺殿下荣登藩王之位”。
朱植坐在书房里，看着那些堆积如山的礼物，眉头越皱越紧。
他不是傻子，这些人巴结的哪里是他朱植？分明是冲着辽东那块肥肉来的。
谁不知道，辽东这几年靠着蒸汽机和新学，冶铁、造船、垦荒样样兴旺，府库充盈得让应天都眼红，说是“大明首富之地”也不为过。
如今他要去当辽王，握着辽东的赋税、产业，这些人自然要赶在他启程前烧好这第一炷香。
长史在一旁低声道：“王爷，这些礼物里，有不少是江南士绅托人送来的。前阵子那几家涉案的被抄了家，剩下的都想找个门路，好在辽东做生意。您看……”
朱植拿起一张江南富商的名帖，上面写着“愿在辽东设十处绸缎庄，利润分三成与王府”，嘴角泛起一丝冷笑：“三成？他们倒是打得好算盘。告诉门房，往后送礼的一概不收，求见的也都挡了。本王去辽东是就藩，不是去做买卖的。”
话虽如此，他心里却清楚，这只是开始。
刚散朝时，他瞧见几位御史围着吏部尚书，低声说着“辽东巡抚的人选，还请尚书大人多考虑辽王的意思”；连宫里的太监都遣人来传话，说“娘娘让殿下到了辽东，多照拂些她娘家的商号”。
夜里，朱植翻看着那幅礼部侍郎送的《辽东舆图》，手指划过标注着“蒸汽机工坊”“新学学堂”的地方。
他忽然明白，这些人巴结的不仅是辽东的财富，更是他这个辽王手里的权。
谁能搭上他这条线，谁就能在辽东分一杯羹。
“罢了，”他把舆图合上，对长史道，“明日把那些名帖都烧了，礼物清点造册，交给户部充公。告诉他们，本王在辽东，只认朝廷法度，不认私情。想在辽东做事，就得守辽东的规矩。”
话是这么说，朱植却知道，这趟辽东之行，怕是比他想象的还要复杂。
那些明里暗里的巴结，不过是序幕，真正的较量，还在他踏入辽东地界之后。