叶旺大步闯进府来，见了常孤雏便开口道：“国公爷，眼下辽东的蒸汽机，已是练得熟了；蒸汽船也造下不少，就连那火车铁轨，也铺了好些段。这东西一旦全铺开，货物运送起来，可比往日快上十倍不止。”
他顿了顿，眉头皱起：“只是若单往江南、海外那些地方送货物，怕不是好事。咱们的东西又多又快，他们本地的买卖人吃不住，保不齐要闹出些动静来，弄不好就会起反弹啊。”
常孤雏没言语，只低头翻看着各地送来的书信，一页页看得仔细。
叶旺在一旁站着，见他不搭话，又往前凑了凑，说道：“国公爷，依属下看，不如您向陛下请命，就从辽东出兵，直捣鞑靼、瓦剌的老巢，一并灭了他们干净。省得燕王、晋王、秦王在那边拉拉扯扯，打也打不彻底，白白耗费军资粮草，实在不值当。”
常孤雏放下手中书信，抬眼看向叶旺，缓缓说道：“我如今身为国公，又是驸马，这些年平定辽东，镇住高丽，灭了倭国，这般泼天的功绩，早已到了封无可封的地步。依我看，陛下怕是不会再让我领兵出征了。”
常孤雏这话，实在是句大实话。
你道为何？
常家这一门，竟出了两位国公，还有好几位侯爷。
先说那常遇春，本就是开国的国公；如今常孤雏自己，也坐了国公的位置；他的兄弟常茂，早封了侯爷；便是常孤雏的儿子常宁，年纪轻轻也得了个侯爷的爵位。
就连那蓝玉，也靠着军功封了侯。
这般景象，在大明开国以来，也是少有的。
叶旺听了这话，半晌没出声，只垂手站在那里，眉头紧锁。
他何尝不明白这层道理？常家如今的风光，在大明已是独一份——两位国公压阵，数名侯爷辅佐，便是皇亲国戚见了，也得让三分。
这般权势，早已到了顶点，再往前一步，便是功高盖主的忌讳。
朱皇帝心思深沉，最忌臣下功高难制，常孤雏若再领兵出征，灭了鞑靼瓦剌，那功劳更是没法赏，反倒容易引火烧身。
可叶旺心里头，总憋着一股劲。
他跟着常孤雏在辽东摸爬滚打这些年，见惯了北地的风霜，也深知鞑靼瓦剌的祸害。
那些北元余孽，就像附骨之疽，时不时南下袭扰，抢粮、掠人，搅得边境不得安宁。
前几年虽被燕王、晋王他们打了几仗，却没伤着根本，风头一过，又在草原上啸聚起来，指不定哪天又要犯边。
他想起去年冬天，有批辽东商队往关内运货，在张家口外被瓦剌游骑劫了，货物抢光不说，还折了十几个弟兄。
那些弟兄的家眷哭着来府里求告时，他看得心里发堵。
还有那鞑靼，仗着骑兵快，常偷偷摸摸窜到辽东边境，偷牧场上的牛羊，甚至敢摸进屯堡抢东西，虽说每次都被打退，可这般骚扰，终究是个隐患。
叶旺忍不住又抬眼看向常孤雏，声音低了些，却带着些执拗：“国公爷，属下也知功高的忌讳。可那鞑靼瓦剌，终究是北元的根，留着一日，北边就一日不得安稳。就算没什么封赏，能把这两个祸害连根拔了，让边境的百姓能睡个安稳觉，让辽东的商队能放心走南闯北，总归是桩大好事，心里也能踏实不少啊。”
他顿了顿，又道：“您看燕王他们，打了这许久，也没打出个结果，军资粮草耗费无数，倒让那些鞑子越发嚣张。咱们辽东军兵强马壮，器械又精，真要动手，不出半年就能荡平草原。到那时，北边一靖，陛下就算不赏，心里也定然是舒坦的，说不定还能解了对咱们的猜忌呢？”
常孤雏没接话，只端起茶杯抿了一口，目光落在窗外那棵老槐树上。
叶旺知道，国公爷心里比谁都清楚，只是这层窗户纸，谁也不好捅破。
灭鞑靼瓦剌，于国于民都是大功，可于常家而言，却未必是福。
叶旺叹了口气，不再多言，只盼着能有个两全的法子，既除了边患，又能让国公爷安安稳稳地守住这份家业。
常孤雏听了，脸上露出些笑意，抬手拍了拍叶旺的胳膊，缓声道：“叶旺，莫急。”
他踱回案前坐下，拿起刚放下的书信，又翻了两页，才接着道：“这北地的事，急不来。鞑靼瓦剌虽是祸患，可眼下火候还没到。你且看着，燕王他们折腾些时日，自有陛下不耐烦的那天。”
说罢，他将书信往案上一放，眼里闪过些精光：“咱们辽东眼下要紧的，是把那蒸汽船、火车的事办妥帖了。这些东西成了气候，比十万兵马还管用。到那时，莫说鞑靼瓦剌，便是天下的事，也由不得旁人做主了。”
叶旺听他这么说，心里头那股子急火渐渐消了些，只点头道：“属下明白了，国公爷自有计较。”
常孤雏又笑了笑：“安心等着便是，该出手时，我自然不会含糊。”
傍晚时分，常孤雏回了辽国公府，刚进二门，就见廊下立着个人，正是辽王朱植。
朱植见他进来，脸上当即堆起笑，快步迎上两步，开口便喊：“姐夫回来啦。”
常孤雏停下脚，略一点头，道：“王爷倒是稀客，怎的这时候过来了？”
朱植笑着摆手：“也没什么大事，就是想着好些日子没见姐夫，过来瞧瞧，顺便说几句话。”
说着，便侧身让常孤雏往里走。
临安公主对着朱植笑道：“皇弟，你且和你姐夫说话，我这就吩咐下人，送些茶水点心来。”
说罢，便转身往后头去了。
常孤雏与朱植分宾主坐下，刚端起茶盏抿了一口，便抬眼问朱植：“你如今在辽东，对这边的军务，摸得如何了？”
朱植道：“大致都已摸清。这辽东军，自军制改了以后，与往日的军队大不相同。便是步兵，也都配着镗枪，还有火枪营、大炮营这些新鲜营头。战法更是与从前大相径庭，若要真个上手熟络，还得些时日。”
常孤雏摆手道：“不必急在这一时。只是军务上的事，还得尽快摸透才好。依我看，过不了多久，辽东怕是少不了要动刀兵的。”
朱植闻言一愣，随即问道：“如今辽东军这般强盛，整个大明再找不出第二家，难不成那鞑靼瓦剌，还敢来捋虎须不成？”
常孤雏听了，嘴角撇了撇，道：“我话里的意思，可不是这个。那鞑靼一群散兵游勇，借他们个胆子，也不敢来撩拨辽东军。”
他顿了顿，看着朱植道：“我是想着，让你领着辽东军去打一趟鞑靼，挣些军功在身。你瞧着，这辽东军如今闲得久了，再不动动，怕都要生出懒筋来。”