半息未到，叶凌霄的剑已横出。
三根枝条破风而至，呈三角之势封死退路，剑锋未至，空气已被甜香浸透，沈清璃呼吸一滞，指尖微颤。她没再抬头看那垂下的主枝，而是将玉佩压进掌心，残余灵力顺着经脉涌向丹田，九转天医诀在体内转了三转，强行将侵入肺腑的香气逼至喉口。她张了张嘴，一口暗红血雾喷出，落地即被泥土吸尽。
叶凌霄短剑横扫，剑气分作三道，迎上枝条。金铁交鸣声接连炸响，枝条表面那层符甲裂开细纹，但未崩碎。他借反震之力后撤半步，左肩灵针猛然一颤，痛意直冲脑门，眼前发黑。他咬破舌尖，血腥味在口中漫开，神志一清，立刻察觉针尖震频未乱——仍是三强一弱，地脉节奏未变。
“它在骗我们。”他低声道，声音压得极沉。
沈清璃没应，双手已结印完成。青光自她掌心扩散，以玉佩为枢，环形护盾在两人身周三尺内成形。甜香撞上护盾，如遇无形墙，七成被隔绝在外。她呼吸一松，抬眼看向奇树根部——那块最暗的光斑，正随地脉节奏忽明忽暗，每次“弱拍”到来，光斑便沉下去一瞬，像是被抽走了光。
“攻击后，它会停。”她声音很稳，“两息。”
叶凌霄点头，剑尖点地，感知顺着剑身传入地下。地脉震动清晰可辨，三强一弱，如心跳。而空中枝条的摆动却乱了节奏，一根高枝忽而前刺，一根侧枝横扫，另一根则悬停不动，像是在试探他们的反应。
“别信眼。”他闭上眼，“信脉。”
沈清璃立刻收束灵识，不再紧盯枝条动作，而是将感知沉入地面。泥土松软，但脉动稳定。她发现，那些枝条的“错乱攻击”只是表象——真正的攻击前兆，藏在地底震动的“强拍”末尾。每一次强震收尾，枝条才会真正发力，而“弱拍”期间，所有枝条都处于短暂僵直。
“来了。”她低语。
三根枝条同时暴起，比先前更快，角度更刁。叶凌霄睁眼，剑锋横推，剑气凝成一道弧线，硬生生将三根枝条挡在护盾外。枝条撞上剑气，符甲崩裂，碎屑飞溅。他虎口裂开，血顺着剑柄流下，滴在护盾边缘，青光微微一晃。
沈清璃立刻分出一缕灵力稳住护盾，同时将玉佩贴回心口。玉佩烫得惊人，但她没松手。她能感觉到，那股热度不是来自树，而是来自地底——像是被什么唤醒了。
奇树主枝忽然一震。
果体表面渗出一滴暗红汁液，坠落瞬间燃起幽火，火光映照地面，脉动光纹扭曲跳动，像是被干扰了节奏。枝条再次袭来，但这次攻击顺序完全错乱，一根先动，两根滞后，第三根甚至从低处扫向脚踝。
叶凌霄站在原地，没动。
他依旧闭着眼，左肩灵针的震感比任何时候都清晰。地火扰乱了视觉，但震频未变。他等到了——三强震过，弱拍降临的刹那，所有枝条的动作都迟了一瞬。
他睁眼，短剑斜挑，剑气直刺其中一根枝条中段。那枝条正欲回抽，却被剑气钉住，符甲崩裂，木质外露，暗红纹路一闪而没。
“它怕断。”他低声道。
沈清璃立刻反应过来，双手印诀一变，护盾收缩半尺，将灵力集中于防御正面。她不再试图格挡，而是计算每一次攻击的落点与间隙。当一根枝条第三次突刺时，她捕捉到了它收势的瞬间——就在地脉“弱拍”到来前半息，枝条末端微不可察地顿了一下。
“下次，它会慢。”她说。
叶凌霄没答，但剑势已变。他不再一味硬挡，而是借力卸势，剑锋贴着枝条滑出，削断一片树皮。皮落处，木质纹路再次浮现，依旧是封印符的残痕，但这次，他看清了符尾的断裂处——像是被外力强行撕开。
奇树似有所感，主枝猛然一颤，果体膨胀，香气中混入低频嗡鸣，直击神识。沈清璃护盾边缘出现细微裂纹，青光闪烁不定。她闷哼一声，嘴角溢血，但双手未松。
叶凌霄察觉护盾不稳，立刻分出三成灵力注入玉佩。灵力顺着玉佩流转，护盾青光一凝，裂纹止住蔓延。他趁机将短剑反握，剑尖朝下，插入身侧泥土。剑身立刻传来震动——一根粗壮侧枝正从地下潜行，距他们不足五尺。
他不动声色，等那侧枝破土而出的瞬间，反手一剑刺入其根部。剑气爆发，木质炸裂，符纹崩解，侧枝断成两截，断面流出暗红汁液，落地即燃。
奇树发出一声闷响，像是痛极，所有枝条瞬间僵直。主枝垂下的果体微微晃动，香气骤减。
叶凌霄抽出短剑，剑尖滴着汁液，黑烟升腾。他盯着断枝处，冷声道：“它怕断根。”
沈清璃喘息未定，却已抬眼看向树根。那块最暗的光斑，正随地脉“弱拍”沉下去，比先前更久——两息，不，接近三息。
“窗口变长了。”她声音微颤，“每次断根，它会更久。”
叶凌霄点头，剑尖垂地，血顺着剑刃滴落。护盾青光微闪，他察觉沈清璃的灵力已近枯竭，玉佩的温度却越来越高，像是在积蓄什么。他没问，只将短剑横在身前，剑锋对准主枝。
地脉震动再次传来。
三强，一弱。
他屏息。
沈清璃的手指在玉佩上轻轻一按，护盾青光骤亮。