刀锋破空，叶凌霄横斩而出，扇形气浪轰然炸开。正前方两头怪物扑势被硬生生截断，爪尖离他咽喉不过半尺，却因劲风压迫不得不后仰避退。他借反冲之力将身后两人推开，三角阵型瞬间拉宽，脚下碎石四溅。
沈清璃掌心翻转，一面古镜浮现在手，边缘刻纹泛起微光。她未抬头，只将灵力注入镜面，一道凝练的光束自镜中射出，直取左侧怪物眼眶。那怪物猛然偏头，光束仍擦过其眼部神经节点，肌肉抽搐了一下，前肢动作迟滞了刹那。
右侧两头怪物已扑至故人身前。他咬破舌尖，鲜血喷出，在空中凝成一道符纹。金光自他胸口蔓延而下，覆盖四肢，体表浮现出细密鳞状纹路。右爪重击砸落，他抬臂硬接，金属撞击声刺耳响起，地面塌陷半寸，但他稳稳站住。
“撑得住。”故人低语，左肩却渗出血迹。
叶凌霄收刀回撤，目光扫过五头怪物。它们落地后并未立刻再攻，而是缓缓调整位置，中央那头首领级的存在抬起前爪，爪尖滴落一滴暗红液体，渗入地缝。裂缝中的红液随之波动，如脉搏般起伏，其余四头怪物呼吸节奏同步加快。
“它们在重新连通。”沈清璃声音微颤，指尖仍抵着天漓镜，另一只手按地，感知地下流动。她察觉到一股逆向灵流正沿着红液路径回溯，试图修复断裂的联系。
叶凌霄不再等待。他纵身跃起，星陨刃高举过顶，刀势由上而下劈落，又在中途骤然转折，化作螺旋穿刺。七道虚影接连闪现，每一刀都精准落在首领怪物格挡的爪沿，逼得它不断抬臂防御。第四刀落下时，那怪物动作出现一丝迟疑，指挥节奏被彻底打乱。
“就是现在！”沈清璃立刻催动灵力，顺着地缝逆流而上，强行灌入红液传导路径。三头外围怪物脚步同时一顿，动作慢了不到一息，阵型出现短暂错位。
故人抓住时机，甩出一道符刃。薄如蝉翼的纸片划破空气，嵌入其中一头怪物后腿关节。那怪物踉跄跪地，发出低吼，挣扎着想要起身，却被沈清璃再次释放的一道扰动脉冲击中脊椎末端，暂时瘫软。
“孤立了一个。”叶凌霄落地，刀尖点地，呼吸略显急促。他盯着那头被困的怪物，发现其体内红液流动速度远超其他个体，皮下血管呈现出不规则的凸起，仿佛有东西在皮肤下游走。
怪物突然仰头嘶鸣，全身肌肉剧烈膨胀。紧接着，它脖颈处裂开一道口子，暗红液体喷涌而出，化作浓雾迅速扩散。雾气腐蚀性极强，三人脚下灵力护罩发出轻微爆响，边缘开始泛黑剥落。
“退不了。”故人挡在沈清璃前方，残笔横握，以笔尖在地上划出半圈弧线。符纹燃起，音波震荡扩散，压制住其余怪物的躁动。但他左肩伤口因发力撕裂，血顺着手臂流下，滴在符纸上，字迹微微扭曲。
叶凌霄闭目，双手结印贴于胸前。真元逆冲经脉，丹田处传来灼烧般的痛感。片刻后，青金火焰自他周身燃起，温度急剧升高，红雾遇火即散，化作缕缕黑烟飘逝。他睁开眼，火焰映照瞳孔，手中星陨刃缓缓出鞘，刀锋所指，腐蚀气团尽数湮灭。
沈清璃盘膝坐下，将天漓镜插入地面。镜身没入三寸，灵力如根须般延伸而出，覆盖周围三丈范围。红液接触到这股纯净灵力，活性迅速减弱，停止蔓延，甚至开始缓慢回缩。
“能压住。”她低声说，脸色苍白，额角渗出冷汗。
故人靠向身后残柱，喘息加重。他用残笔在自己右臂画下一道加固符，鲜血浸染，符光闪烁不定。侧翼两头怪物再度逼近，他猛然踏地，迎上前去，金纹护层随动作流转，硬生生扛下一次扑击，反手将符刃刺入一头怪物肩胛。
叶凌霄趁机逼近那头失控的怪物。它四肢抽搐，体内红液沸腾，皮肤下鼓动的凸起越来越多，像是要破体而出。他挥刀斩向其脖颈，刀锋切入一半便被某种坚韧组织卡住。怪物猛地扭头，一口咬向他手腕，他旋身抽刀，顺势踢中其下颌，将其踹退数步。
“不是共生。”沈清璃忽然开口，“是寄生。”
叶凌霄回头。
“它们的身体里有别的东西。”她指着那头抽搐的怪物，“红液只是载体，真正控制它们的是藏在体内的活物。刚才我用净尘诀净化时，感觉到里面有独立的生命波动。”
故人咳了一声，嘴角溢血：“难怪动作统一……像提线木偶。”
话音未落，那头被孤立的怪物猛然弓背，背部皮肤炸裂，一条赤红触须窜出，直扑沈清璃面门。她来不及反应，镜面横挡，触须撞上护罩，发出刺耳摩擦声。
叶凌霄闪身挡在她前方，刀光横扫，将触须斩断。断口喷出黑色浆液，落在地上腐蚀出一个个小坑。剩余四头怪物齐齐低吼，双眼赤红加深，步伐变得更具攻击性，缓缓围拢。
“不能再让它们靠近裂缝。”叶凌霄沉声道，刀锋指向中央首领，“必须先毁掉源头。”
“我去拖住侧翼。”故人抹去嘴角血迹，将残笔折成两段，一段插入地面，另一段握在手中。他双足蹬地，主动冲向左右两头怪物，金纹护层光芒大盛，硬接连环扑击。
沈清璃双手扶镜，灵力再度凝聚。她知道下一波冲击会更猛烈，但她必须再撑一次。镜面微震，第二道净尘诀正在成型。
叶凌霄深吸一口气，青金火焰再度升腾。他没有立刻进攻，而是盯着首领怪物的动作，等待它下一步指令。只要它再次调动红液，他就找准机会突进。
首领缓缓抬起前爪，爪心凝聚一团暗红光球。
他疾冲向前，刀锋斜扬，火焰如流星般尾随其后。
就在他即将逼近之际，那光球猛然炸开，化作无数细针射来。