和梅若雪凝聚的玄冰阵基，在潭边布置了一个简易却坚固的“金光伏魔净煞阵”。阵成之时，一道柔和却坚韧的金色光幕升起，笼罩住整个老雾潭及周边十丈范围，光幕上流转着淡淡的净化符文，与潭底的阴煞之力形成对抗，将其上涌的速度明显抑制。潭面残余的黑雾在金光照耀下不断消融，虽然无法根除，但已不再滋生新的影瘴。
做完这一切，三人灵力几乎见底，不敢久留，迅速按原路返回。沿途的灰雾区明显稀薄了不少，影瘴也零星无几，显然源头被部分遏制后，影响在减弱。
回到林家堡，林远山闻讯急忙迎出，看到三人虽面色疲惫但神情尚可，顿时大喜过望。
顾玉笙将情况简要说明，重点提到老雾潭底阴脉排泄口被“拓宽”的异常、秽结晶的作用，以及已布置临时结界暂时遏制的情况。
“阴脉异动？秽结晶？”林远山又是后怕又是庆幸，“难怪……往年虽然也有阴气，但绝无如此诡异之事。多谢三位仙师查明根源！那接下来……”
“临时结界可维持三个月左右，期间影瘴应不会大规模再生，现有残余也会逐渐消散。”顾玉笙道，“你们需在结界失效前，要么请擅长地脉调理的修士前来疏导、封印阴脉出口，要么举族搬迁。这些秽结晶我们需带回巡天司研究，或许能从中找到更多线索。”
他取出装有秽结晶的封灵玉盒：“此物阴煞极重，需小心封存，不可轻易接触。”
林远山连连点头，记下嘱咐，并再次郑重道谢。按照约定，巡天令上的任务状态更新为“已完成”，贡献点到账。
三人未在林家堡多留，当日便启程返回浮梦宗。一来需要尽快恢复，二来秽结晶和此次任务的发现，需要尽快上报巡天司，尤其是其中可能存在的“人为拓宽”迹象——若是天然变动，未免太过巧合；若是人为，其目的何在？是否与云梦泽事件有所关联？
回到巡天司分部，接待他们的仍是那位中年修士。听完“影瘴”任务报告，并检测过秽结晶后，中年修士神色再次凝重。
“阴脉被动，秽结晶自然滋生影瘴……看似自然事件，但这‘被动’的手法，司内卷宗有过模糊记载，疑似一种早已失传的‘地脉窃引术’的粗浅应用，多用于缓慢改变局部地气，以达成某些阴邪仪式或培育特殊材料的需求。”他沉吟道，“此事，与你们上报的云梦泽事件，虽手法、目的不同，但都有‘人为干预环境，引动负面能量’的特征。我会将其并入‘泽雾’事件档案，提高关联优先级。”
顾玉笙心中凛然，果然不是孤立事件。
中年修士又道：“你们带回的秽结晶很有价值，司内炼器堂与符文院或许能从中解析出更多信息。此次任务完成度评估为‘优’，贡献点一千五百全额发放，额外奖励‘净煞护符’每人一枚，可被动抵御中低强度阴煞怨力侵蚀。另外，秦主事有令，若你们归来，请往内厅一叙。”
内厅是巡天司分部更核心的区域，只有执事以上或有特殊许可者方可进入。在中年修士引领下，三人穿过数道灵光禁制，来到一间素雅的静室。秦主事的虚影已然等候在一面水镜之中，此次影像比上次清晰许多，甚至能感受到一丝若有若无的威压。
“见过秦主事。”三人行礼。
秦主事虚影目光扫过三人，尤其在感应到他们身上尚未完全平复的战斗气息和淡淡的阴煞残留时，微微点头：“‘影瘴’任务完成得很好。思路清晰，应对得当，最后布置的临时结界也颇有章法。看来组成固定小队，于你们确是相得益彰。”
他顿了顿，话锋一转：“你们带回的秽结晶，以及关于阴脉被‘被动’的报告，司内已有初步分析。结合云梦泽事件，以及近期其他几起零散上报的异常事件——西漠边缘的‘流沙噬灵’、北原小派的‘寒泉沸血’——虽地域、表现形式迥异，但核心都有‘环境异变导致负面能量活跃或滋生邪物’的特点，且部分存在疑似人为痕迹。”
顾玉笙三人屏息聆听，意识到他们可能正触及一张逐渐铺开的网。
“目前线索散乱，动机不明，但司内高层已有警觉，成立了跨域调查组，将此系列事件暂命名为‘地蚀’。”秦主事缓缓道，“你们三人，因缘际会，已接连接触其中两起，且表现出了足够的潜力、心性与协作能力。因此，调查组有意吸纳你们为外围协助人员，负责一些基础调查、信息收集和初步应对任务。风险更高，接触的隐秘更多，但相应的权限、资源支持和贡献点奖励也会提升。你们可愿意？”
又是选择。但这一次，三人几乎没有犹豫。
“弟子愿意。”顾玉笙代表小队应下。梅若雪眼神锐利，施苒握紧巡天令，均是无声的肯定。
“好。”秦主事虚影露出些许赞许之色，“既入‘地蚀’调查序列，有些信息便可对你们开放部分。首先，关于‘逆渊夺灵转生阵’及其变种……”
他简要阐述了这种邪阵的可怕之处：以生灵精血魂魄为祭，逆转阴阳，强行从被称为“魔渊”的异度空间汲取力量，可催化魔物、侵蚀地脉、甚至撕裂稳定空间。三十七年前的断空谷事件，便是一座完整的此阵引发，导致方圆百里化为死地，空间结构脆弱了数十年才慢慢恢复。
“云梦泽的简化版邪阵，目的似乎更侧重于维持那条空间裂缝，持续渗透魔渊气息，具体目标未知。而‘地脉窃引术’，虽不如邪阵暴烈，但更为隐蔽阴毒，长期潜移默化改变地气，可使一方水土逐渐化为适宜魔物滋生或某些邪功修炼的‘温床’。”秦主事目光深邃，“若这两者背后是同一势力，或有关联的不同势力，其所图必然不小。”
“其次，关于魔渊……”秦主事略一沉吟，“此非你们现阶段需深入了解之事。只需知，那是一切混乱、邪恶、负面能量的源头之一，与我们所处的秩序世界天然对立。其渗透往往伴随着灾祸与变异。巡天司存在的核心意义之一，便是监察并扼制魔渊渗透。”
“最后，给予你们第一条‘地蚀’相关建议任务。”秦主事虚影一挥手，一道灵光注入三人的巡天令，“根据多地异常事件报告的地理分布，司内初步推测，下一个可能出现问题的区域，可能在东部‘青岚山脉’一带。那里灵脉混杂，多有古修遗址和天然秘境，灵气波动本就活跃，若被人为扰动，极易生变。近期有零星传闻，青岚山脉外围有散修或小宗门弟子莫名失踪，现场残留微弱魔气。任务代号‘岚踪’，等级初定乙下，主要目标是调查失踪事件是否与‘地蚀’有关，收集线索，评估威胁。具体信息已发至令牌。”
“青岚山脉……”顾玉笙记下这个名字。
“此行务必谨慎。‘地蚀’事件背后可能牵扯复杂，遇事多察，保全自身为上。若遇不可抗之力，及时求援。”秦主事最后叮嘱，虚影缓缓消散。
离开巡天司，三人心情都有些沉重，但也充满了一种踏入更大舞台的使命感。
“看来，我们休息不了多久了。”梅若雪淡淡道，眼中却有一丝跃跃欲试的战意。
“青岚山脉距离不近，我们需要做更充分的准备。”顾玉笙思索着，“‘地蚀’事件诡异，手段多样，我们需要更全面的应对能力。贡献点该用起来了。”
接下来的半个月，三人几乎泡在巡天司的藏书阁和兑换处。顾玉笙兑换了一门《乙木青雷诀》的残篇，虽然只是入门雷法，但雷属性对邪祟魔物有额外克制，正好弥补他目前攻击手段对某些异常目标效果不足的短板，同时开始参悟一门更精妙的联合剑阵技巧。梅若雪则换取了数种辅助冰系法术施展的稀有灵物，并研习了一门《冰心诀》，增强自身神魂对负面能量的抗性，同时精研范围控场之术。施苒除了继续深化对巡天令的掌控和符文知识，特意兑换了一枚“定空珠”的仿制品（贡献点几乎见底），虽只能使用一次，但能在关键时刻稳定小范围空间波动，应对可能的空间异常；她还学习了基础的地脉辨识和简单封印术。
三人也充分利用小队权限，调阅了青岚山脉的详细资料、近年来的异常事件简报（包括那些失踪传闻），以及关于魔气残留辨识的卷宗。他们发现，青岚山脉地域辽阔，失踪事件集中在山脉西南麓的“落霞川”附近，那里散修聚集，情况复杂。
准备妥当后，三人再次出发，乘坐顾玉笙升级了部分阵法的白玉飞舟，向东疾驰。
青岚山脉蜿蜒如龙，横亘数千里，山势奇崛，云雾缭绕。此地灵气虽不如浮梦宗山门浓郁精纯，但属性多变，时而清新如晨风，时而厚重如大地，时而凌厉如金铁，时而缥缈如云雾，据说与地下错综复杂的灵脉走向有关。山脉中隐藏着不少古修洞府遗迹，也孕育了许多奇花异草、珍禽异兽，吸引着无数修士前来探险寻宝，也因此龙蛇混杂。
落霞川并非一条河流，而是一片位于青岚山脉西南麓的丘陵河谷地带，因傍晚时分霞光映照溪流、绚丽如锦而得名。这里没有大型宗门，只有几个依附于青岚山脉深处某个中等宗门的小修仙家族，以及大量来来往往的散修。散修们多在落霞川的几处固定坊市交易、歇脚，或组队进入山脉深处冒险。
三人抵达落霞川最大的坊市“霞栖坊”时，正值午后。坊市依山而建，由大大小小的石屋、木楼和临时帐篷构成，街道狭窄而拥挤，人声鼎沸。修士修为参差不齐，从炼气期到筑基期都有，偶尔还能感受到一两道隐匿的金丹气息。空气中弥漫着各种药草、矿物、妖兽材料的气息，以及讨价还价的喧嚣。
他们并未直接亮出巡天司身份，而是扮作前来历练寻宝的宗门弟子（浮梦宗服饰本就有些辨识度，但在此地也不算太扎眼），先在坊市中找了家信誉尚可的客栈住下，然后分头打听消息。
顾玉笙去坊市中的茶楼酒肆，这类地方往往是流言蜚语的集散地。梅若雪气质清冷，不易接近，便去售卖丹药、符箓的店铺，以采购为名，与掌柜伙计攀谈。施苒则凭借巡天令对异常气息的隐约感应，在坊市边缘和人多眼杂的摊位区转悠，尝试捕捉是否有不同寻常的痕迹。
傍晚时分，三人在客栈房间汇合，交换情报。
“失踪传闻确实有。”顾玉笙先开口道，“近三个月，至少有四起散修或小型探险队进入山脉后未归的事件，其中两起有人最后见到他们是在落霞川西北方向的‘鬼哭林’附近。据说那片林子终年雾气弥漫，时有怪异声响，但以往除了有些低阶鬼物精怪，并无太大危险。最近却接连出事。坊间传言，有人在林子里见到了‘会动的影子’或者‘黑色的雾’，与遇袭者描述类似，接触者非死即疯。有人怀疑是出现了厉害的妖鬼，或者……有邪修在林中修炼魔功。”
“丹药铺的伙计提到，最近收购疗伤、镇魂、解毒类丹药的散修多了些，价格也涨了。有传言说，鬼哭林里出现了新的毒瘴或者诅咒，受伤的人伤口会腐烂流黑血，神魂不稳。”梅若雪补充。