避无可避，唯有硬抗！
顾玉笙眼中闪过决绝之色，剑诀再变，本命飞剑“嗡鸣”震颤，清冷的月光陡然炽烈，他竟是要以透支剑元、损伤根基为代价，强行提升剑阵威力！“月陨星沉！”
无数道凝练如实质的月光剑气不再防守，而是疯狂汇聚，化作一道炽白洪流，逆冲向那遮天蔽日的魔影巨掌！这是两败俱伤的打法，但此刻别无选择。
梅若雪亦知到了生死关头，玄冰灵体潜力全开，周身寒气瞬间将空气冻结出片片冰晶，她双手虚抱，一枚剔透无比、内蕴无尽寒意的冰晶棱锥瞬息成形，紧随剑气洪流之后，直射魔影掌心核心——那里隐约是魔将残念最凝聚之处。“玄冰寂灭！”
施苒咬破舌尖，精血喷洒在巡天令上，黯淡的令牌再次爆发出不屈的金光，虽不及之前那般恢宏，却更为凝聚坚韧，化作一层流转着无数细小符文的光罩，将三人牢牢护住。“守！”
电光石火间，炽白剑流率先与魔掌碰撞！
无声的湮灭在接触点爆发，月光剑气与魔气疯狂对耗，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。魔掌下落之势为之一滞，表面魔气被大量消磨，变得虚幻了不少。但剑气洪流也在飞速消耗，顾玉笙脸色由红转白，又由白转青，嘴角溢出鲜血，身形摇摇欲坠。
紧接着，那枚凝聚了梅若雪全部修为与灵体本源寒力的冰晶棱锥，精准地射入魔掌中心！
“咔嚓……轰！”
极致的寒意瞬间爆发，魔掌中心出现大片冰晶冻结的痕迹，并迅速蔓延。魔影发出一声蕴含着愤怒与痛苦的无声咆哮，整只手臂的动作变得僵硬迟缓，掌心凝聚的力量被寒气侵扰，出现了紊乱。
然而，魔将残念终究非同小可，即便被两道强大攻击削弱，那残余的掌力依旧拍落下来，重重击在施苒以精血催发的金色光罩上。
“咚——！”
沉闷如巨钟撞击的巨响在洞窟中回荡。金色光罩剧烈震颤，表面符文明灭不定，无数细碎裂痕蔓延开来。施苒如遭重击，连续喷出三口鲜血，手中巡天令光芒骤暗，几乎脱手。光罩虽未彻底破碎，但也到了崩溃边缘。
反观那魔影，在发出这一击后，身躯明显黯淡、模糊了许多，尤其是被冰晶棱锥击中的右臂，几乎冻结消散。而盘坐在血池边的黑袍人，在拍下那个引爆法印后，气息已然断绝，脸上凝固着疯狂与不甘，身体迅速干瘪下去，显然是以自身全部精血神魂为引，才勉强催动了这同归于尽的禁术。
血池因阵法被部分引爆，此刻沸腾得更加剧烈，池面翻滚，不断有粘稠的血泡炸开，释放出混乱的魔气与怨念。洞窟的震动加剧，更多更大的石块从顶部坠落，砸在血池和地面上，激起一片片污浊的血浪和尘土。整个遗迹核心，已处于崩塌的边缘！
“咳咳……快走！洞窟要塌了！”顾玉笙强提一口真气，压下体内翻腾的气血和剑元损伤，一把搀扶住几乎虚脱的施苒。梅若雪也脸色苍白地靠过来，她的灵体本源消耗巨大，此刻亦是强弩之末。
三人不敢再有丝毫耽搁，也顾不上检查黑袍人是否死透，更无暇探究血池深处是否还有其他秘密，互相搀扶着，朝着来时甬道的方向，顶着不断落下的碎石，艰难疾行。
身后，魔影在失去黑袍人这个“引子”后，似乎失去了明确的攻击目标，加之自身力量在刚才一击中消耗大半，开始变得不稳定，时聚时散，发出无声的哀嚎，搅动着洞窟内混乱的能量。血池的沸腾也逐渐失去控制，暗红色的血浆开始漫出池沿，腐蚀着地面和残存的阵法符文。
就在三人即将冲入甬道的刹那，血池中心那漩涡深处，忽然传来一声极其微弱的、仿佛来自九幽之下的叹息。这叹息声直接作用于神魂，让三人的意识同时恍惚了一下。紧接着，一道微不可察的、比发丝还要细的暗金色流光，自血池漩涡底部一闪而出，快得超越了神识捕捉的极限，无声无息地没入了施苒手中那光芒黯淡的巡天令中。
施苒只觉巡天令微微一热，旋即恢复正常，她还以为是自身伤势过重产生的错觉，此刻逃命要紧，也来不及细查。
“轰隆隆！”
更大的崩塌声从身后传来，巨石彻底封堵了洞窟入口。三人头也不回，沿着甬道拼命向外冲。身后不断传来岩石挤压崩裂的巨响，整个山体仿佛都在摇晃。
当他们终于冲出洞口，重新见到鬼哭林那阴沉的天光时，身后的山坳已经在一阵剧烈的轰鸣声中，彻底塌陷下去，激起漫天尘土，将那隐秘的入口和其下的血腥洞窟，永远掩埋。
三人瘫倒在远离塌陷区的林间空地上，大口喘着气，心有余悸。劫后余生的庆幸，以及体内空乏、伤势沉重的虚弱感，一同袭来。
顾玉笙迅速布下一个简单的隐匿和预警阵法，三人各自服下最珍贵的疗伤和恢复丹药，抓紧时间调息。足足过了一个时辰，三人的脸色才稍微好看一些，但内里的损伤，非一时半刻能够痊愈。
“那黑袍人，死了。”梅若雪率先开口道，语气肯定。她最后瞥见黑袍人那迅速干瘪的尸身，生机已绝。
“以自身为祭，引动魔将残念……真是疯狂的魔徒。”顾玉笙擦去嘴角血迹，眼神凝重，“他临死前喊的‘宗门任务’……看来他并非散修，而是某个魔道宗门潜伏在此地的棋子。‘地蚀’事件的背后，果然有组织的影子。”
施苒感受着体内巡天令传来的、比以往似乎更加沉静深邃的微弱波动，略微疑惑，但将其归咎于自己心神损耗过大及巡天令本身消耗过度。她虚弱地说道：“那血池和阵法……虽然被部分引爆和掩埋，但此地古战场煞气根源未除，隐患仍在。而且，那黑袍人不过是执行者，他口中的‘宗门’和‘任务’，才是关键。”
“不错。”顾玉笙点头，“此次我们捣毁了他在鬼哭林的据点，挫败了他利用古战场遗迹的计划，并斩杀（或导致其自杀）了一名重要成员，算是一次重大打击。但‘地蚀’组织的全貌，其真正目的，依然笼罩在迷雾中。林家堡、云梦泽、鬼哭林……这些地点之间，是否还有更深层次的联系？”
梅若雪冷声道：“需立即将此地情况上报巡天司。鬼哭林遗迹被掩埋，短期内或许不会再有异动，但需派人长期监控。黑袍人的身份，或许能从其遗物（可惜未能取得）或其活动轨迹中继续追查。另外，他提到的‘遗迹地图’，从何而来？是否还有副本在其他‘地蚀’成员手中？”
三人休息足够，恢复了一些行动力后，开始仔细清理他们停留过的痕迹，并再次确认塌陷区的情况。塌陷非常彻底，巨大的岩石和泥土将入口封死得严严实实，以他们现在的状态，根本无法重新挖掘进入。而且洞窟内部结构恐怕已完全破坏，血池大概率也被深埋。
他们又在外围小心搜索了一番，并未再发现其他可疑入口或黑袍人留下的其他线索。那个黑袍人行事颇为谨慎，除了战斗痕迹和洞窟内的布置，几乎没有留下任何能表明其身份来历的物品。
“先回霞栖坊，将情报汇总上报，同时我们也需要时间疗伤和进一步消化此次所得。”顾玉笙做出决定。
返回霞栖坊的路上，三人格外小心，虽然黑袍人已死，但不能排除“地蚀”组织是否有其他眼线。他们变换了装束，绕了些路，确认无人跟踪后，才悄然回到之前租住的客栈。
接下来的数日，三人闭门不出，全力疗伤。顾玉笙的剑元损伤需要温养，梅若雪的灵体本源耗损需要慢慢恢复，施苒的心神透支和灵力反噬也需要静修调理。好在他们根基扎实，丹药充足，伤势恢复得比预想中快一些。
期间，顾玉笙将鬼哭林之行的详细经过，包括黑袍人的话语、洞窟内的血池阵法、魔将残念、以及他们的推测，整理成一份详尽的报告，通过巡天司的隐秘渠道，以最高加密等级传送了出去。这份情报的价值毋庸置疑，必然会引起巡天司高层的重视。
第七日，三人的伤势已稳定，恢复了六七成战力。巡天司的回信也到了，是以加密神念的形式直接传入顾玉笙的巡天令副令中。
回信内容简练而严肃：
“鬼哭林情报已收悉，列为甲等。汝等之功，已记录在案。黑袍人所用功法、器物特征，经比对，与两百年前被剿灭的魔道宗门‘阴煞宗’残留典籍所载有部分吻合，但其自称‘宗门任务’，阴煞宗余孽恐已改头换面，或与其他势力合流，形成‘地蚀’。林家堡、云梦泽、鬼哭林三地煞气\/阴气节点分布图已由司内阵法大家初步分析，疑似构成某个更大范围邪阵的局部‘阵脚’，具体作用及核心阵眼所在，仍在推算。令：汝等小组暂留霞栖坊一带，继续暗中调查‘地蚀’线索，重点关注近期是否有异常人员流动、特殊物资交易（尤其是与古战场、阴魂、煞气相关之物），以及……留意落霞川范围内，是否还有其他类似古战场遗迹或极阴之地出现异动的传闻。务必谨慎，安全为上，必要时可请求区域支援。另，施苒巡天使之巡天令，若再有特殊感应或变化，立即上报。”
看完回信，三人神色更加凝重。
“阴煞宗余孽……更大范围的邪阵阵脚……”顾玉笙沉吟道，“果然是个庞然大物。我们的行动，或许只是掀开了冰山一角。”
“司里让我们继续在此调查，是认为‘地蚀’在落霞川区域的活动尚未停止，或者还有其他布置。”梅若雪分析道。
施苒则对自己巡天令可能被司里特别关注这一点，心中微动。是因为自己在鬼哭林最后时刻催动巡天令的表现，还是因为那瞬间的异常发热？她暗自决定，要更仔细地温养和感应巡天令。
“既然司里有令，我们便继续调查。”顾玉笙收起副令，“先从坊市开始，暗中打听近期是否有异常。同时，我们也需要留意自身状态，尽快恢复全部实力。我有预感，接下来的风波，恐怕不会小。”
此后半月，三人一边继续疗伤恢复，一边以更加隐蔽的方式，活跃在霞栖坊及周边区域。
他们伪装成前来收购落霞川特产的普通商队修士、游历的散修兄妹、甚至是探寻古迹的学者，从不同侧面打探消息。顾玉笙凭借沉稳的气质和丰富的见识，往往能从酒馆茶楼、任务公告栏甚至一些小型交换会上，听到一些看似平常、实则可能隐含线索的议论。梅若雪则利用其清冷不易接近的气质，偶尔“无意”透露出对古老传说、奇异地点感兴趣的样子，引某些喜欢卖弄见识的修士主动提供信息。施苒则借助巡天令对特殊气息的敏感，在坊市各处以及鬼哭林外围定期巡查，感知是否有新的、类似黑袍人的阴冷气息出现。
功夫不负有心人，一些零碎的线索，逐渐被拼凑起来：
首先，大约在黑袍人于旧货摊出现前后，坊市中确实有几批行踪低调、气息内敛的陌生修士出现过，他们采购的物品比较杂，但其中有几样，如“定神玉”、“驱煞香”、“封灵匣”等，多是用于探索阴煞之地或处理阴魂怨念的物资。这些人停留时间不长，且似乎彼此并不相识，但采购清单有部分重叠。
其次，有常在落霞川深处活动的采药人提到，近几个月，不仅鬼哭林，在落霞川另外两个方向，分别名为“葬龙谷”和“幽魂涧”的地方，阴气也似乎比往年浓重，偶尔会有低阶妖兽变得异常狂躁，甚至袭击路人。这两个地方，同样有古老传说，与古战场或大量生灵陨落有关。
再者，从一个喝醉的、常往来于落霞川和南部某个中型修真城池“黑岩城”的货商口中，顾玉笙偶然听到，黑岩城近期地下交易市场里，似乎有人在高价收购一些冷门物品，其中就包括“阴年阴月阴日生的修士精血”、“百年以上的战场煞土”、“沾染将军级别战魂怨念的残破兵器”等，出货方非常神秘，交易方式隐蔽。
这些线索，单独看或许不算什么，但结合巡天司关于“更大范围邪阵阵脚”的推测，就显得格外可疑。
“‘葬龙谷’、‘幽魂涧’，加上我们已经知道的林家堡（阴脉）、云梦泽（水脉煞气）、鬼哭林（古战场煞气）……这五个地点，如果以特定方位布置，确实有可能构成一个覆盖落霞川部分区域的阵法格局。”顾玉笙在客栈房间内，以灵力在空中勾勒出落霞川的大致地图，将五个点标记出来，眉头紧锁，“如果‘地蚀’真的在布置一个庞大的邪阵，需要这么多不同性质的阴煞节点作为‘阵脚’，他们所图必然极大！黑岩城收购的那些材料，很可能就是用于完善或激活这些阵脚！”
“我们需要确认‘葬龙谷’和‘幽魂涧’的实际情况，以及是否有‘地蚀’成员活动的痕迹。”梅若雪道。
“还有黑岩城的线索，也不能放过。那里可能是他们获取物资和情报的中转站之一。”施苒补充。
顾玉笙沉思片刻：“分头行动风险太大，我们三人不宜再分开。‘葬龙谷’和‘幽魂涧’距离霞栖坊都不算太远，我们先去这两个地方查探，确认情况。如果确有异常，立刻上报，并请示是否前往黑岩城深入调查。同时，将黑岩城的线索也报上去，请司里协调黑岩城附近的巡天司力量暗中调查。”
计划已定，三人不再拖延。他们这次准备更加充分，不仅带了足够的丹药和符箓，还特意准备了一些针对阴魂煞气的特殊法器（部分是在霞栖坊购置的）。
首先前往的是“葬龙谷”。据说此地曾有一条恶蛟陨落，蛟龙怨气不散，形成终年不散的毒瘴，谷中多有毒虫怪木。三人小心潜入，发现谷中毒瘴果然比传闻中更浓，且瘴气中隐含着一丝不易察觉的、会扰乱心神的负面情绪之力。在谷地深处一处隐蔽的蛟龙陨落传说核心点，他们发现了人为布置的痕迹——几个被伪装得很好的小型聚阴阵法，正在悄无声息地聚集谷中阴瘴和地脉阴气，阵法风格与鬼哭林血池边那些有相似之处，但更加简陋，似乎是仓促布置或只是前期准备。
他们没有打草惊蛇，仔细记录下阵法位置和特征后悄然退出。
接着是“幽魂涧”。这是一条深邃的溪涧，两侧崖壁陡峭，据说每逢月晦之夜，涧中会传出无数幽魂哭泣之声，因此得名。三人选择在白天进入，发现涧底阴气极重，水温冰寒刺骨，一些背阴处甚至凝结出淡淡的阴霜。在涧水的一个拐弯处，水流冲刷出的一个隐秘洞穴内，他们同样发现了类似的小型聚阴阵，而且洞穴深处还有新鲜的脚印和一处似乎是用来举行小型血祭的简陋石台，石台上有干涸不久的黑褐色血迹，经施苒感应，确认是人血，且残留着淡淡的怨念。
“果然，‘地蚀’的手脚，已经伸到了这里。”顾玉笙面色阴沉，“看这布置的进度和新鲜痕迹，他们的行动正在加快。”
就在三人仔细探查洞穴，试图找到更多线索时，施苒手中的巡天令，忽然毫无征兆地，再次微微发热起来。这一次，感觉比在鬼哭林洞窟那次要清晰得多！不仅如此，巡天令上那些古朴的符文，竟自主地流转起一丝极淡的、仿佛蕴藏着煌煌天威的暗金色光泽！
与此同时，洞穴深处那血祭石台的下方，似乎有什么东西，与巡天令的波动，产生了极其微弱的共鸣！
三人的目光，瞬间聚焦于那不起眼的石台之下。新的变数，似乎就在眼前。而“地蚀”的庞大阴影，也正随着这些遍布落霞川的阴祟布置，缓缓扩散开来。