赵东阳掀起的舆论阴风并未能动摇卜皓的根基，反而像投入油锅的水滴，激起了更剧烈的反应。卜皓的反击精准而克制。他没有在官方层面针锋相对，而是授意苏小晴，将早已掌握的部分鼎峰集团关联企业接受问询的模糊信息，通过几个看似中立的财经信息渠道“不经意”地释放了出去。信息虽不指向核心，却足以在云州敏感的政商圈层里投下巨石。
“鼎峰被盯上了？”
“金汇好像也有点麻烦？”
“李市长最近很低调啊…”
猜忌如同野火般蔓延。那些原本与鼎峰、金汇勾连紧密的利益方，开始本能地收缩、观望，甚至暗中切割。李国涛构筑的看似铁板一块的利益同盟，出现了细微却致命的裂痕。卜皓要的就是这个效果——敲山震虎，让对手自乱阵脚，同时将公众的注意力从对省纪委的无端指责，引向真正的问题核心：鼎峰集团。
苏小晴敏锐地捕捉到了卜皓释放的信号。污染事件，就是撕开鼎峰集团黑幕最好的切口！她拒绝了台里“大局为重”的警告，利用卜皓提供的模糊方向（指向远郊可能存在非法倾倒），再次孤身投入调查。
* * *
云州远郊，柳树沟。这里远离喧嚣，只有低矮的丘陵和贫瘠的土地。空气中，却弥漫着一股若有若无、混杂着化工甜腻与腐败气息的怪味。苏小晴戴着口罩，背着沉重的相机包，深一脚浅一脚地走在一条被大型车辆碾压得泥泞不堪的土路上。雨水冲刷过的沟壑里，隐约可见一些颜色诡异的粘稠残留物。
几个形容枯槁、面带菜色的村民被她的诚意和记者证打动，将她引到村后一个隐蔽的山坳。眼前的景象让苏小晴胃里一阵翻江倒海：巨大的洼地里，堆积着如小山般黑绿色、泛着油光的污泥！刺鼻的气味扑面而来，洼地边缘的草木大片枯死，土壤呈现出不祥的褐红色。
“就是鼎峰那化工厂的车！黑天半夜偷偷拉来的！”一个牙齿掉光的老汉拍着大腿，浑浊的老眼里满是悲愤，“倒了快两年了！俺们村的水井…不能喝了，娃子们身上起红疙瘩，咳嗽，老李家的小孙子…没了啊！”老人说着，泣不成声。
苏小晴强忍着生理和心理的双重不适，举起相机，镜头忠实地记录下这触目惊心的景象：堆积如山的毒泥、枯死的植被、村民手臂上溃烂的红疹、浑浊发臭的井水、还有那些写在绝望脸庞上的控诉。她的手在微微颤抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。这已不是简单的污染，这是谋杀！
她蹲下身，用密封袋小心地收集了几份不同位置的污泥样本和井水样本。这是铁证！就在她将最后一个样本袋封好，准备再拍摄一些全景时，眼角的余光瞥见山坳入口处，一辆没有牌照的黑色越野车无声地滑了过来，停在土路中央，像一头蛰伏的恶兽。
心脏猛地一沉！苏小晴瞬间意识到——自己暴露了！她顾不上多想，转身就往山坳另一侧更陡峭、林木更茂密的坡地跑去！那里或许还有一线生机！
“在那！抓住她！”一声粗粝的吼叫从越野车方向传来。
车门砰然打开，三个穿着黑色夹克、戴着棒球帽和口罩的壮汉跳下车，动作迅猛地追了过来。他们显然熟悉地形，速度极快，沉重的脚步声在寂静的山坳里回荡，如同催命的鼓点。
苏小晴拼命奔跑，泥泞的土路让她脚步踉跄，荆棘划破了她的裤腿和手臂。她只能凭借本能和求生的意志，在茂密的灌木和嶙峋的怪石间穿梭。身后的追兵越来越近，粗重的喘息声仿佛就在耳边。她甚至能听到对方在通讯器里简短的呼叫：“目标往北坡跑了，堵住下面路口！”
绝望像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。背包里装着致命的证据，也成了沉重的负担。她知道自己可能跑不掉了。就在她几乎要放弃，准备转身用相机当武器做最后一搏时——
“嗡——！”
引擎的咆哮声如同愤怒的雄狮嘶吼，由远及近，瞬间撕裂了山坳的寂静！一辆黑色的越野车，像一道离弦的黑色闪电，从苏小晴侧前方一条更隐蔽的岔路里狂飙而出，带着一往无前的气势，狠狠地撞向那辆堵在路口的无牌越野车！
剧烈的撞击声震耳欲聋！金属扭曲，玻璃碎裂！无牌越野车被巨大的冲击力撞得横移出去，半个车身冲下了路基，卡在泥泞里动弹不得。追过来的三个壮汉被这突如其来的变故惊呆了，脚步不由得一滞。
黑色越野车车门猛地弹开。秦武如同一头暴怒的雄狮般跃出，眼神锐利如刀，瞬间锁定了苏小晴的位置，同时厉声喝道：“省纪委办案！谁敢动？！”
他身后，两名同样精干的调查员迅速占据有利位置，手中证剑高举，气势逼人。刚才还凶神恶煞的追兵，在看到秦武那身凛然不可侵犯的气度和“省纪委”三个字时，嚣张气焰瞬间被浇灭了大半。为首的那个壮汉眼神闪烁，低声骂了句什么，竟毫不犹豫地转身，招呼同伴，连那辆被撞坏的同伙车都不顾，狼狈地窜入另一侧的树林，转眼消失得无影无踪。
山坳里只剩下引擎低沉的喘息、金属冷却的滋滋声，以及苏小晴劫后余生、剧烈起伏的胸膛。
秦武快步走到苏小晴面前，看着她苍白的脸、划破的衣服和紧紧护在胸前的背包，眼神里闪过一丝后怕和关切：“苏记者，没事吧？伤着没有？”
苏小晴剧烈地喘息着，看着秦武和他身后如同神兵天降般的调查员，紧绷的神经骤然松弛，双腿一软，差点瘫倒在地。秦武眼疾手快，一把扶住了她的胳膊。温暖的触感和坚实的力量传来，让她冰冷的手指终于找回了一丝知觉。
“没…没事。”她声音发颤，却努力挺直脊背，将怀里的背包递向秦武，眼神异常明亮，带着一种燃烧的坚定，“秦处，证据！都在这里！鼎峰集团非法倾倒有毒废料的铁证！还有…受害村民的血泪控诉！”
秦武郑重地接过那沉甸甸的背包，入手冰凉，却仿佛能感受到其中蕴含的滚烫真相和巨大风险。他看着眼前这个明明吓得脸色发白、眼神却亮得惊人的年轻记者，心中涌起一股强烈的敬意。“放心，交给我们！卜主任一直在等你这边的消息！”
苏小晴点点头，目光越过秦武，望向云州市区的方向。这一次，不再是试探，不再是戒备。卜皓的名字，连同他派来的人，在她心中深深烙下了一种难以言喻的信任感，一种共同面对黑暗的、生死与共的战友情谊。一种复杂而炽热的情愫，在劫后余生的心悸中，悄然滋生，迅速蔓延。
云州市中心，顶级私立医院——康明国际医院VIp病房区。空气里弥漫着消毒水和昂贵鲜花的混合气息，寂静得能听到输液管里药液滴落的细微声响。
沈幼楚坐在病床旁，紧紧握着母亲枯槁的手。病床上，曾经优雅温婉的母亲，此刻被病魔折磨得形销骨立，头发因化疗掉光，戴着柔软的帽子，呼吸微弱而艰难，陷入昏睡。昂贵的靶向药维持着她最后的生机，也像一个巨大的、冰冷的秤砣，压在沈幼楚的心上。
病房门被无声地推开。一个穿着昂贵定制西装、头发梳得一丝不苟的中年男人走了进来。他面容儒雅，带着商人特有的圆滑笑容，眼神却像鹰隼般锐利，正是鼎峰集团的实际控制人——顾鼎峰。他手里还提着一个精致的果篮，像是探兵，姿态却带着居高临下的掌控感。
“沈秘书长，伯母今天情况怎么样？”顾鼎峰的声音温和，目光却扫过病床旁那些印着外文的、天价的特效药包装盒。
沈幼楚的身体瞬间绷紧，像一张拉满的弓。她没有回头，只是更紧地握住了母亲的手，指节因用力而发白。她没有回答顾鼎峰虚伪的问候，声音冷得像冰：“顾总，有事直说。”
顾鼎峰笑了笑，将果篮随意放在桌上，踱步到窗边，看着楼下繁华的街景，语气依旧平和，却字字如刀：“卜主任在云州，动静不小啊。又是查古玩字画，又是查理财产品，现在…连苏小晴那个不知天高地厚的小记者，都差点摸到不该摸的地方了。”他顿了顿，转过身，目光如实质般刺向沈幼楚僵硬的背影，“沈秘书长，你是聪明人。李市长待你不薄，你母亲现在用的，可是全球最新的靶向方案，国内根本没有，全靠我们集团海外实验室的关系，花了大价钱、大精力才弄进来的维持用药。”
他走到沈幼楚身边，声音压得更低，带着一种不容置疑的威胁：“这药…还能不能按时送到，伯母还能不能撑下去…可就全看沈秘书长的态度了。”
沈幼楚猛地抬起头，眼中燃烧着屈辱和愤怒的火焰，死死盯着顾鼎峰那张虚伪的笑脸。
顾鼎峰对她的愤怒视而不见，继续慢条斯理地说：“要求很简单。第一，利用你的位置，摸清卜皓下一步的调查重点，特别是…他手里到底掌握了白老板（白景琦）多少东西？第二，想办法…引导一下卜主任的视线。周书记在云州这些年，屁股底下就真的那么干净？他老家的那个文旅项目，省里拨了那么多钱，最后做成什么样子了？他小舅子开的公司，接了多少政府工程？这些料，一点一点，不经意地…递到卜皓面前。让他去查周正华，狗咬狗，一嘴毛，岂不省了我们大家的事？”
他俯下身，凑近沈幼楚的耳边，如同毒蛇吐信：“沈秘书长，想想伯母。她老人家，可经不起折腾了。是继续当李市长、当鼎峰集团的好朋友，让你母亲得到最好的治疗，平平安安…还是选择一条死路，让老人家…连最后这点安稳都失去？你自己选。”说完，他直起身，整了整毫无褶皱的西装袖口，脸上又恢复了那副儒雅商人的面具，仿佛刚才那番阴毒的话语从未出口。
“好了，不打扰伯母休息了。沈秘书长，好好想想。我等你…‘主动’的消息。”顾鼎峰留下一个意味深长的笑容，转身离开了病房。
门轻轻合上。
死一般的寂静笼罩了病房。只有心电监护仪发出规律而冰冷的滴答声。
沈幼楚像一尊被抽空了灵魂的石像，僵坐在那里。母亲微弱的呼吸拂过她的手背，带来一丝微弱的暖意，却更让她感到刺骨的寒冷和无边的绝望。顾鼎峰的每一句话，都像淬毒的针，扎在她心头最柔软的地方。一边是生养之恩、相依为命的母亲，一边是良知、职责，还有…那个月光下撞见她脆弱、目光沉静如水的男人卜皓。
巨大的压力如同无形的磨盘，碾磨着她的神经。她感到一阵窒息般的眩晕，胸口闷痛得几乎无法呼吸。泪水无声地汹涌而出，瞬间模糊了视线。她伏在母亲冰凉的手背上，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、绝望的呜咽声在寂静的病房里低低回荡，如同濒死小兽的哀鸣。被撕裂的痛苦，啃噬着她的五脏六腑。这冰冷的病房，成了她无法挣脱的囚笼。
几乎就在苏小晴遇险、沈幼楚被胁迫的同一时间，一个更阴狠的消息，如同炸雷般在云州市中心轰然炸响！
市中心地标性的金鼎大厦楼下，人群发出惊恐的尖叫！一个穿着考究西装的中年男人，如同断线的木偶般，从二十多层的高处直坠而下，重重地砸在坚硬的花岗岩地面上！刺耳的警笛声瞬间撕裂了城市的喧嚣。
很快，死者的身份被确认：张广财，云州本地一家中型建材公司的老板。更令人心惊的是，现场很快流传出一个未经证实却极具杀伤力的“小道消息”：这位张老板，不久前曾实名举报过市长李国涛在新港建设材料招标中存在问题！而他“跳楼自杀”的地点，距离省纪委工作组临时办公的清风苑宾馆，仅仅隔了两个街区！
暗流，瞬间变成了汹涌的致命旋涡！无形的刀锋，带着嫁祸的剧毒和引爆舆论的恶意，精准地刺向了卜皓的心脏！政法委书记赵东阳，终于亮出了他蓄谋已久、最狠毒的一招！