北冰洋的冰原在极夜的黑暗中延伸至无尽远方，只有探照灯的光束能撕开厚重的夜幕，照亮脚下龟裂的冰层。林羽等人踩着特制冰爪，每一步都陷进半米深的积雪里，防寒服的温度计显示外界温度已达零下62度，呼出的白气瞬间在护目镜上凝结成霜。
“冰下湖就在这片冰层下方一百五十米处。”苏瑶用声波探测器紧贴冰面，屏幕上的蓝色波纹勾勒出一个巨大的空腔，“根据森林之灵的提示，寒冰之魂藏在湖底的冰晶宫殿里，那里的温度能冻结一切能量，包括我们的记忆。”
李明跺了跺冻得发麻的脚，战术靴底的冰爪在冰层上划出刺耳的声响：“冻结记忆？这破核心是想让我们互相打起来？早知道带副扑克牌，到时候就算忘了是谁，还能凑一桌斗地主。”他的玩笑没换来预期的笑声，只有寒风卷着雪粒呼啸而过的呜咽。
黑袍男子展开能量屏蔽伞，伞面的符文在黑暗中亮起微光，勉强抵御着周围的极寒：“古籍说寒冰之魂是七海核心中最特殊的存在，它不提供能量，只负责‘平衡时间流速’。古人类建造冰晶宫殿时，用了特殊的时空符文，一旦进入，就会被拉进时间幻境。”
林羽盯着探测器上的能量峰值，那里的冰面颜色比周围更深，隐约能看到下方流动的暗蓝色湖水：“就是这里。李明，准备钻探机，我们要在两小时内打穿冰层，否则极夜的‘冰雾风暴’就要来了。”
钻探机的钻头刺破冰层的瞬间，一股比外界冷十倍的寒气从孔洞中喷涌而出，接触到空气的刹那凝结成冰花，在探照灯下闪烁着诡异的光。苏瑶将一根测温线放入孔洞，显示屏上的数字疯狂下跌，最终停留在零下110度——这已经超出了常规物质的冰点。
“湖水里含有‘超导冰’，能让时间流速变慢。”苏瑶收回测温线，线端已经冻成一根冰棍，“我们的潜水服最多能抵抗零下80度，必须在外面裹一层能量保温层。”
众人穿上加装了能量模块的潜水服，沿着临时搭建的钢梯下到冰下湖。湖水呈现出深邃的蓝色，能见度却异常高，能清晰看到湖底矗立着一座由冰晶构成的宫殿，宫殿的尖顶直抵冰层底部，塔身的窗户里透出淡蓝色的光，仿佛童话中被冰封的城堡。
“这地方……像被时间遗忘了。”林羽操控水下推进器靠近宫殿，发现湖水中没有任何生物，连最耐寒的磷虾都不见踪影，只有无数细小的冰晶在缓慢漂浮，如同凝固的星辰。
宫殿的大门是一块完整的冰晶石，上面雕刻着与世界之树年轮相似的螺旋纹路。林羽尝试用前四颗核心的能量激活，冰晶石却毫无反应，反而在表面凝结出一层白霜，顺着纹路蔓延，仿佛在“拒绝”外来能量。
“不对劲。”黑袍男子的声音带着一丝异样，他的潜水服能量读数正在下降，“这里的时间流速确实有问题，我的手表已经停了。”
话音刚落，冰晶石突然亮起，螺旋纹路中涌出淡蓝色的雾气，在湖水中形成一道旋转的光门。光门对面，隐约能看到宫殿内部的景象——一条长长的冰廊，两侧的冰柱上冻结着人影，姿态各异，像是被瞬间定格的时光标本。
“是时间幻境的入口。”林羽深吸一口气，打开通讯器，“所有人保持通讯畅通，一旦发现记忆混乱，立刻报出我们的代号和任务目标。记住，我们是来取寒冰之魂，不是来被困在过去的。”
四人依次穿过光门，进入冰廊的瞬间，周围的景象突然扭曲。林羽发现自己站在熟悉的训练基地，年轻的影噬正拿着木剑指点他的动作，阳光透过窗户洒在地板上，空气中弥漫着汗水和松木香。
“小羽，这招‘破风’要快准狠，犹豫就会败北。”影噬的声音清晰得仿佛就在耳边，木剑的触感、阳光的温度、甚至空气中的尘埃，都真实得无可挑剔。
林羽的心脏猛地收缩——这是他十五岁时的记忆，影噬去世前最后一次指导他练剑的场景。他下意识地伸出手，想要抓住眼前的人影，指尖却穿过了对方的身体，只触到一片冰冷的虚无。
“是幻境！”林羽猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清醒，周围的训练基地如同破碎的玻璃般消散，冰廊和冰柱重新出现在眼前，只是冰柱上的人影似乎清晰了一些，其中一个赫然是影噬的轮廓。
“林羽！听到请回答！”苏瑶的声音在通讯器里断断续续，带着明显的慌乱，“我……我看到我父母了，他们说我不该来这种地方……”
“苏瑶！你是暗影阁的密码专家，我们在冰下湖的冰晶宫殿，任务是寻找寒冰之魂！”林羽对着通讯器大喊，同时加速冲向冰廊深处，“别相信眼前的一切，都是时间幻境制造的假象！”
前方的岔路口，李明正举着枪对准自己的影子，嘴里喃喃着：“你是谁？为什么穿着我的衣服？”黑袍男子则站在原地，盯着冰柱上一个穿着古代服饰的人影发呆，那人影的面容竟与他有七分相似。
“李明！射击你的左侧三米处！那里有幻境节点！”林羽大喊着掷出一把战术匕首，匕首穿透李明的影子，击中冰柱上的一个光斑。光斑破碎的瞬间，李明猛地晃了晃脑袋，眼神恢复清明：“他娘的，差点对着自己开了一枪！”
黑袍男子被匕首的动静惊醒，看着冰柱上的古代人影，突然冷笑一声：“就算你是我的先祖，也别想困住我。”他挥手释放黑雾，将人影笼罩，冰柱上的纹路随之黯淡。
四人重新汇合时，冰廊尽头的大殿已经近在眼前。大殿中央的冰台上，悬浮着一颗拳头大小的蓝色晶石，晶石周围的空气扭曲成波纹状，正是寒冰之魂——它的光芒比想象中柔和，却带着一种能冻结灵魂的寒意。
但大殿的冰墙上，突然浮现出无数人脸，有他们认识的玄风、影噬，也有素未谋面的古人类，甚至还有掠夺者联盟成员的面孔，所有的脸都在无声地说着什么，眼神中充满了诱惑与警告。
“这是‘记忆囚笼’，能勾起所有被遗忘的执念。”黑袍男子捂住太阳穴，额头上渗出冷汗，“我的先祖曾是冰晶宫殿的守护者，他说寒冰之魂的真正作用，是‘修正错误的时间线’。”
林羽没有被幻象干扰，径直走向冰台。当他的手触碰到寒冰之魂的瞬间，蓝色晶石突然爆发出强光，将四人卷入一片纯白的空间。空间里没有上下左右，只有无数流动的光带，每个光带里都有不同的画面——那是他们如果做出不同选择的“未来”。
林羽看到自己放弃任务的未来：掠夺者联盟集齐七核，世界之心被改造成武器，地球在能量风暴中变成一片焦土；苏瑶看到自己沉迷解密而忽视同伴的未来：众人被困在时间幻境，最终变成冰柱上的新标本；李明看到自己贪生怕死的未来：独自逃离冰下湖，却在冰雾风暴中冻成冰雕；黑袍男子看到自己背叛暗影阁的未来：成为新的时间守护者，却永远被困在冰晶宫殿，与孤独为伴。
“这些不是真的！”林羽的声音穿透光带，“未来是我们自己选的，不是被这些幻境决定的！”他抓起寒冰之魂，蓝色的光芒在手中凝结成一道冰刃，狠狠劈向周围的光带。
光带破碎的瞬间，纯白空间开始崩塌，冰晶宫殿的景象重新浮现。冰墙上的人脸消失了，冰柱上的人影也化作点点蓝光，融入寒冰之魂。林羽将核心装入容器，五颗核心的能量瞬间形成闭环，容器表面的第五道弧线亮起，圆环的轮廓已近完整。
“快走！宫殿在消失！”苏瑶指着正在融化的冰柱，冰晶宫殿正在寒冰之魂被取走后失去能量支撑，开始瓦解。
四人冲出宫殿时，冰下湖的超导冰正在迅速融化，湖水变得浑浊。当他们爬上钢梯回到冰原，身后的冰层突然塌陷，整个冰下湖连同冰晶宫殿一起沉入更深的海底，只在冰原上留下一个巨大的冰洞，很快被风雪填满。
极夜的天空中，突然出现一道淡蓝色的光柱，与之前的四色光柱呼应。林羽看着容器里的五颗核心，寒冰之魂的蓝光正与其他核心的光芒缓慢融合，产生一种奇特的“时间稳定场”，让周围的风雪都变慢了几分。
“还有两颗核心。”苏瑶铺开羊皮卷，第六座遗迹在南太平洋的复活节岛附近，“那里的核心叫‘石像之心’，藏在巨型石像群的地下。”
李明搓着冻得通红的耳朵，哈出的白气在空气中凝成霜花：“石像？是不是那些长耳朵的大石头？小时候在课本上见过，没想到真要去摸一摸。”
黑袍男子望着冰洞消失的方向，若有所思：“寒冰之魂让我看到了一个画面——七核集齐时，世界之心会形成一个‘时间重置点’，能修复人类对地球造成的所有破坏，但代价是……所有接触过核心的人，都会被抹除存在痕迹。”
林羽的脚步顿了顿，随即继续向前：“不管代价是什么，我们都要走到最后。如果连我们都退缩了，还有谁能阻止那些野心家？”
冰原上的风雪渐渐平息，极夜的黑暗中，五色彩光在容器表面流转，如同五颗指路的星辰。他们的身影在雪地上留下深深的脚印，很快又被新的落雪覆盖，仿佛从未出现过——就像寒冰之魂预示的那样，或许有一天，他们的存在也会被时间抹去，但此刻，守护的信念比任何记忆都更加坚定。
下一站，复活节岛的石像群。那里的巨型石像沉默矗立了千年，或许正等待着有人揭开它们与石像之心的秘密。而林羽知道，当最后两颗核心集齐时，世界之心的真相，以及那个关于“存在被抹除”的代价，终将浮出水面。
（本章完）