宁国公那沉甸甸的一跪，砸在婉棠心上。
这是第二次，她尝到“墨家后人”这四字带来的滔天分量。
可这好处，此刻只让她喉间涌上腥甜。
她不信，能让这些国之柱石屈膝的外祖父，会是叛国的罪人。
婉棠狠狠咬着牙，将翻涌的情绪压下，眼眶却不受控地红了。
那厢，楚云峥负手而立，明黄袍角纹丝不动。
他目光掠过跪地的老臣，再落到婉棠苍白的脸上，深邃眼底是冰封的湖面，不起波澜。
半晌，只吐出四个字：“容朕斟酌。”
恰时，内殿传来一阵细微响动，宫女欣喜来报：“皇上，惠贵妃娘娘醒了！”
【当然该醒了，毕竟皇后已经被废。】
【小顺子那边还是很顺利的，李德福妄图用小顺子作为证据，以此来指控婉棠。没想到，这本就是婉棠他们计划中的一环。】
【这个时候，怕是已经到了萧家的府门口了。】
婉棠听见弹幕，知道一切计划都在按照自己预料之中发展。
楚云峥的脚步因内殿的动静而瞬间急切，那份对惠贵妃的紧张毫不掩饰。
他甚至不忘对宁国公微一颔首，示意其同往。
婉棠心系明辉，下意识跟上前。
仅仅两步，楚云峥蓦然回首。
那眼神再无平日的温存，只剩下冰封般的警告，斩钉截铁：“你就留在这儿。”
“皇上，”婉棠不解而恳切，“臣妾只是想去看看明辉……”
内室里适时传来宁国公与惠贵妃低低的、充满关怀的对话声，更衬得她此刻的处境凄凉。
婉棠再次哀求，声音已带哽咽。
回应她的，是楚云峥一声极轻的冷笑：“你是不是觉得很好玩？”
他逼近一步，气息迫人，“或者，现在你愿意告诉朕，李德福究竟去哪儿了？”
婉棠浑身一僵，呆立原地。
她眼中迅速积聚起浓重的悲伤，抬眸望向他，语带颤音：“皇上说过……会相信臣妾的。您说过，您就是臣妾的依靠。”
这话竟引得楚云峥连连冷笑，声音低沉得可怕。
他环顾四周侍立的宫人，最终俯身，用仅两人能闻的耳语刺入她心底：“朕的确很想相信你。”
“但你告诉朕，让朕如何相信？”
“初入宫，你说你是孤女。转眼，你成了墨家唯一的后人。”
“你说你想活，朕便由着你玩那些小把戏，眼睁睁看着你将皇后从凤位上一步步拉下来。”
他的目光如利刃，审视着她：“不是朕不信任，而是你，婉棠，从未告诉过朕，你真正想要的，到底是什么？”
这番话，如同利刃挑开了最后一层伪装。
婉棠的心剧烈一颤，一种奇异的释然竟取代了恐慌。
连最后那丝因利用而产生的愧疚，也在此刻烟消云散。
她忽地嗤笑一声，反将一军，眼神却带着破碎的伤绝：“可如今发生的这一切，难道不正是皇上您默许甚至乐见的结果吗？”
“许洛妍的死，许家的倾覆，皇后娘娘的失势……”
“臣妾所做，不过是想在这深宫活下去，而皇上，”她自嘲地弯起唇角，泪珠却滚落下来，“不是曾亲口赞过，臣妾甚合您意吗？”
“臣妾不过是……努力让自己更合圣意罢了。”
她伤心欲绝的模样，带着一种孤注一掷的尖锐。
楚云峥眉头深锁，凝视她片刻，竟真的被她这番表演之下的决绝触动了。
他深吸一口气，语气中透出一丝罕见的疲惫与困惑：“棠棠，你的心……太深了。”
“朕怎么……开始看不明白了。”
他最终没有回答她能否进去，只是带着复杂难辨的神情，甩袖转身离去。
“姐姐。”李萍儿急忙上前，搀扶起跪地已久的婉棠。
她满脸紧张，压低声音小心劝慰：“皇上心里是有您的，其实很多时候，他召见我，也不过是问些关于您的事。”
婉棠借力站起，闻言只是嗤笑一声，摇了摇头。
“皇上还是那个皇上，”她目光投向内殿方向，语气平静得近乎悲凉，“他从未变过。”
“只不过从前，我是一个无依无靠的孤女，他将我捧在掌心，我便可以是他的宝贝，是他的解语花。”
她的视线仿佛穿透了那重重帘幔，看到了里面。
那位高权重、连皇帝都需礼让三分的宁国公，那承载着家族荣耀、刚刚转危为安的惠贵妃，还有明辉。
她更不会忘记，当宁国公为了她这个“墨家后人”屈膝的那一刻，楚云峥眼中一闪而过的、冰冷的忌惮。
婉棠收回目光，看向身旁尚存天真的李萍儿，语气带着一丝警醒：“萍儿，如今，你只管好好地、安安分外地做你的‘孤女’，懂吗？”
李萍儿眼中情绪翻涌，仍带着一丝不甘的困惑：“这皇家深宫……难道就容不下一丝真情吗？”
婉棠笑了，那笑容却比哭更显凄凉。
“要变天了。”她轻轻说道，拍了拍李萍儿的手，“早些回去吧。最近少和我走动。”
李萍儿眼神复杂，终究没再多说，只是深深看了婉棠一眼，悄然退去。
【婉棠说的太对，狗皇帝曾经的爱，是因为那种养宠物的心态。】
【如今婉棠这个宠物正在逐渐脱控，也就开始猜忌上了。】
【不要这么说，我是真的感到，皇上对婉棠，应该是有感情的。只是他自己都没有发现罢了。】
【狗皇帝一边说着怀疑婉棠，不还是立刻动手。这会儿，皇上的密探们已经到了萧家门口了。过不了半个时辰，大概就会带着李德福出现在宫中。】
【期待期待。】
【等等，狗皇帝不是应该去养心殿吗？怎么停下来了，怎么朝着慈宁宫去了？】
婉棠心中同样惊讶，不应该啊！
皇后本就是太后的侄女，废后的事情关系甚大。
楚云峥更应该是避着太后，不招惹才对？
“既然都来了，还愣着做什么，还不赶紧将这个讨人嫌的带走！”惠贵妃的声音从内间传来，带着惯有的不耐烦。
宁答应轻声嘟囔：“姐姐，你干嘛这样说？你不心疼吗？”
“喂，外面的！”惠贵妃又扬声道，语气虽冲，却并未真正驱赶。
婉棠深吸一口气，缓步走入内室。
目光越过众人，第一时间落在榻上熟睡的小小身影。
那一刻，她周身竖起的尖刺仿佛瞬间软化，眼中只剩下纯粹的、几乎要溢出来的温柔。
她轻轻走过去，指尖极小心地触碰孩子的脸颊，动作爱怜至极。
“哼，你也就只有这个时候，像个人了。”惠贵妃靠在软枕上，脸色还有些苍白，嘴上却不饶人。
“玉莹！不可如此说话。”宁国公沉声训斥。
惠贵妃挑眉，带着几分戏谑：“哦？父亲何时对后宫妃嫔也这般客气了？”
“她不一样，”宁国公声音低沉，带着不容置疑的郑重，“她是墨家的孩子！”
“墨家……”惠贵妃眼神骤然一变，锐利的目光重新落在婉棠身上。
先前那点针锋相对悄然褪去，竟透出一种复杂的、近乎惺惺相惜的审视。、随即，她嗤地一声轻笑，带着几分了然和不易察觉的叹服，“藏得挺深。”
婉棠仿佛没听见这些机锋，她的全副心神都在女儿身上。
她极轻地将明辉搂在怀里，感受着那小小身体的温热和平稳呼吸，悬了许久的心才缓缓落定。
声音轻柔得像怕惊扰了梦：“慧姐姐这次，真是差点将我的魂都吓飞了。”
“装腔作势，”惠贵妃别开脸，“不是你让我们家这个傻丫头，特意回来提醒我的？”
宁答应在一旁憨憨地证实：“没有啊姐姐，德妃娘娘只是悄悄告诉我，衣服有毒。”
惠贵妃翻了个白眼，没再纠缠。
转而看向宁国公，语气认真起来：“父亲，往后别再往这宫里送人了。”
“宁家的女儿，不适合这个吃人的地方。”
宁国公面露尴尬，只得讪讪一笑。
此时谢太医上前禀报：“贵妃娘娘、小公主均无大碍。”
“那鸩毒只是微量沾染肌肤，已彻底清洗，仔细将养几日便好。”
婉棠点点头。
满眼感激。
谢太医也识相的退下。
屋内再无外人。
婉棠轻轻将明辉放回榻上，为她掖好被角。
随即，她倏然转身，面向宁国公，直挺挺地跪了下去。
“国公爷，”她抬起头，眼中是压抑已久的渴望与决绝，声音带着微不可察的颤抖，“求您告诉我，我的外祖父，当年，究竟是一个怎样的人？”
宁国公看着跪在眼前的婉棠，她那双眼眸里燃烧着灼人的渴望，也映照着摇摇欲坠的脆弱。
他布满皱纹的脸上掠过极其复杂的情绪，有追忆，有痛惜，更有深沉的无奈。
他并未立刻扶她，只是沉重地阖了阖眼，发出一声几乎要将胸腔都掏空的叹息。
“孩子……”他声音沙哑，带着一种历经沧桑的疲惫，“有些事，知道不如不知。”
“活着，比求一个真相更重要。”
他俯身，一双曾紧握长枪、稳定如山的手，此刻微微颤抖地扶住婉棠的手臂，力道却不容拒绝。
“只要老夫还有一口气在，必会护你周全。”
他的话语里带着一种不容置疑的决绝，却也像一堵无形的墙，将婉棠探寻的路径彻底封死。