苏清婉立在崖边岩石上。
晨雾沾湿了她的发梢，指尖微凉。
昨夜潜入李诚房间的画面，此刻如潮水般反复冲刷着她的思绪。
那本被翻到第 37页的《长城战术手册》，页脚卷起的弧度不像是无意触碰，更像是有人刻意停留过。
书桌上伐山计划副本的边角，沾着一丝极淡的泥土气息。
那泥土的湿度与云崖山主峰西侧的松林土壤完全一致。
绝非指挥部周边的黄土。
更让她疑惑的，是李诚桌下那道不易察觉的划痕。
划痕新鲜，边缘还残留着金属摩擦的碎屑。
她当时用神火分身的余光扫过，隐约看到碎屑中混着几根泛着灰黑色的毛发，里面蕴含着一股极为混乱的气息。
这股气息，令她忌惮！
她曾扮演过开源境的白月魁，很清楚这股气息的强度。
即便不是开源境，也相差不远了！
“李诚不仅知道老周勾结伥鬼，甚至可能和虎山君直接接触过。”苏清婉心中思索着。
“他故意压下老周的罪证，又让老周传递假情报，到底是想借虎山君的手毁掉伐山队伍，还是有更深的图谋？”
她想起老周在审讯室里崩溃的模样，想起中年妇女失去儿子的悲痛，心底的疑惑又深了几分。
若李诚真与深渊勾结。
那他背后的势力，是谁？
他又为何，要和虎山君勾结？
晨雾渐浓，将崖下的山林裹得愈发朦胧。
“罢了，到底如何，一试便知！”
苏清婉不再纠结，她深吸一口气，周身的气息骤然收敛。
启源境火焰规则的灼热感被彻底压入丹田。
连半步阶段二的帝尊传承之力，也顺着经脉隐匿进鸣渊剑中，剑鞘上的纹路瞬间黯淡，与普通佩剑无异。
她如一片落叶般飘下崖壁，脚尖轻点泥泞的地面，没有留下丝毫痕迹。
此刻的她，就像一个普通的村民，行走在云崖山的林间。
唯有眼底的清明，藏着洞察危机的锐利。
她要找的，是村民口中“被深渊气息裹着的活死人”。
那些伪装成人形、专门诱骗村民的伥鬼。
按照中年妇女的说法，伥鬼常出没在村民撤离路线的边缘，尤其是靠近虎山君活动范围的区域。
也是因此，她才可以收敛了自身的气息。
因为她要知道，这群被骗走的村民们，如今是死是活。
若是活，那这虎山君，又为何要让他们活？
若是死，那这虎山君明明能够碾压云崖山的传承者，又为何要固守一山之地，明明以它的能力，能够将此处村民全部擒走。
林间静得可怕。
只有晨露从松针上滴落的“滴答”声。
偶尔夹杂着远处传来的机甲轰鸣声。
那是赵岚和叶云的队伍，正在西侧清理松林。
苏清婉循着记忆中老周“发现村民尸体”的路线前行。
脚下的泥土渐渐变得松软。
隐约能闻到一丝若有若无的腐土味。
就在这时，右侧的灌木丛突然传来一阵轻微的响动。
“谁在那儿？”
一道略带警惕的男声响起。
苏清婉的目光顿时扫视过去！
紧接着。
三个穿着粗布衣裳的村民从灌木丛后走了出来。
为首的是个四十岁左右的汉子，手里握着一把柴刀，刀身上还沾着新鲜的木屑。
身后跟着两个年轻些的村民，一个背着竹筐，里面装着半筐野菜，另一个手里攥着几张揉皱的地图，像是在规划路线。
他们看到苏清婉时，先是愣了一下，随即脸上露出几分关切。
为首的汉子快步走上前，语气带着明显的急切。
“姑娘，你怎么会在这里？”
“这附近不安全，虎山君的活死人异种经常在这一带出没，长城的传承者也马上就要过来清理了……”
“你快跟我们往东边撤，那边有临时避难所。”
苏清婉抬眸打量着三人。
他们的衣着沾满泥土，裤脚卷起，露出的脚踝上有明显的划痕，像是在林间跋涉时被荆棘划伤的。
脸上带着疲惫，眼底却没有普通村民的惶恐。
反而透着一种刻意掩饰的平静。
“我是来找人的。”
苏清婉故意放慢语速，语气带着几分茫然。
“我表弟昨天跟着村民撤离，到现在还没消息。我担心他出事，就想着过来看看。”
“找人？”背竹筐的年轻村民皱起眉头，语气带着几分劝阻，“姑娘，这时候可不能找人啊！”
“昨天还有村民在这附近失踪，长城的人说，是被伥鬼骗走了，你一个姑娘家，单独在这里太危险了。”
“你还是跟我们走吧。”
“我们避难所里有长城的人，他们能帮你找表弟。”
三人你一言我一语，语气自然，甚至还主动伸手想拉苏清婉的胳膊，动作间没有丝毫破绽。
若不是提前知晓伥鬼的存在。
恐怕连她也会误以为这是热心的村民。
苏清婉眼神微眯，心中已有几分警惕，面上却不动声色。
她悄悄调动一丝火焰规则，赤金色的能量顺着指尖流转，隐入掌心。
这是云缨火焰规则中最细微的“净化之力”。
若对方是被深渊污染的伥鬼。
火焰触碰到的瞬间，定会泛起灰黑色的烟雾。
她假装被说服，任由为首的汉子拉着胳膊转身。
指尖的火焰轻轻蹭过汉子的衣袖，没有灼热感，也没有烟雾浮现，甚至连一丝能量波动都没有。
仿佛她触碰的，就是一个普通的人类。
“好强的隐藏能力。”
苏清婉心底惊叹。
她的火焰规则失效，还是当初在面对难陀蛇妖的时候，可即便是难陀蛇妖，若是在她的面前，也必然无法完全隐藏。
可眼前这些伥鬼，竟能将自身体内的异种能量完全隐藏！
仅在这一点上，这伥鬼就比难陀蛇妖强了一个档次！
这也让苏清婉对那虎山君有了几分好奇。
这虎山君，手下的伥鬼能有如此本事，其，必然不是阶段异种，而是启源境异种！
“那我们就麻烦几位大哥了。”
可虽然知道眼前这群家伙的真实身份。
苏清婉却没有拒绝，而是顺势应下。
她决定跟着他们走！
一来，她想查清这些伥鬼的目的地，看看是否能找到被诱骗的失踪村民。
二来也想弄清楚，这些伥鬼是如何与李诚联系，又是如何精准掌握村民撤离路线的。
三人见她答应，脸上露出“放心”的笑容，转身领着她往林间深处走去。
竹筐里的野菜偶尔掉落几片叶子，却没人弯腰去捡。
那看似随意的步伐，实则在悄然调整方向，朝着与村民撤离路线完全相反的方向。
云崖山主峰北侧的溶洞区域！
……
而此时。
云崖山西侧的松林里，伐山计划正按部就班地推进。
“裂地一号，火焰喷射器准备，清理前方十米范围的灌木丛！”
叶云的声音透过机甲通讯器传到每个人耳中。
伴随着“轰”的一声巨响。
赤红色的火焰从机甲右臂喷出。
呼哧！！呼哧！！！
瞬间将前方茂密的灌木丛烧成焦炭。
空气中弥漫着草木燃烧的焦糊味。
赵岚手持长剑，站在队伍最前方。
她腰间的战术手环不断闪烁，屏幕上实时显示着声波干扰装置的运行状态。
淡蓝色的波纹覆盖范围正随着队伍的推进不断扩大。
将周围的低频声波尽数过滤。
“各队注意，保持间距，不要超过干扰装置的覆盖范围！”
赵岚的声音带着一丝警惕。
“第三队去左侧排查，注意观察地面是否有异常震动，虎山君的声波攻击可能会引发地面共振。”
“是！”
“……”
五十名三阶传承者分成五队，有条不紊地推进。
伐木机的轰鸣声与机甲的引擎声交织在一起，粗壮的松木被拦腰截断，轰然倒地，溅起的木屑在晨雾中飞舞。
就在队伍推进到松林中央时。
地面突然传来一阵轻微的震动。
“怎么回事？”
叶云猛地踩下机甲刹车，全息投影屏幕上，代表声波的红色波纹突然变得剧烈起来，像是被什么力量干扰了一般。
“干扰装置出问题了？”
“不是干扰装置的问题。”赵岚抬手按住战术手环，屏幕上的震动频率曲线不断攀升。
“是地下传来的震动，像是有什么东西在快速靠近！”
话音未落，前方的地面突然裂开一道缝隙，灰黑色的雾气从缝隙中喷涌而出，伴随着一阵尖锐的嘶吼声。
那是猛虎的声音！
虎山君出现了！？
“所有人戒备！声波干扰装置开到最大！”
赵岚脸色一变！
她手中长剑顺势出鞘，剑身泛起淡蓝色的能量光泽。
“叶云，机甲准备正面拦截！我替你们掩护！”
“好！”叶云操控机甲抬起右臂，火焰喷射器重新预热，炮口对准地面裂缝的方向。
“裂地二号、三号，跟我形成三角防御，别让它从地下偷袭！”
晨雾中，地面的裂缝越来越大，嘶吼声也越来越近。
所有人都握紧了武器，眼神凝重。
……
而在云崖山北侧的林间。
苏清婉跟着三个“村民”已经走了近半个时辰。
前方的雾气越来越浓，腐土味也越来越重。
隐约能看到前方有一片低矮的溶洞入口。
洞口被藤蔓掩盖，若不仔细看，根本发现不了。
“快到了，避难所就在溶洞里面，里面很安全。”
为首的汉子转身，脸上的“关切”消失不见。
取而代之的是一种僵硬的平静。
“进去吧，你的表弟，也在里面等着呢。”
苏清婉停下脚步，眼底的锐利彻底显露。
她能清晰地感觉到，溶洞深处传来无数道微弱的气息。
那是人类的气息，却带着濒死的虚弱。
显然是被诱骗至此的失踪村民。
“她们，还活着？”苏清婉皱了皱眉。
若是活着，那此处的一切，都出乎了她的预料之中。
这虎山君，到底在想什么？
为首的汉子见苏清婉站着不动，眉头瞬间拧成疙瘩。
方才那点伪装的温和荡然无存，语气冷得像淬了冰。
“怎么？你不敢进？”
另一个背竹筐的年轻“村民”也收起了假意的关切，手指无意识地摩挲着竹筐边缘，眼底掠过一丝阴狠。
“避难所里有你的表弟，你还犹豫什么？”
“难不成你信不过我们？”
苏清婉看着他们骤然变脸的模样，嘴角勾起一抹淡笑。
“那倒不是。”
她指尖轻轻搭在鸣渊剑的剑柄上。
“我只是在想。”
“你们费这么大劲骗我过来，到底有什么目的。”
几个村民的眼神同时一冷！
“别跟她废话了！杀了她！”第三个攥着地图的“村民”突然低吼一声，话音未落，三人的身体同时开始扭曲。
粗糙的布衣下，皮肤以肉眼可见的速度开裂，灰黑色的雾气从裂缝中喷涌而出，原本还算正常的面容瞬间变得狰狞。
眼球翻成浑浊的黑色，嘴角裂到耳根，露出尖锐的獠牙。
指甲暴涨成半尺长的黑爪，上面还滴着粘稠的黑液。
散发着刺鼻的腐臭味。
这几人，都是伥鬼！
“既然你不肯乖乖进去，那就别怪我们动手了！”
为首的伥鬼嘶吼着扑来。
黑爪带着呼啸的风声，直取苏清婉的咽喉，深渊的异种能量在爪尖凝聚成细小的黑芒，显然是想一击致命。
苏清婉眼神一凛，丹田内的火焰规则瞬间沸腾。
不同于方才试探时的细微火苗，这次赤金色的火焰从她周身暴涨而出，像一道燃烧的屏障，将整个林间都染成了暖红色。
启源境火焰的灼热气息扑面而来。
空气都仿佛被点燃，发出滋滋的声响。
“就凭你们，也配拦我？”
苏清婉抬手一挥，赤金色的火焰化作三道锋利的火刃，快如闪电般划破空气。
“滚！！”
“嗤——！！”
火刃精准地劈在三具伥鬼身上。
没有任何阻碍，仿佛切豆腐一般。
被火焰触碰到的瞬间，伥鬼体内的深渊能量瞬间被点燃，灰黑色的雾气发出凄厉的尖叫，很快就被火焰吞噬殆尽。
不过瞬息之间，三具伥鬼就被焚烧成了一堆灰烬。
风一吹，便散得无影无踪。
只留下空气中残留的焦糊味和淡淡的深渊气息。
苏清婉收起火焰，指尖还残留着火焰的余温。
她转头望向溶洞入口，藤蔓掩盖的洞口依旧安静。
可里面传来的人类气息却越来越微弱。
显然被困的村民情况正在恶化。
进去，还是不进去？