那顿“荆条炒肉”，算是把这陈家大院最后那点活人气儿给彻底抽干了。
一连好几天，院里死寂死寂的，掉根针都能听得一清二楚。
死气沉沉。
人人脸上都挂着层灰，麻木地干活，吃饭，睡觉，连喘气儿都跟做贼似的。
要说变化最大的，还得是饭桌。
堂屋里，大房、陈秀英和陈念，一桌。
院子角落，二房那三口子则围着个小泥炉，自个儿开了小灶。
这火灶一分，亲疏远近，明明白白。
大房这边，锅里好歹能看见米星子，旁边配着一碟黑不溜秋的咸菜疙瘩。
二房那边就更惨了，清汤寡水能照出人影，就那么几根烂菜叶子在里头飘着，拿最低的工分换来的。
周兰脸上青一块紫一块的，端着碗，一双眼就那么直勾勾地钉在碗里，呼噜呼噜地扒拉，吃相不是一般的难看。
陈建军更是把整个脖子都缩进了衣领里，一个屁都不敢放。
陈灵儿倒像个抽了魂的木偶，吃饭没动静，走路没声响。回柴房的时候，那后背挺得笔直，她妈周兰瞅着那背影，都犯嘀咕，这哪是自己闺女，整个一不认识的陌生人。
这天傍晚，又是一顿半死不活的饭。
陈秀英喝完最后一口粥，手里的碗“啪”地一下就搁在了桌上。
声儿不大，可院里所有人的心尖子都跟着哆嗦了一下。
“天天啃这破玩意儿，嘴里都快淡出鸟来了。”
她站起身，伸了个懒腰，浑身的骨头噼里啪啦响了一串。
“明儿我上山转转，看能不能弄点野食儿开开荤。”
这话一出口，大儿媳刘芬手一抖，赶紧劝。
“娘，您身子骨还没好利索呢，山路滑，可不敢去！”
陈念也懂事，伸手拽了拽奶奶的衣角。
角落里的周兰冷不丁地“嗤”了一声，那声音又尖又细，一下子就扎破了满院的死寂。
“哟，娘这是要去山里当活神仙，好给我们变肉吃啊？可别肉没见着，反倒要我们上山把您老人家给抬回来。”
陈秀英连眼皮都没抬一下，话音凉飕飕地砸了过去。
“管好你那张吃饭都堵不住的臭嘴，干好你那份挣不来几个工分的活儿。我的腿脚，还轮不到你来操心。”
周兰被噎得一张脸青了又白，白了又青，到底没敢再吱声，埋下头死命扒拉碗里那点菜叶子汤。
……
第二天，天刚蒙蒙亮，陈秀英就背上个破竹篓，抄了把豁口镰刀出了门。
她没走大路，专挑着没人走的小道，一头扎进了后山。
等走到一个四下无人的隐蔽山坳，她站定，闭上了眼。
念头一沉。
再睁眼，天就没了。
头顶上是一片亮得发白的光，晃眼，却不扎人，低头一看，脚下连个影子都找不着。
空气吸进肺里，凉丝丝的，有股子铁器和泥土混在一块儿的味儿，耳朵边上还有一阵低低的“嗡嗡”声。
一排排金属架子，高得望不见头，上头码着铁皮罐头、玻璃药瓶、帆布工具包，一样挨着一样。
另一边，是绿油油的青菜，白胖胖的蘑菇，一丛丛一簇簇，长得整齐得过分。
陈秀英熟门熟路，走到菌菇架子前，专挑个大的摘了满满一篓，又顺手掐了一把顶花带刺的嫩青菜。
她走到一根铁管子里流出的水渠边，掬起一捧就喝，清冽的凉意顺着喉咙滑下去，浑身上下的乏劲儿顿时一扫而空。
她把自己随身带的水壶也灌得满满当当。
临走前，她又拐到个角落。
那儿堆着一堆五颜六色的石头。
她弯腰，从里头捡了块最不起眼的灰色石头，也就拳头大，掂了掂，塞进了兜里。
这玩意儿，才是她给孙女陈念留的，真正的后路。
做完这一切，她才不慌不忙地“出来”。
一回到山里，她先在地上结结实实打了个滚，蹭了一身泥和草屑，又把头发揉得乱七八糟，脸上再随手抹两道灰。
这才背着那小山似的蘑菇，装出一副累得快散架的德性，一步三晃地往村里挪。
当她回到陈家院子，把那一篮子白生生、水灵灵的胖蘑菇，“哗啦”一下全倒在院当中的簸箕上时，整个院子的人，有一个算一个，全被钉在了原地。
眼珠子直勾勾的，都快从眼眶里掉出来了。
这……
这玩意儿是山里采的？
一个个长得溜光水滑，白白净净，哪有半点野地里长的糙样！
周兰的眼珠子瞪得跟铜铃似的，嘴巴张着，半天都合不上。
晚饭时分，大房厨房里飘出一股香味，那叫一个霸道，一个勾人，直往院里每个人的鼻孔里钻，肚子里的馋虫全被勾醒了，一个劲儿地打滚。
是蘑菇汤，拿猪油爆了锅，炖得奶白。
饭桌上，一人一碗，上头还飘着翠绿的葱花和亮晶晶的油星子。
陈建国端起碗，猛喝了一大口，整个人都给烫得定住了。
他这辈子都没喝过这么鲜的汤！
那股子鲜味儿顺着喉咙滑下去，一股热气从脚底板直冲脑门，浑身上下，没有一处不舒坦。
二房那桌，更是馋得抓心挠肝。
周兰和陈建军把头埋进碗里，“咕咚咕咚”地灌汤，汤水溅到脸上都顾不上擦一下。
陈灵儿死死钉着碗里的蘑菇，一筷子夹起一个，囫囵个儿就吞了下去。
很快，一碗汤见了底。
周兰端着空碗，眼巴巴地瞅着大锅里还剩下的半锅汤，舔了舔嘴唇，起身就想去盛。
一只长柄铁勺，“当”的一声，横在了她面前。
是陈秀英。
老太太慢悠悠地站起来，拿过旁边陈念记工分的那个小本本。
“今天下地，大房，满工分。”
“陈念，帮厨、打扫，满工分。”
“二房，”
她顿了顿，视线跟刀子似的，在那一家三口身上刮了一遍。
“偷懒耍滑，工分，零蛋。”
说完，她当着所有人的面，抄起大勺，把锅里剩下的蘑菇和浓汤，一滴不剩地，分别舀进了大房三口和陈念的碗里。
四个碗，瞬间又堆成了小山。
而二房的碗，空空如也。
陈秀英把勺子重重往锅沿上一磕，“哐”的一声脆响。
她看着二房那三张扭曲的脸，声音里不带一丝温度，清清楚楚地飘遍了整个院子：
“在我这儿，就一个规矩。”
“多劳多得，不养闲人。”
“想吃肉喝汤？行啊。”
“拿你们的工分来换。”
二房一家三口，死死盯着大房碗里那雪白的蘑菇和浓汤。
周兰和陈建军的眼睛恨不得黏到别人碗里去，喉结上下滚动，拼命地咽着口水。
陈灵儿的目光却比她爹妈更沉。
那道视线穿过蒸腾的热气，一下一下刮在陈念那张喝汤喝得泛红的小脸上。
香气钻进她鼻子，不再是香，是火，烧得她五脏六腑都揪着疼。
她捏紧了筷子，指节发白，那股狠劲，恨不得立刻扑上去，在陈念脸上咬下一块肉来。