翌日朝会，气氛空前紧张。
小北高坐龙椅之侧，她尚未正式登基，只以“监国”之名行事。
谢严率先出列，手持玉笏，声音沉痛：“监国大人！北幽犯境，国难当头！此皆因朝纲不稳，主弱国疑，致使外虏生轻蔑之心！臣恳请监国，暂缓新政，凝聚民心，共御外侮！并...早日迎立宗室贤良之子，正位东宫，以安天下之心！”
字字句句，冠冕堂皇，却直指小北权力核心的合法性。
一众老臣纷纷附和，言辞恳切，仿佛全然为了家国天下。
小北静静听着，目光扫过下方一张张或真诚、或虚伪的面孔。
卫聪手握刀柄，也是一脸的神色紧张；看到一些通过新政提拔上来的寒门官员面露愤慨却不敢言。
直到众人声音渐歇，她才缓缓开口，声音清冷，压过所有的嘈杂：“谢大人所言，甚是有理。”
众人一愣，没料到她竟会认同。
她微微倾身，目光如炬，锁定谢严：“国难当头，确需上下同心。既然如此，就请谢大人以身作则，将谢家名下所有田产、庄园，除祖产外，悉数捐出，充作军资，分予戍边将士及无地百姓，如何？如此，既可显谢家与国同休之决心，亦可为本监国的新政做个表率。”
殿内瞬间死寂！
谢严脸色猛地一变！谢家百年积累，田产无数，那是家族的根基！他万万没想到小北竟如此狠辣，直接将他架在火上烤！
“这...监国！此事关乎宗族...”谢严试图反驳。
“哦？”小北挑眉，语气依旧平淡，却带着寒意：“方才谢大人声声句句皆为家国，如今只需谢家做出表率，便成了‘关乎宗族’了？莫非谢大人的忠君爱国，只停留在口舌之间，动不得半点真格？”
她站起身，一步步走下御阶，蟒袍拂动，带着压迫感：“还是说，谢大人所谓的‘共御外侮’、‘安天下之心’，只是幌子，真实目的，是想逼本监国还政于一个不知所谓的‘宗室子’，好让你们这些‘忠臣’，继续高踞庙堂，守着你们的田产爵位，眼睁睁看着北幽铁蹄踏破边关，看着百姓流离失所？！”
字字诛心！如惊雷炸响在殿中！
谢严被噎得面色铁青：“你...你强词夺理！颠倒黑白！”
“颠倒黑白？”小北已走到他面前，站定。两人距离极近，目光在空中交锋。
她看着这张与自己有着几分相似，却写满顽固与愤怒的脸，心底还是会涌出痛楚和悲凉。
她抬手，指向殿外：“北幽铁骑就在关外！他们不会跟你讲道理，不会跟你论宗法！他们只认得刀剑，只认得强弱！内斗不止，则国必亡！今日，谁再敢以‘祖制’、‘宗法’为名，行阻挠新政、破坏抗敌之事——”
她的目光扫过全场：“休怪本监国...不讲情面！勿谓言之不预！”
强大的气场震慑了整个朝堂。那些原本蠢蠢欲动的老臣，纷纷低下头，不敢直视。
谢严死死地盯着她，眼中情绪复杂。
守着良心说的话，他是震惊的。那点儿心思被戳穿了，却没有狼狈，只是难以置信，他嘴唇翕动，最终却一个字也没能说出来。
小北不再看他，转身，一步步走回高位：“御敌之事，本监国自有决断。散朝！”
她转身离去，背影决绝孤寂。
谢严僵立在原地，望着她消失的方向，久久未动。
朝臣们窃窃私语着从他身边绕过，无人敢上前打扰。
直到大殿空无一人。
谢严从不是个会怀疑自己的人，但小北那神情，那坚定的眼神，会让他感觉，是他错了吗？
这个弑君篡位的“奸佞”，似乎真的...在想保住这个国？
而自己，口口声声的忠君爱国，在国难当头的关键时刻，又在做什么？
太矛盾了。
如同两只巨手，狠狠地撕扯着谢严的心。
谢严浑浑噩噩地回到定国公府，独自坐在书房脑海中反复回放着
小北那双冰冷决绝的眼睛，以及赵珂、严荣昌、罗念之等人急切而“忠义”的面孔。
忠君爱国，死不旋踵。
这八个字是他一生奉行不渝的新年，他谢家世代忠良，岂能眼睁睁看着弑君篡位之事发生而无动于衷？赵珂他们说得对，纲常伦理，国之根本。
若人人效仿，淩朝岂不永无宁日？
他心乱如麻，书房的门被轻轻敲响。
“父亲。”是谢旬渊的声音。
“进来。”谢严收敛心神。
谢旬渊推门而入，他一身戎装未卸，显然是刚从军营回来，眉宇间都是忧虑。
他反手关上门，却没有立刻说话，只是沉默地看着自己的父亲，眼神复杂。
“何事？”谢严皱了皱眉。
“父亲，赵指挥使、严枢密他们...方才来过？”旬渊好像下了下决心，才开口同他说道。
“嗯。”谢严不欲多言：“商议些朝中事务。”
“是为了...陆大将军之事？”谢旬渊直接点破。
谢严脸色一沉：“这不是你该过问的！”
“父亲！”谢旬渊上前一步，声音提高了几分：“儿子并非要质疑父亲忠君之心！只是...此事是否还需从长计议？陆小北固然手段激烈，弑君之罪不容宽宥。但父亲您想想，刘濯在位后期，宠信马国宝，朝政如何？边备如何？百姓生活如何？”他目光灼灼地看着谢严：“且不说这些，父亲，您难道忘了？昭义城外，是她！是陆小北不顾自身安危，从乱军箭矢下将您救出！若非她，儿子早已失去父亲！这份救命之恩，难道不足以让我们暂且观望一下吗？”
谢严心头猛地一震，昭义城外那惊险一幕瞬间浮现眼前。陆小北悍不畏死地将他护在身下，箭矢破空的声音仿佛还在耳边。他嘴唇动了动，想说什么，却被谢旬渊紧接着的话打断。
“儿子在军中，听到的看到的，与京中这些大人所言或许有所不同。”谢旬渊语气恳切：“她推行新政，分田亩于民，严惩贪官污吏，军中粮饷被克扣之事大为减少！底层士卒和那些无地的百姓，对她...是心存感激的！父亲，我们效忠的，究竟是刘氏这一个姓氏，还是这淩朝的江山社稷，是这天下的黎民百姓？”