“你说它烧得妙？哪里妙？”
曾信把眼眯成危险的缝隙，睨视刚从摇椅上站直腰的人。
大男人穿什么红缎鞋？他怎么瞅都瞅不顺眼。
可他知道陈处厚的这个外姓侄子不简单，肚子里花花肠子盘根错节的，总能在关键时候拿出鬼点子。
陈家那么一大笔家业实际上都是此人在暗中打点。
就连陈处厚这棵大树倒了，潘集本人都成了阶下囚，陈家背地里的买卖却也没散。
足以见得潘集手段了得。
如此，曾信就是再瞧不上眼，也有心一听——
“这把火烧在了南关，最头疼的人是谁？”
潘集一眼睁一眼眯，像是抛了个媚眼似地笑笑，聚头扇轻打在掌心。
他自问自答：“是厢长无疑吧？既要抚恤民生，又要协助州衙调查，还得筹划修缮，恨不能生出十只手来。”
“这么说，蔡与正是在给自己找麻烦？”
“不错，嘿，苗知州就算再聪明，要怀疑到蔡厢长头上，也得多绕两个弯子。毕竟谁没事会往自己身上泼脏水呢？那想要摸到世伯您的头上，就更得掂量掂量了。”
曾信听闻，眉头一锁，双目冒火。“有什么区别？到头来不还是一样？”
还是会查到他身上。
“诶，大有不同。”
周围的家仆家将已经不敢抬头，潘集却依旧自得怡然，丝毫不怕曾信拿他开刀。
“您堂兄已过世，淮安卫都指挥使这个肥差可不会空缺太久。”
“现在暂代指挥使的佥事梁雁并非无能之人，上头似乎已默许由他来接替都指挥一职。”
潘集余光一瞥，曾信果然捏紧了拳头。
他心中暗笑，这种把心思都写在脸上的人，最好控制不过。
潘集不咸不淡地拿扇子头点点赵禄手捧的瓷瓶。“可万事并非没有转圜的余地。”
“只要把这药往上一送……”他没说透，却都知道是什么意思。
潘集嘻嘻笑了两下。“要真到火舌舔来的那天，世伯您人说不定已经稳坐淮安都指挥使司了，苗知州再高的能耐，胳膊也够不了那么远，又能耐您如何？”
“说到底，这可是一出上好的李代桃僵，世伯可莫要误解了蔡厢长的好意，嘻。”
曾信听闻，眼眶子里的火气骤然减小了不少。
虽说面仍存疑，但他显然被说服了，语气也松弛下来：
“哼，这么说，蔡与正还是个会办事的？”
他边说边睨向折腰的赵禄。赵禄是蔡与正的堂妹夫，在他眼中，这两人便是绑在一条绳上的蚂蚱。
赵禄缓了口气，赶紧低头应和说：“蔡厢长向来是个办事牢靠之人。”
这种时候，他就是不想夸蔡与正，也得硬着头皮夸出朵花来。
曾信总算愿意从他手中接过药瓶，在掌心把玩两下，嗤笑出声。
“哼，就这么一瓶小玩意儿，当真神奇。”
能撬开他的仕途之路，那就是金豆子。不，比金豆子还金贵。
此刻，曾信眼里看见的再不是麻烦，而是未来唾手可得的荣华富贵。
笑意在他素来紧绷的脸上逐渐绽开。
甚至兴头大盛，想要倒一颗出来自己尝尝这灵丹妙药究竟是何等滋味？竟能打动上头的人，叫他一直晦涩不明的仕途突然变得畅通敞亮。
可药丸还没往嘴里丢，就被一把聚头扇点住了手腕。
“作甚？”
他没好气地瞪向纨绔，不满对方的多事。
“世伯莫急，这东西究竟是真是假，还需商榷。”
赵禄一听潘集嬉皮笑脸间突然丢下这么大一个响雷，顿时惊了。
连忙摆手：“这如何能有假？先前爷爷不是已经验过，都递上去了，上头赞不绝口，哪能不真？”
他搞不清这个狐狸样的小子肚子里到底卖的什么药，但几天观察下来，他张口闭口就能让自家爷爷顺了意，肯定不是好惹的。
反复无常，谁也摸不透。
刚才替他说了话，这转过头来又往这边泼脏水，由是他也实在瞧不明白。
赵禄的心不知不觉提到了嗓子眼。
“诶，上回是上回，这回是这回。”
潘集寒天摇着扇子踱起方步来。
“上回那药郎中还活着，既然活着，就不敢作假。而这回，他死了，谁知道他会不会抱着同归于尽的想法，往这批药丸里动什么手脚？”
赵禄的笑已经称不上笑，只能勉强算是吊起嘴角，十分生硬。
“陈小官人这是说得哪里话？那郎中又不知道自己何时会死，如何能提前动手脚呢？”
“你怎么知道他不知道？”
潘集一句话怼得他答不上来。“赛诸葛”也有语塞瞪眼之时。
纨绔把扇子拍响，说书一样笑着在空中点了点，好似那里还站着个只有他能瞧见的人。
“他又不是没‘死’过？怎么不可能想着给自己留一手，以防被卸磨杀驴？”
“嘶……”
院中气氛骤然降低，冷冰冰，就连熊熊燃烧的暖炉都捂不热了。
曾信蚕眉一拧，怒如伏魔金刚，下令：“来人，牵条狗来！”
没一会儿工夫，家仆就拉扯来了一条大黑狗，油光体壮，双目精明。
大黑狗见到曾信还有几分亲热，乖乖蹲坐地上，扫动尾巴。
曾信拍了拍狗头，似在夸奖它乖顺。
下一刻两指收紧，猛地撬开了狗嘴，把手里的药丸丢了进去。
大黑狗被灌了个懵怔，半天没缓过神来，汪汪叫了两声，看似不安，却仍没抗争，更没去反咬曾信的手。是条好狗来着。
众人屏息凝气，直勾勾看着狗的反应。
结果半盏茶功夫没到，那狗就明显变得躁动，像肚子里有什么火在烧似的，追着尾巴团团转。
最后索性东跳西窜，嗷嗷狂吠，又挣扎了一会儿，终是消耗光了力气，哐当倒在地上，四肢绵软，只有出气没有进气了！
药竟真的有毒！
“啪！”
曾信把瓷瓶往地上狠狠一砸！这下可碎了一地渣子。
“好你个狗奴！你这是联合蔡与正那王八崽子故意害我！来人啊！”
赵禄双膝扑通一跪，都没来得及哀嚎一声冤枉，已经被簇拥过来的家将团团围住，只等落刀——
“给我把这吃里扒外的混账东西乱刀剁成碎泥！”