翌日，一道旨意震动后宫——宫女出身的阿蕴，因“侍寝有功”，竟被破格晋封为蕴嫔！
一时间，这位新晋的蕴嫔风头无两，成了紫禁城内最炙手可热的人物。
短短数日，从卑微宫婢跃升至一宫主位，这般晋升速度，是许多熬了半辈子也未见圣颜的后宫女子想都不敢想的殊荣。
值此之际，后宫诸人竟前所未有地怀念起云昭掌事的日子来。至少云尚宫虽得盛宠，却始终恪守女官本分，行事公允，御下严明，绝不会纵容如此破坏规矩、逾越身份之事发生。
她的存在，像一道无形的屏障，维系着后宫某种微妙的平衡与秩序。
可如今，云昭被禁足延英殿，权柄尽失。她们不仅失去了一个能主事的人，甚至连个能商量对策的人都找不到。
如今后宫位份最高的李妃，成了众人唯一的指望。沉寂许久的女人们难得地聚到了李妃宫中，言辞恳切，目的只有一个：恳请李妃出面劝谏陛下，莫要独宠蕴嫔一人，当雨露均沾，以保后宫安宁。
然而，李妃历经沉浮，早已不是当初那个天真懵懂的少女。她深知此刻出头的后果，极可能引火烧身，成为陛下盛怒之下的牺牲品。
她异常冷静地拒绝了所有人的请托，甚至不惜冷着脸将众人悉数逐出宫门。
与此同时，前朝更是风波骤起，大事频发。
刚刚送别儿子儿媳北上赴任的云崇山，怀着复杂的心情上朝述职。
然而，等待他的不是褒奖与庆功，而是当头棒喝——陛下竟当庭以“荆襄滥杀流民，激起民愤”为由，罢免其所有官职，收回兵权！
一些刚正不阿的朝臣立刻挺身而出，踊跃劝谏：“陛下！万万不可啊！云国公纵有失察之过，亦罪不至此！如今边关未靖，岂可自断臂膀，收回大将兵权？”
“陛下明鉴！国公善于带兵，爱兵如子，乃国之柱石！此事必有隐情，还请陛下详查！”
就连一向与云家并无深交的于成也出列道：“陛下，此事关乎重大，确应彻查清楚再行定夺！庆功宴尚未举行，陛下岂能先论其罪？国公此番平定荆襄，功大于过，陛下三思啊！”
御座之上的萧烬仿佛被这些劝谏彻底激怒，猛地站起身，厉声呵斥：“证据确凿！奏本、证词、血书俱在！朕哪一句冤枉了他云崇山？！”
他怒气冲冲，竟不顾帝王威仪，大步踏下御阶，似要与众臣理论。然而，就在众目睽睽之下，他脚下猛地一个趔趄，竟顺着玉阶直直滚落下来！
“陛下！”
“快护驾！”
满朝文武惊得魂飞魄散！张福安与离得最近的几位大臣慌忙冲上前搀扶。
殿内顿时乱作一团，众人七嘴八舌地嚷着要宣太医。
萧烬却一把推开搀扶他的人，强撑着站起，尽管龙袍沾尘，发冠微斜，却仍强自镇定，声音带着压抑的痛楚与不耐：“朕无碍！不过是不小心失足！休要大惊小怪！”
“陛下！龙体安危关乎社稷，万万轻忽不得啊！”
“陛下……莫非……莫非近日宫中传闻……竟是真的？您果真……”有臣子大着胆子，颤声问出了所有人心中的惊疑。
云崇山依旧跪在大殿中央，未曾起身，整个朝堂却已因皇帝的意外而乱成一锅粥。
就在这时，晋王萧衡敏锐地察觉到了某种异样的氛围，他猛地提高声量，镇住全场：“肃静！诸位同僚，请各归其位！如此喧哗吵闹，成何体统！”
众臣被他一喝，这才勉强压下惊惶，陆续退回班列，但殿内气氛依旧紧绷得如同拉满的弓弦。
萧衡转向萧烬，言辞恳切：“皇兄！云国公绝非滥杀无辜之辈，此事疑点重重！臣弟愿亲赴荆襄，查明真相！在水落石出之前，恳请皇兄收回成命！”
秦王萧衍也随即出列，他的关切点却有所不同：“皇兄！臣弟恳请您即刻宣召太医，为您仔细诊治！龙目乃一身之要，关乎江山社稷，绝不能有丝毫怠慢！待太医诊断后，将结果昭告天下，亦可平息那些无稽流言，安定民心！”
萧烬看着这两位“情深义重”的皇弟，脸上浮现出一种被冒犯的震怒：“你们……你们如今连朕的话都敢不听了？！竟敢公然质疑朕的决定！”
萧衡豁出去了，重重跪地，声音清晰而坚定：“臣弟不敢！臣弟一心只为皇兄，为这江山社稷着想！国公之罪，定得太过草率！臣弟还想请问皇兄，云尚宫她又所犯何罪？您竟要将她禁足深宫？若您觉得她碍眼，不如革其官职，遣散回府，也好过如今这般不明不白！”
“萧衡！你放肆！”萧烬暴怒，指着他，“一而再，再而三地挑战朕的底线！给朕滚回你的晋王府去！没有朕的旨意，不得踏出府门半步！”
殿内再次响起窃窃私语，疑虑如同瘟疫般蔓延：
“难道……那些传言竟是真的？”
“眼睛看不见了……夜半疯病……宠幸酷似先贵妃的宫女……这，这还如何担当一国之君的重任？”
一直沉默跪地的云崇山，此刻终于缓缓抬起头。
他脸上已看不出愤怒，只剩下一种深沉的、近乎悲凉的失望。他朝着御座的方向，重重叩首，声音平静却带着千钧之力：“陛下，臣……领旨谢恩。此乃京营虎符，臣今日便交还陛下。臣……告退！”
他将那沉甸甸、象征着无上兵权的虎符轻轻放在冰凉的金砖上，仿佛卸下了千斤重担。
随即，他站起身，挺直了那曾被无数风霜洗礼的脊梁，在一片死寂与无数复杂的目光注视下，转身，一步步，沉稳而决然地走出了大殿。
萧衡看着皇兄如此昏聩，眼中也尽是失望，他站起身，语气萧索：“既然皇兄忠奸不辨，臣弟也无话可说。臣弟告退！”
张福安连忙小跑上前，小心翼翼地拾起那枚搁置在地的虎符，用托盘恭敬呈至御前。
萧烬一步一步，略显迟缓地重新踏上御阶，坐回那冰冷的龙椅之上。他目光扫过下方神色各异的群臣，声音带着一丝不易察觉的疲惫，却依旧努力维持着帝王的威严：
“如今多事之秋，京营十万大军不可一日无帅。诸位爱卿……都说说看，谁可担此重任？”