此局环环相扣，精妙狠辣，高明到连那些久经沙场、见惯风浪的忠诚良将都被全然蒙在鼓里，直至最后一刻才窥见冰山一角。
尘埃落定后，不知多少人在私下倒吸一口冷气，不得不在心底暗叹一句：这位年轻的帝王，心机城府之深，手段之果决老辣，远超常人想象！
萧烬听完侍卫禀报，眸光微凝，追问道：“她是如何被擒获的？详细说来。”
侍卫恭敬回禀：“回陛下，是一名女子将其送至宫门外。那女子只说了一句‘逆贼当亡’，便打马离去，并未留下任何名姓。”
萧烬闻言，心中已然明了——是云昭。唯有她，才会在此刻以这种方式，将这份“礼物”送至他面前。
“汪贵！”他当即下令，“备马！朕要出宫！”
“嗻！”汪贵立刻应声，点齐三十余名精锐护卫，簇拥着皇帝，一路向西疾驰而去。
云昭并未走远，不过是在官道旁的一家简陋食摊吃了碗热气腾腾的馄饨面，萧烬便已追至。见她安然坐在那里，仿佛早知他会来一般。
她并未惊慌逃窜，只是平静地放下碗筷，起身，敛衽行礼，姿态恭谨却疏离：“臣女拜见陛下，陛下万安。”
萧烬快步走近，伸手欲扶她起来：“此处并无外人，不必多礼。此次……让你受委屈了。朕亦是不得已而为之……”
云昭却微微侧身，避开了他的触碰，自行站直，声音平稳无波：“陛下行事，自有圣裁，无人该质疑，更无人该觉得委屈。一切皆为江山社稷，陛下亦是无奈之举，臣女明白。”
萧烬看着她这般模样，心中酸涩，却还是将盘桓已久的话说出了口：“阿昭，谢谢你……能理解朕。朕亦是担忧你卷入其中，受了伤害，才不得已将你逼离宫廷。如今诸事已了，随朕回宫去吧。尚宫之位太过辛劳，不必再做了。朕……朕想封你为后，你可愿意？”
云昭心下猛地一惊，立刻垂首，语气坚决地回绝：“陛下厚爱，臣女愧不敢当！臣女才疏德薄，实不堪母仪天下之重任。还请陛下另择贤良淑德之人，方是社稷之福。”
萧烬此刻听不到她心中所思，不由着急：“为何不愿？朕以为……你我早已心意相通。”
【阿蕴说死便死了，昔日恩宠转眼成空。看来也不过是枚棋子。那所谓皇嗣，恐怕更是子虚乌有！】
【帝王心术，实在可怕！即便只是棋子，那也是一条活生生的人命啊！】
云昭心底寒意更盛，下意识地后退一步，再次深深行礼，划清界限：“陛下，君臣之分，臣女从未敢有半分逾越之心！陛下先前已允准臣女出宫返乡，金口玉言，还望陛下莫要食言。念在臣女父亲此次再次为陛下效命的份上，求陛下成全。”
萧烬见她如此决绝，心中郁闷难当，忍不住解释道：“你！你就这般不愿留在朕身边？你就如此厌恶朕？那阿蕴所怀……并非朕之骨血！并非朕不愿保她，而是朕保不下她！朕亦有朕的无奈啊！”
云昭神色依旧淡然，仿佛在听一件与己无关之事：“陛下言重了，臣女从未厌恶过陛下。只是乡野生活，更为自在罢了。至于蕴才人之事，陛下从未委屈过臣女，臣女心中清楚。多谢陛下告知。”
字字句句，礼貌周全，却也字字句句，透着令人心寒的客套与疏离，仿佛在他们之间筑起了一道无形的高墙。
萧烬看着她油盐不进的模样，终是长长叹了一口气，带着几分无力与妥协：“既然如此……你便先回金州去吧。待到来年春日，朕再去寻你。你父亲既也上书恳请归乡荣养，朕……便一并准了。”
【如此也好。暂且分开，或是上策。待到明年春日，还有数月光阴，或许届时，陛下早已遇上更称心如意之人，便能渐渐忘却云氏，忘却我了。】
“臣女，多谢陛下成全。”云昭再次行礼，语气中竟带着一丝如释重负。
萧烬凝视着她迫不及待转身、匆匆离去的背影，心中一片苦涩。
爱上别人？怎么可能？他从懵懂年少至今，真正放在心尖上的人，唯有早逝的母妃和眼前的她。无人能取代她们分毫。
汪贵悄步上前，低声劝道：“陛下，风寒露重，还请保重龙体。奴才护送您回宫吧。云姑娘她……总会想明白的。”
萧烬收回目光，掩去眼底所有情绪，淡淡应了一声：“嗯。”
他翻身上马，忽又想起一事，对紧随其侧的汪贵道：“此次你暗中纠察逆党，传递消息，办事极为得力，朕心甚慰。若非你潜伏周旋，那些盘根错节的老狐狸，岂能如此顺利伏诛？”
他语气一转，带着帝王的决断：“回去后，朕会下旨，设东缉事厂，监察百官，肃清余孽。便由你担任督主，统辖其事！若有人胆敢非议反对——”他冷笑一声，目光锐利如刀，“便将这数月来搜罗到的铁证狠狠砸到他脸上，朕倒要看看，谁还敢多嘴！”
汪贵心中剧震，面上却愈发恭敬，甚至显出几分感激涕零之态：“奴才……叩谢陛下天恩！定当竭尽所能，万死不辞！”
萧烬策马前行几步，望着官道两旁冬季苍茫凋敝的景象，忽然又低声吩咐，语气冰寒刺骨：“还有一事。朕要让萧衍那个野种，在死前亲耳听到，他的好母后与那逆贼苏明璃之父，当年是如何勾结，他究竟是不是所谓的‘高宗血脉’！他既然自诩身份尊贵，朕便要让他知道，他合该是个见不得光的野种才对！”
汪贵心头一凛，立刻领命：“奴才明白！定办得妥妥当当，请陛下放心！”
萧烬勒住马缰，俯瞰着这片被他牢牢掌控的江山，冬季的寒风卷起枯枝败叶，一片苍白寂寥。他低声呢喃，仿佛在向冥冥之中的先帝禀告，又像是在对自己立誓：“父皇，您留下的江山，儿臣守住了……但母妃的血海深仇，儿臣……还未曾彻底讨还！”