“朕猜的！”萧烬几乎是下意识地矢口否认，试图掩饰这超乎常理的能力。
可云昭如何肯信？电光火石间，过往无数被忽略的细节如潮水般涌上心头！伴驾左右的那段时日，她心中所思所想，无论多么隐秘，似乎总能在不经意间被萧烬精准地捕捉或印证！
是啊，他是如何未卜先知，洞察秦王与苏明璃的苟且之事？
又是如何料事如神，预判了秦王的谋逆之心？
甚至重生归来那日，他为何突然停止杀戮，转而带她直扑苏府，精准地搜出罪证？
而后，她便奉旨入宫，成了他身边最特殊的存在……
原来，一切早有端倪，一切皆有迹可循！并非他智近乎妖，而是他竟能窥听她的心音！而他却将这天大的秘密隐藏得如此之深，从未对她吐露半分！
【我不能再想了！不能让他再窥探下去！】云昭在心中惊惶地命令自己，脚步却不受控制地踉跄后退，直到脊背抵上冰冷的土壁。
她抬眸看他，眼中充满了被窥视、被愚弄的震惊与愤怒，声音带着难以置信的颤抖：“陛下……将我如同提线木偶般玩弄于股掌之间，很有趣吗？知晓我所有不堪的、隐秘的心思，是将我当作一个天大的笑话看了，是吗？”
萧烬见她神色剧变，心中慌乱，急忙上前一步想要解释：“阿昭，你听朕解释！朕并非有意隐瞒，只是……只是不知该如何向你开口！朕承认，最初能听到你心声时，朕确实存了利用之心，想借此掌控局势，铲除奸佞……可后来，你一次次不顾自身安危护着朕，救朕于危难，朕的心……便不由自主系在了你身上！朕为何至今未有子嗣？是因为朕从未真正宠幸过后宫任何女子！自认识你之后，朕更是将所有心思都放在了你一人身上，从未……”
“够了！”云昭厉声打断他，眼中满是痛楚与决绝，“若事实果真如此，我便更不能再与陛下有任何纠缠了！我根本就不该与陛下相见！如今想来，陛下是因为能听到我的心声，才知道云家满门忠烈，绝无二心的吧？若非如此，只怕我父亲早已死了不知多少回！”
她猛地躬身行礼，语气冰冷疏离，带着刻意的划清界限：“陛下，臣女告退！臣女这便与阿泽返回金州，陛下……请自便！”
见她决意要逃，萧烬心中大痛，上前一把抓住她的手腕，试图将她拉入怀中禁锢：“阿昭！朕都已经道歉了！朕承认最初有错，可朕从未对你、对云家有过半分恶意！朕做错的，都会一一弥补！你若不愿回京，朕就陪你回金州！你去哪里，朕便去哪里！”
云昭奋力挣扎，再次挣脱他的怀抱，声音冷得像冰：“放手！臣女不需要陛下相陪！”
“云昭！”萧烬看着她拒人于千里之外的冷漠，压抑的情感终于爆发，低吼道，“朕抛下政务，千里迢迢冒险前来寻你，难道你还看不出朕的心意？朕心悦你，早已许久许久了！”
云昭别开脸，硬起心肠道：“可臣女不喜陛下！还望陛下高抬贵手，放过臣女！”
见她如此决绝，萧烬眼底最后一丝耐心与温和彻底消散，取而代之的是帝王不容置疑的强势与掌控。
他猛地抬手，打了个清脆的响指，声音锐利如刀：“来人！将云昭给朕请回别院！”
话音未落，汪贵立刻带着数名精锐侍卫无声无息地出现，瞬间将云昭围在中心。
云昭眼神一凛，反手便要拔剑相抗，却听萧烬冰冷的声音再次响起，精准地戳中她所有软肋：“阿昭，朕深知你性情刚烈，却也知你心软重情。你的软肋太多了——赵泽，云家满门，你的父亲、母亲、兄长、嫂嫂，还有那刚出世的小侄儿……你还要反抗朕吗？”
云昭握剑的手微微颤抖，咬牙道：“陛下！强扭的瓜不甜！逼迫之下，臣女唯有宁死不屈！”
“呵，”萧烬冷笑一声，步步紧逼，“你肯说‘宁死不屈’，便说明你心中已在权衡，已然妥协了。朕并非残暴嗜杀之君，不会滥杀无辜。但若阿昭执意不肯将心中的爱意分予朕一丝一毫……朕也是会嫉妒，会疯狂的！”他语调陡然转冷，带着帝王的专横与偏执，“只要你人在朕身边，强迫又如何？朕只要结果！”
“哐当”一声，云昭手中的剑终究无力地滑落在地。她闭上眼，掩去眸中所有的挣扎与绝望。是啊，她可以不顾自身，却不能不顾那些她深深爱着、也深深爱着她的人。
萧烬见状，上前俯身，将她打横抱起。怀抱依旧坚实，却带着不容抗拒的力道。
他低头看着怀中看似乖顺却浑身僵硬的人儿，语气复杂，既有不容置疑的宣告，也有一丝不易察觉的祈求：“朕此次前来，既为督战，剿杀瓦剌，亦是为了寻你！朕心悦你，天下皆知，你会不知？”
他顿了顿，声音低沉下去，带着几分自嘲又笃定的意味：“谁都知道，朕的阿昭……冰雪聪明。”
云昭不再挣扎，仿佛认命般瘫软在他怀里，只低声提出最后的要求：“放阿泽平安回金州去，不要为难他。这一路……多亏他护我周全……”
听到那个名字，萧烬后槽牙咬得咯咯作响，强压下翻涌的醋意，冷声道：“朕不想再听到那两个字！”
他转而向汪贵吩咐，声音恢复帝王的冷静与威仪：“汪贵，派人去与宣化府联络，妥善安置收编那些义军，给予粮饷。至于赵泽……让他去前锋营参军，既然想报效国家，便去最该去的地方！另外，传朕口谕，命金州知州赵明远即刻动身，前来宣化见驾！”
“奴才遵旨！”汪贵躬身领命，悄然退下安排。
云昭沉默地闭上眼，不再言语。只要家人平安，义军得存，赵泽无恙……她个人的屈从与自由，似乎也算不得什么了。至少，眼前这个男人，虽手段强势，却仍心系百姓，并非昏聩暴戾之君。
萧烬抱着她，一路无言，来到一处重兵把守的幽静别院。院外甲士林立，气氛森严。
他径直踏入内室，将云昭有些粗暴地扔在铺着厚厚锦褥的床榻上。
随即，他抬手扯下那件沾满血污与尘土的外袍，随手掷于地上，忽然欺身而上，带着不容抗拒的气势，猛地攫取了云昭那双因惊惧而略显苍白冰凉的红唇。
云昭大脑瞬间一片空白，待反应过来，便是羞愤交加的全力推拒。
萧烬被她猛地推开，踉跄一步站稳。他眼底暗潮汹涌，却并未再用强，只是深吸一口气，朝着门外沉声道：“来人！备热水，朕要沐浴！”
说罢，他转回身，目光幽深地看向迅速用锦被将自己紧紧包裹起来的云昭，语气带着清晰的警告与一丝危险的占有欲：“你若是敢逃……朕便就在这里要了你！若你失了清白，甚至有了朕的骨肉……朕倒要看看，你还要如何逃？”