“萧烬！”云昭眼中蓄满了泪水，屈辱、愤怒与失望交织，声音带着哽咽，第一次不顾尊卑地直呼其名，“你恩将仇报！”
她还记得初入宫廷时，心中时常腹诽这位阴晴不定的年轻帝王，暗骂他喜怒无常。可不知从何时起，那份抱怨渐渐化为了由衷的钦佩与认可。
她在宫中恪尽职守，事事尽心，然而当初决定离开时，却也那般干脆利落，未曾有过丝毫犹豫！
“你再嚷嚷一句，”萧烬逼近一步，目光幽深，带着不容置疑的威胁，“朕此刻便真的办了你！”他算是看明白了，对付云昭这般清醒、理智又骨子里极其倔强的女子，温言软语、徐徐图之根本无用，有时就必须如此强横霸道，才能打破她坚硬的外壳。
“你！”云昭气结，贝齿紧咬下唇，终究还是将更激烈的话语咽了回去，只是狠狠地瞪着他，泪水无声滑落。
见她这般模样，萧烬的心又不由自主地软了下来。他放缓了语气，带着一丝不易察觉的笨拙的关切：“朕让人给你送些吃食来。厮杀了一整夜，定然饿了吧？”
云昭扭过头，冷硬地拒绝：“我不饿。”
“朕饿了，”萧烬不容置疑地道，“你陪朕用一些。”
云昭刚想再次拒绝，萧烬却已重新坐回床榻边，目光沉沉地锁住她：“你再拒绝朕一次，试试？”
云昭到了嘴边的话硬生生卡住，只能下意识地往后缩了缩，用沉默表达最后的抗议。
萧烬看着她这难得流露出的、带着点委屈的防备姿态，心中微软，竟鬼使神差地伸出手，轻轻揉了揉她的发顶，动作有些生硬，却透着一丝奇异的温柔：“先歇着，朕去洗漱更衣。”
云昭没有应声，只是将脸埋得更低。
萧烬深深看了她一眼，起身走向门外，低声对候在外面的汪贵吩咐了几句。
片刻后，汪贵端着热茶与几样精细的点心悄步而入，恭敬地行礼：“娘娘。”
云昭已从榻上下来，整理了一下微乱的衣襟，还了一礼，语气疏离：“汪公公言重了。如今该是我向公公见礼才对。”
“哎哟，我的尚宫娘娘，您可就折煞老奴了！”汪贵连忙侧身避礼，脸上堆着恰到好处的笑容，话语里透着熟稔与恭敬，“您当初刚入宫时，杂家是个连肚子的都吃不饱的小贵子，承蒙您多有关照。如今啊，老奴还盼着能再听您叫一声‘小贵子’呢。”
云昭闻言，只是淡淡笑了笑，笑意却未达眼底：“云昭不敢。”她早已听闻汪贵如今的权势与手段，东厂督主之名，足以令朝野上下闻风丧胆，他是皇帝手中最锋利也最黑暗的一把刀。
汪贵将茶点轻轻放在桌上，为云昭斟上一杯热茶。云昭接过，道了声谢，语气平静无波：“虽远在金州，公公的威名，亦是如雷贯耳。”
“娘娘快莫要再折煞老奴了！”汪贵连连摆手，姿态放得极低，“老奴不过是尽心尽力为陛下办差，恪尽职守罢了。陛下此次北上，原本是打算直奔金州的，没想到娘娘您竟到了宣化。这真是……天意弄人，却又殊途同归啊。”
云昭抬眸，眼中带着几分审视：“陛下千里迢迢，果真只为寻我？”
汪贵笑得愈发诚恳，话语如同精心打磨过的说辞，却又透着几分真意：“自然是！陛下这一年来，时常思念娘娘。宫中膳食茶饮，皆吩咐需照着娘娘昔日打理尚宫局时的规矩来，半分不得更改。陛下常年饮的，还是您当初为陛下调配的那三种茶。陛下对娘娘您啊，是真的上了心，念念不忘。”
云昭沉默地听着，指尖无意识地摩挲着温热的茶杯。
汪贵观察着她的神色，继续低声说道：“陛下这一年多来，未曾踏足后宫半步。时常批阅奏折至深夜，累了……便宿在延英殿的偏殿。那殿内的布置陈设，还保持着娘娘您在时的模样，一应物件，皆不许人擅动呢。”
云昭轻轻叹了口气，抬眼看向汪贵，语气了然：“原来公公今日，是来做说客的。”
汪贵立刻做出惶恐状，压低声音道：“娘娘明鉴！这话可万万不能让陛下知晓，否则老奴这项上人头和这条舌头，怕是都保不住了！娘娘啊，翊坤宫早已收拾妥当，日日有人精心打扫。您若是肯点头为后，老奴必定忠心耿耿，尽心竭力侍奉您与陛下。毕竟，您可是老奴打心眼里认下的姑奶奶啊！”
云昭眉心微蹙，问出了心中最大的隐忧：“公公当真以为，我适合这皇后之位吗？他日若后族权势过盛，陛下当真能高枕无忧？自古外戚强盛，鲜有善终者。”
汪贵向前凑近半步，声音压得更低，却异常清晰：“娘娘多虑了。陛下并非心胸狭隘、不能容人之君。制衡之道，陛下自有圣裁宏略。娘娘，眼下暂且应下，方是上策。依老奴愚见，普天之下，再寻不出比您更适合母仪天下的人了。”
云昭却道出另一个现实的关键：“内阁诸位阁老怕是不会同意。他们心中早有属意的、更能平衡朝局的皇后人选，绝非是我。”
汪贵闻言，眼中精光一闪，反而笑了：“娘娘虽远在金州，却依旧心系京城风云，对朝中动向亦是了如指掌。原来……娘娘心里一直还是挂念着陛下的。陛下若是知晓此事，不知该有多欣慰高兴！”
云昭没有否认。她的确时常会想起那座深宫，想起那个时而冷酷、时而流露天真、却终究扛起万里江山的帝王。
一念及此，心中便如潮涌般五味杂陈。
沉默在两人之间蔓延许久，她终于轻声开口，语气缓而清晰：“此事……还请容我再仔细思量一番。”
汪贵点头称是：“自然该思量。毕竟是关乎国本的大事。”
云昭却依旧放不下心，又道：“公公，我总认为还是该尽早护陛下回京。瓦剌人狡猾凶残，绝非易与之辈——您也知晓，当年陛下的祖父便是被俘之后身体垮塌，归来后又引发夺位之争……”
她语气恳切，字字带着忧惧：“只要您肯点头安排回京，陛下必定启程。”