“你放心，我一定会养你到老。”
陈嬷嬷闻言，缓缓地转过头来，目光落在自己那空荡荡的右臂袖口上。
那袖管随着微风轻轻晃动，像是在无声地嘲笑她的无能。
她嘴角微微抽动，终于露出一丝苦涩的笑容，轻轻摇了摇头：“姑娘，别说了……
我少了一只手，再也拿不动针线，端不了茶水，连饭都煮不好了。再也不能像从前那样，整日守在你身边伺候你了。等我能下地走路了，就回乡下去，找个清净的村子，一个人安安静静地过日子。”
她顿了顿，声音压得更低了些，仿佛怕惊扰了谁，“姑娘带着几个孩子分开过日子，日子已经够难了……
每天起早贪黑，又要操心孩子们的吃穿，又要防着外头那些闲言碎语。我不能再拖累她了，不能再让她为我分心。”
“你胡说什么？”
秦云舒猛然抬起头，眼眶瞬间红了，声音带着一丝颤抖，“你老家还有人吗？你的兄长早年死在矿上，妹妹嫁到外省后音信全无，连坟头在哪儿都不知道！你回去能投靠谁？一间破屋？半亩荒地？那算什么养老？那叫等死！”
她一把抓住陈嬷嬷仅剩的左手，紧紧攥着，像是怕她下一秒就会消失，“要是你不在，我怎么办？孩子们怎么办？他们从小就是你看着长大的，半夜哭闹是你哄，生病发烧是你守着，连吃饭都靠你一勺一勺地喂……你说走就走，让我怎么开口跟孩子们解释？”
“现在不是说这个的时候。”
陈嬷嬷轻轻摇头，动作缓慢却坚决，语气也变得凝重起来，“二姑娘那边……夫人是怎么说的？有没有传来什么消息？”
秦云舒眼神一黯，像是被一道看不见的阴影笼罩住。
她慢慢低下头，手指无意识地绞着衣角，声音细若蚊蝇：“婆婆……
一句话都没和我说。我昨天去请安，她只看了我一眼，便转过身去和丫鬟吩咐事。连让我站一会儿、说句话的机会都没有……我是不是……太没用了？是不是在她眼里，我已经不值得信任了？”
陈嬷嬷脸色霎时苍白如纸，但她仍强撑着坐直了身子，伸出仅存的左手，轻轻捏了捏秦云舒的手背，力道虽轻，却带着一种难以言喻的安抚：“别这么想。昨晚的事来得太突然，容嬷嬷在院子里被人发现时已经断了气，脖子上有明显的勒痕。二姑娘更是被蒙面人从房中掳走，连守夜的婆子都没听见动静。整个府里乱成一团，夫人忙得脚不沾地，既要应付官府查案，又要稳住内宅人心，一时顾不上你，是正常的。”
她顿了顿，目光沉静而坚定，“你现在要做的，就是稳住这个家，照顾好孩子们的一日三餐，让他们不受惊吓，不乱说话。不要在这时候节外生枝，也不要主动去问东问西。只有你安分守己，将来夫人想起你来，才可能记起你的好处。只有这样，等到有一天要救二姑娘时，才有人愿意站出来，帮你说话，助你一臂之力。”
秦云舒沉默片刻，终于缓缓点头，泪水却无声地滑落：“我知道……道理我都懂。可我恨自己，明明就在隔壁，却什么都听不到，什么都做不了。眼睁睁看着妹妹被人带走，连喊一声都来不及……我真是个没用的姐姐。”
“别乱想，”陈嬷嬷轻声说，声音虽弱，却带着一股不容置疑的坚定，“有夫人在，一切都会好起来的。她是经历过风浪的人，不会被这点事击垮。只要她还在，家就垮不了，二姑娘也还有救回来的希望。你记住，你现在不是一个人在撑，你身后还有她，还有我，还有这些孩子。撑下去，就是最大的本事。”
……
另一边，沈茉关上门，反手锁紧，确认门外无人后，迅速从袖中取出一枚刻着符文的玉佩，轻轻一捏。
一道微弱的白光闪过，她的身影瞬间消失在原地。
再出现时，已置身于一处幽暗狭小的空间。
四周石壁冷硬，潮湿的空气中弥漫着淡淡的血腥味。
墙角堆放着几件破旧的农具，而正中央，张天阳的尸体静静地躺在地上，身下的血迹尚未干透，暗红的液体正缓缓沿着地缝往外渗。
角落里，一只鼓鼓囊囊的黑麻袋剧烈地扭动着，像是里面有活物在拼命挣扎。
麻袋口被粗绳死死扎紧，但依旧能听见里面传来沉闷的呜咽声，夹杂着含糊不清的咒骂。
沈茉面无表情地走过去，一手拽住麻袋的一角，毫不费力地将整个人拖了出来。
她动作利落，另一只手直接扯开麻袋口的绳结，随手将堵在那人嘴里的破布狠狠拽出，扔在地上。
刘大头终于重获自由，立刻剧烈地咳嗽了几声，随即双眼充血，恶狠狠地瞪着沈茉，声音嘶哑却充满戾气地破口大骂：
“你他妈是谁？！老太婆！敢绑我？你活腻了是不是？！知不知道我是谁？我告诉你，我后台硬得很！上面有人！惹了我，你全家都得死！你信不信我让你生不如死？！听见没有？！聋了吗？！给我放了我——！”
他一边叫骂，一边挣扎着想爬起来，可刚撑起半个身子，就被沈茉一脚踹中膝盖，重重跌回地面。
骂声未落，沈茉已经冷着脸，抄起一旁靠墙的硬木棍。
那棍子约有手臂粗，顶端还带着干涸的血迹，显然是常用来行刑的器具。
她盯着刘大头的眼睛，声音平静得可怕：“你说够了吗？”
不等对方回应，她猛地挥棍。
棍子撕裂空气，发出“呼”的一声锐响，狠狠砸在刘大头的背上。
骨头断裂的闷响伴随着一声凄厉的惨叫，瞬间刺破了空间的寂静。
她没有停手。
一棍接一棍，精准地落在他的脊椎、肩膀、大腿。
每一击都带着千钧之力，毫不留情。
直到刘大头浑身是血，衣衫碎裂，蜷缩在地上像一条被抽打的死狗，发出断断续续的声音，她才终于停了下来。
沈茉喘着粗气，胸口剧烈起伏，握着木棍的手也在微微发抖。
汗水顺着她的额角滑落，滴在血泊中，溅起微小的涟漪。
她的目光冰冷如霜，俯视着地上的男人，一字一句地开口：