“要不是我当年把你从你爹娘手里抢回来，你早被卖到山沟里，嫁给一个满脸胡子的老光棍，每天打水砍柴，生一堆烂眼孩子！你现在穿金戴银，吃香喝辣，哪一样不是我给的？做人，得有良心！”
罗芬芳被那一巴掌打得脸颊肿起，耳朵嗡嗡作响，但她毫不退缩，反而猛地扑上前，双手如鹰爪般抓向罗娇娇的脸，指甲深深嵌入对方皮肤，几乎要抠出几道血痕：
“少在这儿装什么慈母！你以为我没看透你？你养我，图的哪门子好心？我长得标致，性子温顺，你就能拿我当钩子，拴住你儿子的心，让他舍不得沈茉那个正房，也不敢冷落我！”
“你靠着我搅得宅院不宁，才好趁机在背后操控一切，跟我斗，跟沈家斗！你图的根本不是我好，你图的是权，是势，是你那点可笑的掌控欲！”
“现在你倒在我面前摆起恩人架子，假惺惺地说什么‘养我’‘救我’，装什么圣母？你配吗？你这种心肠狠毒的老妖婆，也配谈恩情？！”
姑侄俩掐得鸡飞狗跳，风声很快就传到了沈茉耳朵里。
这时候，她正坐在茶楼里，靠窗的位置上，手里捧着一杯刚沏好的龙井，袅袅热气在她面前缭绕升腾，带着淡淡的清香。
因为皇帝要来，长沙城里人头攒动，街市热闹得跟赶集似的，街头巷尾都是从四面八方赶来的商贩和看热闹的百姓。
卖糖葫芦的老汉连着换了三锅糖稀，卖烧饼的铺子前排起了长队，连卖豆腐的都笑出了褶子，一边吆喝一边数着铜板，乐得合不拢嘴。
沈茉挑了挑眉，那双清冷的眼眸中掠过一丝意味不明的笑意。
她慢条斯理地把茶杯轻轻放下，指尖在杯沿上轻轻一拂，像是在拨去一层浮尘。
“打吧，打得越凶越好。”
她声音不高，却字字清晰，像是落在冰面上的雨点，清脆而冷静。
沈青山：“……”
他张了张嘴，一时竟不知如何接话。
大娘子，您这真不是在说反话？
打来打去，不光疼，还赔钱，街坊邻里看了笑话，家里底细也抖落出来一大半。
感情呢？
更是越打越裂，亲戚变仇人，亲兄弟尚且反目，何况只是姑侄？
照这势头，罗家这姑侄，怕是用不了几天就要互相捅刀子了。
沈青山见她压根不慌，反而一脸从容，心里更是发急，赶紧换了个话题，声音压低了几分：“大娘子，咱们真能在这儿等来机会？”
他眉头拧成一个疙瘩，额角青筋隐隐跳动，“我前日已派人送信给青棠姑娘，可她回绝了，只说眼下不宜与您接触。”
“更糟的是，有消息说，皇上已经开始招人，要按京城的规矩重修长沙城。”
他顿了顿，语气愈发凝重，“工部已经派出第一批匠人勘察地形，礼部也在筹备迁都礼仪，若再不行动，圣旨一出，可就来不及了。”
“嗯。”
沈茉应了一声，却不显焦急，反而唇角微扬，露出一抹极淡的笑意。
“他会不会来，我真说不准。”
她语气平缓，仿佛在说一件与己无关的小事，“可定都长沙？就算我不出手，这事也未必能成。”
她微微侧头，望向窗外，目光穿过熙攘的人群，落在远处那片缓缓浮动的云上。
“你忘了？这城里，不止我一个不想让他留下。”
她的声音轻了些，却像石子落入深潭，激起无声涟漪。
国师死了这么久，他的师门，也该到了。
那些潜藏在暗处的影子，那些蛰伏已久的势力，终于要浮出水面了。
她一直想不通，国师为啥非得逼着皇帝搬都？
搅乱朝局、动摇根基，究竟图个什么？
明明他是天子，坐镇京畿便能稳掌天下权柄，衣食无忧，荣华享尽，又何必折腾这一遭，万里迢迢另选都城？
等她查清了国师的师门老底，翻遍了那些陈年卷宗与隐秘记载，心头突然冒出个念头——
他想让皇帝把都城定在自己老家。
那个偏僻、荒凉，却埋藏着古老遗迹与风水龙脉的边陲小镇。
为啥这么干？
她还没想明白，但肯定没那么简单。
背后必有更深的算计，更大的阴谋，甚至可能牵扯到早已被尘封的前朝秘辛。
更奇怪的是，这件事总让她觉得……
似乎隐隐约约地，和自己过去那些不堪回首的遭遇牵连在了一起。
那种似曾相识的压迫感，仿佛黑暗中有一双眼睛始终盯着她，令人脊背发凉。
算了，不急。
现在也不是刨根问底的时候。
天塌下来还有高个儿顶着，真相早晚会有浮出水面的一天，眼下最要紧的是保持冷静，随机应变。
沈青山一摊手，耸了耸肩，语气轻松地说：“行吧，动脑筋这种烧心费神的活计，还是交给大娘子你来操心吧，我打打下手就行。”
屋子里一下静了下来，连呼吸声都显得格外清晰。
茶香依旧弥漫着，在阳光透进来的窗边缓缓流转，悠悠地飘散在空气里，带着几分宁静与安逸。
可这短暂的宁静没持续三秒，门“砰”地一声被猛然撞开，木门狠狠砸在墙上，发出巨大的响动。
一个浑身是血的男人踉跄着跌了进来，脚步不稳，几乎扑倒在地。
他的衣服已被鲜血浸透，暗红的血迹顺着衣角滴落在地板上，形成一滩滩触目惊心的痕迹。
浓重的血腥味瞬间冲散了原本清雅的茶香，那股刺鼻的气息直冲鼻腔，令人作呕，茶香顷刻间荡然无存。
“你们怎么在这儿？”
闻人森喘着粗气，抬头看见沈茉，脸上挤出一丝苦涩的笑容，声音沙哑地问道。
话音刚落，楼下突然喧闹起来，嚷成一片，叫喊声、脚步声、兵器碰撞声混杂在一起，像是整条街都被惊动了。
他二话不说，转身一把将门重重关上，“哐”地一声闷响，随后背紧紧抵住门板，整个人像一道屏障般挡在门前，仿佛身后就是追魂索命的阎罗。
沈茉缓缓摇摇头，抬眼直视着他，目光冷静而锐利：“换我是你，绝不会躲到这儿来。这地方太显眼，也太危险。”
“躲在这儿，等于自投罗网。”
她淡淡地补了一句，语气里没有责备，却带着不容置疑的判断。