他发烧说胡话，她整夜守在床边，用凉毛巾一遍遍擦他额头。
水凉了就换，手冻得发红也不肯停。
他半夜惊醒喊“娘”，她立刻坐起身，轻轻拍着他的背，低声哄着：“乖，不怕，娘在这儿。”
那一夜，窗外寒风呼啸，屋内烛火摇曳，她的眼里却只映着他烧得通红的小脸。
那时候，他不过是个什么都不懂的小娃娃。
连话都说不全，走路还会摔跤，全靠她一手搀扶、一肩扛起。
他没得选。
不是不想感恩，而是根本不懂世道险恶，也不知人心可怖。
可他长大了，不是不懂事，是装糊涂。
明知道她为了护他，曾在镇国公面前跪了一夜；明知道她为他求药，踏雪十里去请大夫；可他如今却反手一推，将她推入深渊。
他不但想让她死，还想灭了镇国公府满门。
他勾结外敌，私通叛军，将府中机密一五一十送上敌手案前。
他甚至冷笑着对心腹说：“只要她死，我就能名正言顺继承一切。”
那不是恨，是毒。
像一滴无声渗入血脉的毒液，缓缓蔓延，直至腐蚀心肝。
表面温顺乖巧，背地里却早已磨利了獠牙，只等时机一到，便狠狠咬下。
毒蛇养大了，再温顺，也会咬你。
当初她给它的温暖，成了它蜕皮的养分；她给它的食物，成了它反噬的资本。
它不会记得是谁救它于冻土，只会记得你挡了它的路。
对敌人仁慈，就是给自己挖坟。
她曾经信过亲情，信过养育之恩，信过血浓于水。
可现实一巴掌扇醒她：人心不古，恩义难留。
她这一生，再不吃这种亏。
薛邵红伸手，紧紧握住了她的手：“娘，你还有我，还有甜馨她们五个。我们都会陪你，照顾你，比亲闺女还亲。”
她的手温热而坚定，像冬日里的一捧炭火，悄然融化了沈茉心头的冰霜。
那五个孩子，都是她收养的孤女，个个乖巧懂事，敬她如母，孝顺不减亲生。
在她心里，这位婆婆，早就胜过亲妈。
比亲妈更知冷暖，比亲妈更懂体谅。
那些夜里她偷偷抹泪，是云舒默默递上热茶；那些朝堂风波袭来，是云舒挺身而出替她周旋。
沈茉笑了笑，眼角微湿：“好。”
她没说太多，只轻轻点头。
可那声“好”，却像誓言般沉甸甸，落进两人心里。
她没再多说，聊了几句家常，就催薛邵红回屋歇着。
“天不早了，别熬坏了身子。”
“娘也早些睡，别想太多。”
云舒听话地转身，提着灯笼缓缓离去。
看着那背影消失在门后，她轻轻叹了口气。
风从回廊吹过，卷起一片落叶，打着旋儿落在石阶上。
她望着那盏渐行渐远的灯笼，心口泛起一阵暖意，又夹着一丝酸楚。
云舒这孩子，懂事得让人心疼。
明明自己也才二十出头，却总想着照顾别人，从不诉苦。
她嫁进府来三年，从未红过一次脸，吵过一句嘴，把整个家打理得井井有条。
往后，日子总会慢慢好起来的。
只要这些人还在，只要心还没冷，就有希望。
……
沈茉站了起来。
她缓缓解下披风，交给一旁的丫鬟。
月光从窗棂洒进来，映在她脸上，显出几分清冷与决然。
裙裾轻摆，步履沉稳，她一步步走向内堂。
该动手了。
不能再等。
再等，就又有人要死在那些豺狼手中。
……
啪！
一记耳光，狠狠抽在罗芬芳脸上。
清脆的响声划破寂静，惊飞了檐下的雀鸟。
力道大得她整个人摔在地上，后脑撞上门槛，发出“咚”的一声闷响。
嘴角立马渗出血丝，顺着下巴滴落在衣襟上，像一朵开败的红梅。
“罗芬芳！”
罗娇娇瞪着她，眼睛红得像要滴血，声音嘶哑如裂帛，“你要是害死了世子，我就让你陪葬！”
她的指甲深深掐进掌心，指尖泛白，胸膛剧烈起伏。
贱人，都是贱人！
她刚刚只是出去喝口茶，不过是片刻的松懈，回来竟看见儿子躺在地上，面色青紫，呼吸微弱！
她亲生的崽，从小捧在手心疼的宝贝，如今竟被这贱人推到了刀口上！
若不是丫鬟发现得早，若不是大夫及时赶到……
她简直不敢想下去！
这口气，她真的咽不下！
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的恨意与愤怒，在空气中震荡出冰冷的回音。
“姑姑……我真不是故意的……”
罗芬芳瘫软在地上，整个人像被抽去了骨头一般，颤抖着、抽搐着，哭得撕心裂肺。
她的声音已经嘶哑，带着哭腔一遍遍重复，“我……我只是想推开他，没想让他去挡箭啊……我真的没有这个念头啊！”
她一边说，一边用力抹着眼泪，鼻涕和泪水早已糊满了整张脸，狼狈不堪。
“我当时真的吓懵了，脑子一片空白，手一甩就想去挡一下，根本来不及思考！谁会想到——我推的偏偏是世子？他是金尊玉贵的身份，怎么会在那种时候替别人挡箭？”
“我怎么可能害他？”
她抬起红肿的眼睛，声音忽然拔高了几分，带着一种近乎绝望的辩解，“我那么喜欢他，那么敬重他，连自己的命都可以毫不犹豫地献给他，又怎么会舍得伤他一分一毫？那是我的心上人啊！”
话还没说完，眼泪就如断线的珠子般噼里啪啦砸下来，落在衣襟上，洇开一片湿痕。
她手脚并用地从地上挣扎着爬起来，发髻散乱，几缕青丝贴在脸颊两侧，显得格外憔悴。
衣裳也被拉扯得歪歪扭扭，袖口裂开一道小口，裙摆沾满了尘土。
可罗娇娇连一眼都没有瞧她。
她只是静静地站在床前，嘴唇死死咬住，几乎要渗出血来。
她的目光一直牢牢锁在床上那个一动不动的儿子身上，那眼神冷得如同寒冰封冻的湖面，没有一丝温度，也没有半点波动。
房间里静得可怕，只有烛火微微跳动的声音，映照出她苍白的脸庞和紧绷的轮廓。
过了许久，仿佛时间都被冻结了一般，她才缓缓转过头，看向刚刚为儿子包扎完毕的大夫，声音沙哑而颤抖：
“大夫，我儿……还能救吗？他不会有事吧？请您一定说实话！”
大夫年逾花甲，满脸倦色，听到这话，只是沉重地叹了口气，慢慢放下手中的棉布和针线。