第196章 常州苦战
第二天，吕师圣就交给赵孟锦两千禁军，命他领着兵马前往湖州，与范兴一起守城。
又命赵文义领着剩余五千禁军，镇守临安。
吕师圣带着阳顶天，及六千虎贲营将士，就出了临安北门。随军的还有几十艘小船，装满了弹药补给。
出了临安，沿着京杭运河向北，之后汇入老龙溪，可以直达太湖中。
补给船在河中，虎贲营的将士们沿着两岸行军。五天走了一百多里，到达湖州。
董文柄领着九万大军，已经从溧阳到了广德。又派前锋占了安吉、长兴两座小城。
长兴城紧临太湖，就在湖州西北四十里外。董文柄正领着大军，从广德转移到长兴。准备将长兴作为据点，围攻湖州。
吕师圣、阳顶天领着大军，在湖州歇息了两天。郭襄已经收到消息，领着神机营，乘着太湖群盗的船只赶到湖州汇合。现在已经被收编为太湖义军了。
“战况如何？”
“阿术领着大军，已经将常州团团围困。伯颜将通往太湖的各处河流，都架设浮桥、修筑堡垒，封锁了水网。目前我们只能在太湖中航行。伯颜又征集了一些小型战船，想要从河道杀进太湖，都被神机营击退。”
“好。我们这次带来了很多子弹和弹药，先给神机营补充上。”
“太好了。吕帅，我们弹药充足，接下来是不是去救援常州？”
“不。常州城下，敌军数量众多，营寨稳固。他打他的，我打我的。要把敌人调动起来，然后趁机吃掉。”
此时，在常州城下，阿术领着十一万大军，将常州城团团围困。
为了防止宋军的火枪营来救，元军先是在常州四周建起营垒，然后掘壕垒墙，把营垒之间连接起来。
这是蒙宋战争中常见的围困战术，也被叫做“一字墙”。
阿术有担心一字墙无法阻挡宋军火枪营的强攻，于是再次加固，建起“二字墙”。元军就驻扎在两道城墙之间。
内部的城墙防备常州守军出城，外部的城墙防备宋军的援军来救。
自从元军到了常州之后，刘师勇与姜才便严密防备，亲自上城防守，日夜睡在城墙之上。
常州护国寺的两位长老万安、莫谦之，将寺中的五百和尚组织起来，协助守城。
阿术见常州兵精粮足，守城将领又应对有方。如果强攻的话，势必死伤惨重。
于是阿术就想要劝降刘师勇。恰好有宋军原淮东转运使赵淮在军中，阿术就让赵淮前去劝降。并许诺，只要赵淮劝降刘师勇，就保举两人为大官。
赵淮是前丞相赵葵的侄子。当年李全反叛之时，赵淮随军平叛，屡立战功。累官至淮东转运使。
元军围了扬州，赵淮被一起围在了城内。之后印应雷献城投降，赵淮和妻妾也一起被元军抓了。
因为赵淮以前从军的时候，就和刘师勇认识，两人的关系很好。于是阿术便准备派赵淮前去劝降。
赵淮一听，大喜，连忙拜谢阿术。
“感谢元帅给淮立功的机会，如果成功，淮一定谨记元帅大恩。”
于是阿术就派一小队元军，跟随着赵淮，来到了常州城下。
刘师勇正在城上巡视，见到城下来人，正是曾经的好友赵淮，他冷冷的开口道：
“公若是前来劝降的，就不要开口了。否则坏了曾经的交情。”
赵淮听了之后，哈哈大笑。笑完之后，大声喊道：
“刘师勇，好男儿有死而已。好好为国守成，切勿投降！”
元兵听他这样的说辞，顿时慌了，连忙将人绑了，掉头就跑。
刘师勇领着兵打开城门，想要救援赵淮，但是敌军马快，早就已经跑回了营寨。
阿术听元兵汇报了这件事，恼羞成怒。第二日，元兵大军列阵，把赵淮五花大绑，押到常州城外。
有嗓门大的传令兵，对着城中喊道：
“常州投降，饶汝等不死。如果不降，先斩赵淮。破城之后，全城不留活口。”
“狗鞑子，废话少说，放马过来！”
阿术一声令下，元兵将赵淮砍了祭旗。
阿术回到阵后，元军大阵合拢，然后鼓声隆隆，准备攻城。
刘师勇带领宋军，在城墙之上弯弓搭箭。
元军大阵却没有动静。过了一会儿，只见一群衣衫褴褛的民众被驱赶到了阵前。
在元军的逼迫之下，他们扛起了装土的麻袋，向着城墙缓缓走来，要填平城外的护城河。
这些都是镇江、常州附近的百姓。阿术派遣元兵，将他们抓来，当做填壕的耗材使用。
刘师勇被逼无奈，只好命令城上的宋军士卒射箭，将城下的百姓射杀在壕沟之外。
元军并不着急，反正周边的民众多的是，随便就能抓来成千上万。元军拿着刀，举着弩，在后方逼迫着无辜百姓继续上前送命。
为了加快填壕的进展，他们还命令百姓，将死去的尸体，一起抛到护城河中，一起填筑。
十几日后，护城河被填出来几十条通道，民众也死伤数万。
元军又抓来大量的百姓，在城外支起大锅，将人杀掉，扔进锅里煎膏取油。然后将人油浇在石弹上，点着火之后，发射到城中轰击。
整个常州城外，变成了一副人间炼狱。
刘师勇派遣信使，冒险冲出常州城，向吕师圣送信，请求支援。
“黄参军，要麻烦你亲自去跑一趟了，其他人估计进不了城。告诉刘师勇，让他坚守十日，阿术自会解围。”
黄冠英领命而去。
吕师圣也立即领兵出城，郭襄、阳顶天、贺兴祖紧随其后。神机、虎贲二营，上了太湖义军的战船，起航而去。
船队直接往宜兴而来。宜兴距离湖州有八十里水路，大军五更出发，摸黑行船，第二天一早就到了宜兴。
宜兴城在太湖西岸，距太湖二十里。宜兴的西面是团氿湖，东面是东氿湖，东氿湖直接连通着太湖。
两湖之间又通过宜兴城的南、北护城河连接。穿过团氿湖，继续往西就可以到达溧阳。
溧阳的地理位置非常险要，它往北是镇江，往西北是建康，往东北是常州，往西是芜湖，往南是广德。属于太湖西侧各城池的十字枢纽。
而吕师圣的目标，就是要拿下宜兴和溧阳。