邪修闻言目光闪烁，支支吾吾道：“大人，关于这个……其实、其实说来话长……”
他语气断续，倒不似心虚，更像是不知从何说起。
“长话短说。”楚寒不耐地斥道。
“是是是，”邪修赶忙应声，“最初小人也打算去青州投奔那个组织，但半路上……突然发觉了个‘商机’。”
“商机？”楚寒挑眉。
“是……小人刚得知消息时原本满心欢喜，可走着走着就觉得不对——真要有这等好事，哪轮得到我们？”邪修缩了缩脖子，“于是便犹豫了。”
楚寒微微颔首，心下了然。这年头，连出趟远门都怕被人骗去割了腰子，更何况是这等来路不明的“机缘”。她与一旁记录的萧宴对视一眼，彼此眼中都掠过一丝荒谬。
邪修不敢再拖沓，继续交代：“可很快小人就发现，要进青州，这花楼是必经之路。加上许多人缺少车马，行程缓慢，大多会来这儿……消遣一番。”
他咧了咧嘴，露出一个难看的笑，“嘿嘿……与其替人卖命，不如黑吃黑。劫杀这些同行，夺他们修为积蓄，岂不更快活？所以小人索性杀了花楼老鸨，将她炼成凶尸，自己占了这地方……”
楚寒静静听着，已然明白了其中关节。说穿了，这就是个“淘金的不一定赚，但卖铲子的肯定发财”的路数。
令她略感意外的是，这花楼并非邪修所建，原主竟是被他杀害顶替。
理清来龙去脉，她问出最关键的问题：“所以你对青州那个组织知道多少？据点在哪？首领是谁？如何联络？”
邪修顿时语塞，面露窘迫：“这……这个……小的也只是道听途说，就知道个名号……具体、实在是不清楚啊大人！本想到地头再打听，后来就……就没去成……”
审问至此结束，邪修被押了下去。
楚寒揉了揉眉心，对萧宴道：“不过是个自作聪明的投机者。但有一点可以确定——的确有势力在青州广纳人手，这消息恐怕不假。”
她语气沉静，却字字清晰：“青州，有问题。”
萧宴郑重点头。
抓到这名邪修虽属意外，却印证了青州确有异动。无论出于何种考量，楚寒都已决心亲自前往一探。
……
上京城，楚府。
夜色深沉，屋内只余一盏孤灯摇曳。
“上官，那邪修我们又审了一次，”下属低声禀报，“与之前他自己的供述，在关键细节上并无太大矛盾。”
楚寒闻言，微微颔首。她自然不会那么天真，对方说什么自己便信什么。反复勘验、比对供词，本就是审讯的应有之义。
此刻，审讯的结果已然明朗，再次证实了他们之前的判断。
夜色愈深，灯影孤照。
哑巴无声退去，楚寒心头微沉，于案前缓缓展开那卷青州地图。
粗糙的纸卷在灯下泛黄，楚寒的指尖划过图纸，最终落在“青州”二字之上。
青州，自建国以来，在大梁王朝历史就始终占据着举足轻重的位置。
它西接西域，扼守边陲，独特的地理位置注定了它的不凡与敏感。数百年来，龙蛇混杂，势力交织，发生于此的大小案件可谓不计其数。
而其中最令人讳莫如深的一桩，便是……
楚寒眼眸微敛，似乎触及某些记忆，悄然闭上双眼。
是非之地，不得不去。
此刻，她心下沉吟：但此行凶吉未卜，最好还是多带几个人。
问题是该怎么前往？带多少人？又该选谁同行？
正当她闭目凝思之际，窗外忽然传来“嗒”的一声轻响，一道身影利落地翻窗而入。
“阿寒。”
楚寒抬眼望去，只见萧宴闲适地坐在窗沿上。窗外花树繁盛，缭乱的花影衬得他眉目愈发清俊，几枚花瓣沾在衣摆，暗香隐隐。此刻他正看着她，那眼神，含情脉脉，仿佛带着勾子：
“阿寒，你看，我怎么样？”
……
楚寒一时怔住，随即忍不住拖长了音调：“咦——”
一阵莫名的“油腻”朝她扑面而来。
楚寒感觉自己有被油到。好像自打上回自己主动亲过他之后，萧宴似乎就总爱在她面前刻意摆出这般姿态。只可惜也不知道是不是因为经验匮乏的关系，萧宴一举非但没显风流，反倒时常过火，徒留尴尬。
然而微妙的是，两人之间的确因此亲近了不少。
于是楚寒略带心虚地别开脸，故意不去看他，只淡淡道：“有门不走，偏要跳窗。太子殿下的做派，倒是越发别致了。”
“呃，”萧宴闻言，神色顿时一窘。
不等他调整，楚寒下一句话便轻飘飘跟了过来，令他愈发尴尬：“哦，对了，方才忘了同殿下说，窗边那株千年花树，是我祖父心尖儿上的宝贝。殿下若下次还想翻窗，务必留心些。若真是不慎损毁了……他老人家怪罪下来，我可护不住您。”
方才那点刻意营造的氛围顷刻散尽。
萧宴却并未流露懊恼，只从容地从窗台跃下，顺手拂了拂衣袍上并不存在的灰尘。
然后他又细心地将衣摆沾着的几枚花瓣轻轻摘下，执起楚寒的手，将它们放入她掌心，而后合拢她的手指。
“多谢阿寒提醒，下次我会注意的。”看着他，萧宴温润的嗓音里带着一丝不易察觉的关切，然后说：“走门未免惊动太多人。听说你决定要去青州了？”
“嗯。”楚寒应了一声，指尖点在地图上一处，“线索都指向那里，不能再等。”
萧宴顺着她的指尖望去，目光微凝：“青州情况复杂，此行危险重重。”
“哪一次不危险？”楚寒终于抬眼看他，灯光下眼神淡淡中带着几分无奈，“正因为危险，才更要尽快查清。”
萧宴沉默片刻，忽而抬眼：“我与你同去。”
语气沉静中却带着几分不容置疑的坚定。
萧宴主动请缨，这并未出乎楚寒的意料。事实上，她方才权衡人选时，亦曾将他考虑在内。只是……
“朝廷政务……”她略显迟疑地开口。