蘅芜闭上眼，任他索取，手指却悄悄攥紧了他衣襟。她心中翻涌着恨与痛，可这一刻，又有种难以言说的悲凉将她淹没——若他们从未生于这权谋深宅，若他们只是寻常男女，该多好。
良久，蔺绍终于松开她，额头抵着她的，喘息粗重。
“过几日……是皇上的生辰。”他哑声开口，指尖仍抚在她唇上，“今年我奉旨进宫，要带一名女眷随行。我……想带你去。”
蘅芜猛然睁眼，瞳孔骤缩。
“什么？”
“我已经命人去私衣坊，为你制了礼服。”蔺绍看着她，眼中竟有一丝罕见的温柔，“紫檀金线，配你最衬。下午你便出府去试衣，不必惊动他人。”
她怔在原地，心如擂鼓。
进宫……见皇帝……见贤妃……
那两个亲手将她推入地狱的人，如今，竟又要相见了？
她指甲深深掐进掌心，几乎要掐出血来。
她曾跪在殿前求他明察，皇帝却笑着赐她一杯毒酒：“蘅芜，你太聪明了，聪明得让人睡不安稳。”
贤妃则站在他身侧，柔声道：“姐姐，安心去吧，来世莫要再入这宫门。”
她恨他们，恨到骨髓里。
如今，她终于要回去了。
“大人……”她强压住情绪，声音却微微发抖，“您为何要带我进宫？我不懂规矩，也不配——”
“配。”蔺绍打断她，眸光坚定，“你是唯一敢说真话的人。也是唯一……让我心乱的人。”
他抬手，将一缕散落的发别到她耳后，动作轻柔得不像他。
“去吧。”他低声道，“下午就去试衣。别怕，有我在。”
蘅芜望着他，终于缓缓点头，可眼底深处，早已燃起冰冷的火。
她不是怕进宫。
她是怕……自己忍不住，当场动手。
但她知道，还不能急。
她要让他们，亲眼看着她步步登高，再狠狠将他们踩入泥中。
“是。”她轻声应下，退后一步，福了福身，“妾身……谢大人厚爱。”
门外风起，吹动檐下铜铃，叮铃作响。
蘅芜走出书房，抬头望天，月光惨白如霜。
她握紧袖中匕首的触感——那是她贴身藏了三年的凶器，从乱葬岗爬出来时，唯一没被夺走的东西。
“皇上……贤妃……”她唇边浮起一丝冷笑，“这一回，该我了。”
她缓步前行，身影融进夜色。
远处，团圆悄然迎上来，低声道：“姑娘，您脸色不好，是……出什么事了？”
蘅芜停下脚步，望向她，忽然笑了，那笑温柔得近乎悲悯。
“团圆，你还记得我曾说过，这世上最痛的，不是死，是明明有人对你好，你却不得不亲手推开？”
团圆一怔，茫然点头。
蘅芜抬手抚过她的发，轻声道：“可现在，我明白了。最痛的，不是推开，是笑着走向那些杀你的人，还得叫他们一声——主子。”
她顿了顿，眸光冷如寒星。
“下午我要出府试衣……你去准备一辆马车，要偏门走，别惊动任何人。”
私衣坊内，檀香袅袅，金线织锦在烛光下泛着华贵的光泽。
各色绸缎如流水般铺展在案上，绣娘们低头穿针引线，脚步轻悄，连呼吸都放得极低——这里不是寻常裁缝铺，而是专为京城高门贵女制衣的顶级绣坊，一针一线皆是身份象征。
蘅芜带着团圆缓步走入，身姿端雅，裙裾微动，未语先静。掌柜的早已候在一旁，满脸堆笑：“夫人来了，可算盼到了。您那件紫檀金线裙，刚绣完最后一道云纹，小的特意留着没动，就等您亲自来试。”
她还未应声，一道娇纵的声音忽从内室传来——
“这裙子本姑娘要了！”
帘子一掀，徐晚晚挽着母亲徐夫人走了出来。她一身桃红绣蝶裙，鬓边簪着赤金点翠步摇，眉目艳丽却带着几分刻薄，眼神一扫，落在那件尚未收起的紫檀裙上，眼底顿时燃起贪婪。
“好漂亮的料子！金线勾云，凤凰衔珠，这不是只有三品以上命妇才能用的规制吗？”她几步上前，伸手就去抚那衣襟，“娘，我要这件！”
掌柜的额头沁出汗来，连忙拦：“大小姐使不得！这是蔺相爷亲自定下的，给……给府上一位夫人做的。”
“夫人？”徐晚晚嗤笑一声，目光如刀扫向门口的蘅芜，上下打量，见她虽气质清冷，却只穿了件素青暗纹裙，连首饰都无几件，顿时冷笑，“她？一个连命妇都不是的侍妾，也配穿紫檀金线？这是僭越！”
“徐小姐慎言。”蘅芜终于开口，声音不疾不徐，如寒泉滴石。
“我慎什么言？”徐晚晚甩开帕子，指着她鼻尖，“你一个侍妾，连正式名分都没有，居然让蔺相为你定这般规制的衣裳？你这是想冒充贵妇，勾引皇眷不成？”
四周绣娘纷纷低头，无人敢应。唯有团圆气得脸色发白，攥紧了拳头。
蘅芜却只是静静站着，唇角微扬，眸底冷光暗涌。
重生一年前，她还是宫中皇贵妃，统领六宫，徐晚晚的父亲徐尚书因贪墨军饷被查，正是她力谏圣上宽宥其罪，才保下徐家一门富贵。
可这徐晚晚非但不感恩，反倒在宫宴上当众讥讽她“出身卑微，靠美色上位”，更煽动其他嫔妃排挤她。
如今……她竟还敢这般嚣张。
“徐小姐。”蘅芜终于开口，语气依旧平静，“紫檀金线，确为三品以上命妇可用。但——”她微微一顿，唇角弧度加深，“圣上特赐蔺相府女眷‘等同三品’礼遇，凭的是军功、忠心，而非出身。”
她缓步上前，目光直视徐晚晚：“你父尚书之职，三品顶峰，可你母亲至今仍穿的是青罗裙，因何？规矩在此，不是谁想僭就越得。”
徐晚晚脸色涨红，指着她：“你……你算什么东西，敢教训我？！”
“我是蔺相要带进宫的人。”蘅芜淡淡道，“三日后圣上生辰宴，满京命妇皆在。到时，徐小姐若还这般不懂规矩……”她眸光微闪，“怕是连你父亲，也护不住你。”