而若这力量落入别有用心之人手中，那便是灾难的源头。
她低下头，看着竹篓里那些石头，脸上的神情前所未有的肃然。
片刻后，她抬起头。
“黎大人，我确定，那山洞深处还有大量硝石，远不止这些。我恳请您，立刻派人守住那个地方，严密看管，绝不能让第三个人知晓它的存在。”
黎安缓缓点头。
硝石若真如她所言，储量充足，那对军备的意义，简直不可估量。
“那你接下来，有什么打算？”
他沉声问道。
宋绵绵直视着他，眼中没有丝毫犹豫。
“带我去个没人知道的地方，我要动手，试试怎么把硝石提纯出来，制成可用的原料。只有亲眼验证，才能确定它是否真正可用。”
黎安没有多问，立即下令。
他安排两名侍卫原地留守，自己则带着宋绵绵，迅速启程回城。
马车在山道上颠簸前行，宋绵绵死死抓着车帘，望向前方。
良久，她终于侧过头，看向身旁的黎安。
“大人，我不了解您在朝廷的立场，也不知您背后牵连着何方势力。但就冲您肯亲自前来我们这受灾之地，主持修渠、赈济百姓，这份心意，我没理由藏着掖着。这硝石的秘密，我愿意告诉您。”
“可我也希望，它最终能用来造福百姓，而不是沦为争权夺利、残害生灵的工具。”
黎安侧头，看着她那双清澈的眼睛，听懂了她话里的信任，以及那一丝警告。
他心头微微一震。
一个农家女子，竟能看得这般深远。实在出乎他的意料。
“你放心。”
他终于开口，语气沉稳如山。
“我心里有数。这东西，不会落入不该拿它的人手中。”
他知道，这硝石量，搞不好够用上好几年。
若传出去，必成朝中各方势力争夺的焦点。
他眼神骤然一冷，猛地掀开车帘，对凯津沉声下令。
“改道，不必走正门。绕行西城门，然后从后门进府，所有人不得声张，封锁消息。”
马车立刻转向，绕过主城门，穿过几条狭窄的街巷。
最终，停在一处偏僻的小院子前。
宋绵绵双脚刚一落地，便下意识地环顾四周。
青砖灰瓦，屋舍低矮，院中杂草丛生。
这里显然不是黎安住的官驿。
再一看周围，几处看似普通的窗户内，竟藏着几处机关暗哨。
若非她曾经在灵泉空间里学过些阵法知识，根本难以发现。
她心中一凛，声音微颤地开口。
“黎大人，这是……”
黎安没回答，目光扫过院落四周，确认无异后，才抬步在前面带路。
他推开厢房的木门。
烛光下，桌上摆满了各种工具：
粗陶罐、纱布、铜锅，甚至还有一套少见的蒸馏装置。
这些器物摆放有序，却不像是临时准备的。
黎安这才开口，声音低沉，带着几分警告的意味。
“有些事，你越少知道，就越安全。”
宋绵绵点头，眼神复杂，但没有多问。
她拎过脚边的竹篓，将它放在器具前，蹲下身，开始逐一检查每一样工具。
这一夜，或许会改变她的命运。
她深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，准备动手提炼。
就在她要开始时，却忽然抬头，看向正要离开的黎安。
她咬了咬唇，终于忍不住追问。
“大人，如果我真的能提纯出来，您能保证，让我平安回家吗？”
黎安脚步一顿，身形微凝。
他侧了侧脸，眼角余光扫过她紧张的神情。
这姑娘是真把自己当成那种翻脸不认人的坏蛋了？
他故意板着脸，语气冷冰冰地说道。
“宋姑娘，现在最要紧的，是你得先把硝石提纯出来。”
说完，他抬脚继续往前走。
宋绵绵盯着他的背影，气得咬牙，恨不得冲上去质问。
可理智告诉她，不能。
她死死压住怒火，心中愤愤不平：
这个人，真是冷血又自负！
可转念一想，要是再不快点弄出硝石，引水通渠的事就得卡住。
到时候她种田开铺子的计划全得泡汤。
更别提得罪了黎安，她恐怕连离开都难。
前有狼后有虎，退无可退。
她只能咬牙撑下去，先信他这一回。
她蹲下身，重新整理工具。
然后把矿石倒进加了水的陶罐里。
想了想，又从随身的水袋里加了几勺灵泉水。
接着，她点火加热。
陶罐口慢慢冒出白气，水汽升腾，带着矿石特有的土腥味。
“硝石溶水快，火一停，等它沉淀，把上层清的水倒出来再煮……”
宋绵绵一边忙活，一边回想在灵泉空间里看过的画面。
等了差不多一炷香时间，陶罐中的水已微微发浊。
她小心翼翼地将澄清的液体倒出来，接着倒进铜锅，架在火上继续熬。
水渐渐蒸发，锅中液体由清转浓，泛起细小的气泡。
等黎安再回来时，天已微亮。
他推门而入，一眼便看到玻璃罐里已经长出了一粒粒晶体。
眉梢微动，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。
“这法子，你是跟谁学的？”
正看得入神的宋绵绵猛地一惊，握着的玻璃罐差点滑脱。
黎安眼疾手快，伸出左手，稳稳地在罐身即将倾倒的瞬间扶住了它。
宋绵绵惊魂未定地看着玻璃罐，额角沁出了一层细汗。
她抬起头，望了望天空。
暮色已经开始弥漫，天边的光线一点点暗沉下去。
她不由自主地往后退了两步。
脸上那惯常的狡黠笑意不见了，取而代之的是少有的凝重与戒备。
她神情认真地开口。
“大人，天快黑了，硝石也提好了，我能回去了吗？”
黎安没有立刻回答，只是静静地看着她，像是在衡量什么。
片刻后，他从袖中取出一块令牌，放在了玻璃罐旁边。
宋绵绵眼睛倏地睁大。
“大人是想让我白干活？”
黎安一愣，差点一口气没顺上来。
替谢家办事从来都是无数人争破头的荣耀。
还没有人敢当着他的面，把这种“殊荣”说得像是一桩苦役。
这还是头一回。
他忍不住低笑出声。
“宋姑娘，你知道多少大家族的公子哥儿，做梦都想拿到这块牌子？你倒好，还嫌是白干？”
“牌子能当饭吃？”
宋绵绵撇了撇嘴。
她双手叉腰，理直气壮道。
“我地里还等着种呢，春耕不等人。你要真让我天天来，除非……”
她忽然眼珠一转，声音陡然拔高。