那些饱读诗书的儒者，常在这里开坛授业，讲经论道。
不少读书人不远千里慕名而来，只为听一句点拨。
可刚走到门口，宋绵绵的脚步却猛地停了下来。
她的目光落在门边立着的一块木牌子上。
那木牌粗糙，上面用墨笔写着四个大字：
女子止步。
她深吸一口气，压下心头的不适，向前走去。
鞋底刚碰上第一级台阶，守门的老头便立刻冲了出来。
“这位姑娘，这里是读书的清净地，姑娘家不方便进去，赶紧请回吧。”
宋绵绵强忍着火气，耐着性子说道。
“老伯，您误会了，我不是来读书的，是替我弟弟打听入学的事。他是适龄学子，我想问问报名的规矩，也好准备。”
老头斜着眼打量她，鼻子里“哼”了一声。
“交钱了吗？每年二十两的束修，一个铜板都不能少，先交钱，后入学。没钱？那就别在这儿浪费大家的时间。”
宋绵绵眉头一皱，声音略提了些。
“书院收徒，总得看看环境吧？先生教得如何，学风怎样，这些也得了解清楚。我总不能光听别人说，就把弟弟的前程随便交出去吧？”
老头却不耐烦了，“砰”地一声狠狠关上大门。
他站在门后，语气蛮横。
“没钱就赶紧走，别在这儿碍事！我们书院不收闲人，更不收蹭听蹭看的！”
宋绵绵气得脸都红了。
她站在台阶下，望着那紧闭的大门，眼中燃着怒火，却又无可奈何。
争执声引来了几个路过的学生。
他们纷纷停下脚步，围在一旁好奇地张望。
还没等她再开口，人群中突然爆出一阵哄笑。
“哎哟，吴兄，这不是你那个仰慕者吗？咋追到书院门口来了？啧啧，还真是执着得很啊！”
她猛地回头，目光如刀般扫过去。
只见吴晨诺正带着几个学生站在十多米开外的地方。
那些人个个锦袍玉带，举手投足间尽显富贵气息。
吴晨诺虽然打扮不如身旁几人张扬，但眉目清秀，在那群人中间，倒显得有几分读书人的风范。
见宋绵绵看过来，他有些尴尬地咳嗽了两声。
“宋姑娘，你怎么在这儿？这里是盛瑜书院，外人不能随便进的。”
宋绵绵根本不理他。
她转过头，盯着紧闭的木门，嘴角勾起一抹冷笑。
“呵，这就是鼎鼎大名的盛瑜书院？连个问事的人都不让进门？瞧不起女人，还看人下菜碟。你们懂什么圣贤之道？这牌子上的名字都配不上！你们不配称‘盛瑜’！”
守门的老头气得脸色铁青，手中拐杖重重顿地。
“你这妇人，好大的胆子！敢在这胡说八道，污蔑我书院清誉？还不快快退下！”
“我胡说？”
宋绵绵上前一步，猛地扯下门旁那块写着“女子止步”的牌，狠狠摔在地上。
她声音清亮，掷地有声。
“《论语》里说，有教无类。孔子收徒，不分贵贱，不论出身。就这种地方，我还怕脏了我弟弟的书袋子，送他来都嫌丢人！这种‘书院’，不过是披着圣贤皮囊的势利场罢了！”
闹腾的动静很快惊动了书院里面。
有学生跑去通报，也有夫子探头张望。
不多时，一位老先生拄着拐杖，缓缓从院中走出。
他身着深色儒袍，神情严肃，目光深邃。
正是书院的山长，梁嘉数。
他看了看断牌，又抬眼打量宋绵绵，眉头深深皱起。
“姑娘，你这话是什么意思？为何毁我书院标识，还出言不逊？”
“不敢指教。”
宋绵绵站得笔直，毫无惧色。
“我就想问问，你们教不教‘仁者爱人’？教不教‘君子不器’？若连一个求学的女子都不容，谈何仁爱？若只知以性别分贵贱，又何来君子之风？”
山长脸色一沉，正要开口训诫，吴晨诺突然抢着上前一步，声音带着愤懑。
“山长，这女子无礼放肆，言语狂悖，不懂规矩！今日竟敢擅闯书院，毁坏标识，还辱骂夫子，实乃大不敬之举，理应交由执事处罚！”
“给我闭嘴！”
宋绵绵厉声喝道。
“吴公子看见我无礼了？哪条规矩说我不能说话了？我又没动刀动枪，只是问一句道理，你便要拿我治罪？这就是你们盛瑜书院的‘礼’？”
吴晨诺平日成绩优异，最受师长器重，在同窗中地位极高。
如今却被一个姑娘当众呵斥，顿时涨红了脸，结结巴巴地辩解。
“之前你不是还追着我，说要与我论学问，要进书院旁听？如今反倒指责起我来了？”
宋绵绵嗤笑一声。
“就你这副德性，整日与纨绔为伍，趋炎附势，也好意思提‘学问’？”
她转过身，目光冷冷扫过山长。
“您看，这就是贵院精心教出来的‘君子’？言行无礼，目中无人，欺压同窗，仗势凌人，这便是你们口中传颂的君子之道吗？”
周围围观的人群原本只是默默注视，此刻见事态升级，顿时交头接耳起来。
“哎，这小姑娘胆子可真不小，敢当面顶撞山长。”
“可不是嘛，但她说得也有道理，那个姓吴的平时就嚣张惯了。”
“可这书院的山长何等身份，被一个小丫头当众质问，脸面往哪儿搁？”
山长的脸色一阵青一阵白，显然已被气得不轻。
他猛地一甩袖袍，背过身去，声音沉沉地呵斥道。
“都散了！散了！成何体统！还嫌不够丢人现眼吗！”
话音未落，便头也不回地迈步离开。
宋绵绵嘴角一勾，将手中的木牌残片往地上一扔，转身大步离去。
刚走出几步，忽听身后有人急匆匆追来。
回头一看，是一位戴着破旧草帽老伯。
“姑娘，别生气了，不值得为这种人动怒。我在这书院门口摆摊看了十几年，看得多了。这盛瑜书院啊，表面光鲜，里子早就烂透了。他们眼里只认银子，谁家有钱谁家势大，谁就是‘才俊’；至于什么礼义廉耻、是非曲直，早被踩在脚底了。”
宋绵绵心头一震，胸中那股怒火非但未熄，反而越燃越烈。
她握紧拳头，低声喃喃。
“原来这世道，从古至今，竟是这般模样。人人都只看表象，凭身份定贤愚，以衣冠论高低。可笑，可悲！”
老伯凑近几分，语重心长道。