老板手脚利落地从架子上拿下两件成衣。
“先试试这个。”
宋绵绵伸手接过，把衣服递给了阿跃。
“去换上看看。”
没一会儿，帘子被从里面轻轻拉开。
出来的少年像是变了个人。
连旁边那位常年低头算账的老店员都看愣了。
“这……这小子，穿了衣服竟这般模样……”
“哎呀，真是个俊小伙！”
掌柜声音响亮，乐得直笑。
“我这双眼睛，量尺寸几十年，从不出错！果然好坯子配好衣裳，立马就出彩！”
宋绵绵低头看了看自己身上那件，明显不合身。
她抬手指了指一套衣服，对掌柜的说道。
“那件也包上吧。”
银子落入掌柜的掌心，他笑得见牙不见眼。
“先将就穿几天。”
出了店门，宋绵绵回头对阿跃说。
“等咱们土豆卖出去，有钱了，姐再给你买更好的，绸缎的也行。”
阿跃忽然拉过她的手，动作轻而谨慎。
他在她掌心写下两个字。
“很好。”
他眼神清澈，带着笑意。
路过一家包子铺。
宋绵绵掏出十个铜板，递给老板。
“四个肉包子。”
老板麻利地掀开笼盖，夹出四个圆滚滚的包子，递了过来。
她顺手塞了一个给阿跃。
阿跃却把包子轻轻推回她手里。
眼神示意：不用花钱给他吃这个。
宋绵绵直接把东西硬塞进他掌心。
“拿着。”
她咬了一口，满嘴香气。
“日子再难，也不能亏待肚子。该吃就吃，该喝就喝。钱花完了还能挣，可人饿坏了，身子就垮了。”
阿跃眼神渐渐软了下来。
他终于慢慢啃起包子。
她怀里还藏着二百两的银票，这数目对她们这样的寻常人家来说，几乎是闻所未闻的巨款。
她下意识地摸了摸那张银票，确认它还在，这才安心。
一下子便有了那种“穷日子过久了，突然有钱”的恍惚感觉。
可现实却不像心情那般轻快。
现在正是灾年，庄稼颗粒无收，流民遍地。
想逛个街都没法安心，更别说随心所欲地买东西了。
最后，她还是去了城南那家叫“墨韵堂”的书局。
她站在柜台前，仔细挑了几块松烟墨、一摞上等宣纸，还选了两支狼毫笔和一方端砚。
店里的老掌柜认得她，笑着多送了她几本临帖的字帖和一本《千字文》。
她道谢接过，心里踏实了许多。
她抱着纸笔，走出墨韵堂，抬脚走向集福书院。
每到下学时分，总会有学生三三两两地从里头走出来。
今天却有些不同，学生出得格外多，而且脸上都带着轻松笑意。
宋绵绵站在树影下，拦住一个学子，轻声问道。
“这位兄台，敢问今天书院为何这么早散学？”
那学子笑着答道。
“今日书院放假一日，夫子体恤我们连日苦读，特许歇息一天。”
宋绵绵心下略感遗憾。
她原是想着能在下学时碰上弟弟。
如今却得干等了。
她只得踮起脚尖，眼睛在来来往往的人群里来回搜寻。
“小……宋河川！”
她忽然瞧见远处那个清瘦的身影，忙喊了一句。
“阿姐！”
宋河川一眼认出她，脸上顿时绽开笑容。
他把书箱往肩上一甩，撒腿就跑过来。
可当他目光扫到站在宋绵绵旁边的少年时，脚步却骤然一顿。
他眼神立刻警惕起来，上下打量着这个陌生的少年。
宋绵绵一眼就瞧出弟弟眼神里的防备。
她伸手拍拍弟弟的肩，笑着安慰道。
“别紧张，这是阿跃，我雇来照看土豆地的，人很老实，你不用担心。”
她朝阿跃递了个温和的眼神，示意他不必拘束。
宋河川又瘦了，显然是这段时间没好好吃饭。
宋绵绵心头一酸，读书虽要紧，可身体也不能不顾。
宋河川听到姐姐解释，神情稍稍放松了些。
他冲阿跃规规矩矩地行了个礼。
阿跃见状，连忙也弯腰还礼。
举手投足间，透着一种少见的稳重与教养。
宋绵绵微微一愣，这礼数，规矩得太像书院出来的学生了。
可她记得阿跃说过，他是庄户人家的孩子。
她心里掠过一丝疑惑。
许是哪家好心的先生教过他，也未可知。
阿跃伸手去接宋河川背的书箱，想着替他分担些重量。
可宋河川避开他的手。
“我自己拿就行。”
看着两个少年客客气气地站在那儿，脸上带着几分拘谨和不安。
宋绵绵忍不住扑哧一声笑了出来。
“走吧，姐带你们去吃顿好的！别在这儿傻站着了，饿坏了可不行！”
到了西街一家肉摊前。
宋绵绵凑近仔细看了看肉的颜色。
她抬头看向摊主。
“老板，这些肉是今天刚杀的吗？可别拿前两天剩的糊弄人。”
屠户一听有人要买，立马精神抖擞地直起腰来。
“哎哟，您来得巧！这不刚从后面冰窖里拿出来的嘛，今早宰的黑毛猪，肥瘦正好，肉质鲜嫩着呢！”
说着，他从案板下头费力地拎出一块厚实的五花肉。
他又顺手加了一块红润扎实的后腿肉。
“天气热，不敢全摆出来，怕坏了，这些可都是新鲜的！您放心，绝对不掺水，不骗人！”
宋绵绵盯着那两块肉看了片刻。
“五花和后腿，各来一斤，要切得准些，别短斤少两。”
屠户手上的动作一顿，下意识地上下打量了她一眼。
这姑娘怎么看都不像是有钱人家的小姐。
可她一口气就要两斤肉，在这小城里也算笔不小的开销了。
他犹豫了一下，才小心翼翼地开口。
“小姐，现在肉可要一斤二百文，价钱比上个月又涨了……您……有带够钱吗？”
宋绵绵听到这个数字，心里还是“咯噔”一下。
可一想到弟弟宋河川那瘦得几乎能看见肋骨的身子……
她咬了咬牙，声音坚定地说。
“行，切吧，秤称准点就行。我宋绵绵买肉，从不差人一文。”
“您瞧着！”
屠户见她态度坚决，也不再啰嗦。
宋绵绵接过肉包，顺手放进竹篓，目光却还在案板上扫视着。
她忽然想起什么，又开口问。
“有没有大骨头？就是那种带骨髓的，熬汤用的。”
屠户一听，眼睛顿时亮了。
“还有两根！刚留下的，还没来得及炖汤呢！一根二十文，保您熬出来汤白如奶！”
宋绵绵伸手摸了摸钱袋。