他一手扶着灶台，另一只手拼命扇着面前的浓烟，一边咳嗽一边试图往锅底添柴。
灶膛里的火时大时小，黑烟滚滚直往外冒。
她忍不住笑出声，赶紧把他拉开。
“你去洗洗脸，这边我来就行！”
她三步并作两步冲过去，一手拎起阿跃的胳膊，用力往旁边带。
“哎哟我的小祖宗，你想把自己熏成炭头啊？生火也得讲究方法，你看这火都被你憋死了！”
说完麻利地点火热锅，倒油下锅，把土豆丝倒进去翻炒。
她先用干布擦净锅底水分，再点燃炉火，耐心等锅烧至微微冒热气，才缓缓倒入一勺油。
油温渐渐升高，锅底发出轻微的“滋啦”声。
她立即把沥干水的土豆丝倾入锅中，霎时间腾起一阵白烟。
锅铲飞快地翻动，土豆丝在高温下迅速变软。
没一会儿，厨房里飘满了香味。
那香气先是带着油爆的浓郁，紧接着混入了土豆特有的甜香，还夹杂着一点点葱姜的辛香气息。
香味从门缝里钻出去，顺着风弥漫到了铺子外面。
惹得路过的行人忍不住驻足吸鼻子。
阿跃洗净脸回来时，脸上已干干净净。
他捧着凉水在井边仔仔细细搓了好几遍，连耳后和脖子都不放过。
原本乌漆墨黑的小脸如今变得白白净净，露出原本清秀的五官。
湿漉漉的发梢还在滴水，他随手抹了一把，兴冲冲地跑回厨房门口。
“哇，好香啊！是不是快好了？”
宋绵绵突然想起什么。
“对了阿跃，今天正好是书院放假的日子，你知道怎么去那边吗？”
她一边用锅盖盖住菜锅保温，一边扭头看向阿跃。
“我本来想亲自去一趟的，可现在这菜还没做完，总不能让河川在外面等太久……你说你能找到吗？”
阿跃点点头。
他没有多说什么，只是认真地抿了抿嘴，重重地点了下头。
他知道姐姐担心弟弟，也知道这条路的重要性。
哪怕只走过一次，他也记住了沿途的关键地标。
“那太好了，你去接河川一趟！我再炒个菜，等你们回来就开饭。”
她笑着商量。
宋绵绵脸上浮现出轻松的笑容。
她顺手从菜篮里捡出一把青翠欲滴的小白菜，准备再做一道清爽的素菜。
“记得跟他说一声，让他别着急，饭菜都会热着呢。”
阿跃应了一声，转身走出铺子，大步往书院方向去了。
阿跃记性一向不错，虽说只陪宋绵绵来过书院一次，还是走的另一条道。
但他硬是凭着印象找到了地方。
那天他们是从东街绕过去的，今天却是走西巷穿行，路径完全不同。
可阿跃并不慌张，他边走边对照记忆中的景物。
过了铁匠铺就是布庄，布庄对面有家糖水铺，再往前两条街就能看到书院高高的围墙。
一路上他不断调整方向，最终在第三个十字路口果断右转。
一出街口，他就认出了那棵长在书院门口的大松树，几步走到树下站定。
那是一棵年代久远的老松。
树干粗壮虬结，枝叶繁茂如伞盖般撑开，遮出一片阴凉。
树皮斑驳陆离，上面刻着不少学生留下的名字与诗句。
阿跃靠着树干静静站着，抬头望着书院大门的方向。
他仰头望着书院大门，眼睛一眨不眨地盯着那些陆续出来的学生。
朱红色的大门缓缓打开，穿着青衫、蓝衫的学生们三五成群走出来。
脚夫们忙着搬运行李，马车夫吆喝着调转车头。
整个书院门口热闹非凡。
穿着读书人长衫的少年们成群结队往外走，有的身边跟着拿书箱的小厮，有的直接上了自家漂亮的马车。
相比之下，也有独自步行的学生，背着简陋包袱，步履匆匆，神情腼腆。
突然，一个身材瘦高的身影从门里走出来。
其中一个同窗忽然瞥见树下的阿跃，拉了拉同伴。
“河川，那边那人是不是找你的？穿得也不像跑腿的呀！”
那同窗皱着眉，好奇地眯起眼打量阿跃。
见他衣着朴素却整洁利落，脚下草鞋虽旧但结实。
“他站那儿半天了，一直盯着这边看，莫非是来找你的？”
宋河川顺着他的目光看过去，一眼就认出了阿跃笔直的身影，可却没看到姐姐。
他的笑意顿时凝固在唇边。
他本以为今日是姐姐一同前来接他回家。
若只有阿跃一人出现，多半是有紧急事由。
心里“咯噔”一下，赶紧跟朋友说了声“改日再聊”，快步朝阿跃走去。
“我姐呢？家里是不是出事了？”
他语气急促，脚步越迈越大。
刚走几步还回头挥了挥手，向同伴示意无碍。
可一转身便满脸严肃，眉头紧锁，直奔阿跃而去。
阿跃摇摇头，伸出手想要接过他怀里的书箱。
宋河川却像是被烫到一般，立刻往旁边一闪，迅速将书箱抱紧在怀里，避开了阿跃的手。
他知道阿跃是姐姐收留的人。
平日里也总听姐姐提起他勤快、懂事、不惹事。
可不知为何，心里总有那么一点点说不清的别扭。
他从不把阿跃当下人看，也不曾轻视他，只是……
总觉得这个人离自己太近，近得让他有点不安。
阿跃也没坚持，眉头轻轻一动。
随即收回手，嘴角微不可察地抿了一下。
他转过身去，没再说话，只安静地迈开步子，往前走去。
宋河川抱着箱子，站在原地愣了一瞬。
走了一会儿，他们拐进一条铺面林立的小巷。
巷子两边都是些老店铺，药铺飘着苦涩药香，铁匠铺传出叮叮当当的敲打声。
最后，他们在一间没有挂招牌的店铺前停下。
门楣低矮，木门漆成暗红色，门环上还系着一小束干艾草。
门口的地砖洗得发亮，窗台上摆着两盆绿萝，叶片油润泛光。
香味从里面飘出来。
那味道熟悉又亲切。
刚站定，屋里就传出一个熟悉的声音。
“河川回来啦？快来洗手吃饭！”
宋河川猛地一怔。
他抬眼望去，只见门帘一掀，姐姐宋绵绵正站在门槛内，系着一条素净的蓝布围裙，手里端着一只热气腾腾的瓷盘，脸上带着笑意冲他招手。
她额角沁着汗珠，发丝有些散乱，但笑容明媚如春。