她这些年为了这个家，为了丈夫的仕途，为了儿女的前程，在外与沈长乐那种狠角色周旋受气，在内精打细算到每一文铜板，熬得眼角皱纹都深了，腰身也粗了。
大儿子娶亲的彩礼、读书的束修和交际费用像个无底洞；小儿子眼看着也要说亲，又是一大笔开销；女儿嫁妆也得早早预备体面；丈夫官场上的应酬打点更是不能少……哪一处不要钱？
她愁得夜里都睡不安稳，恨不得一个铜板掰成两半花。
可她的好丈夫倒好！竟有闲钱跟风养起了这等妖妖娆娆的美婢！
看这两个贱婢通身的打扮，够她省吃俭用多久？
“啊——”积压的怒火、委屈、心疼瞬间爆炸，陈舅母尖叫一声，如同疯虎般扑了上去，尖利的指甲直接朝那两个丫鬟脸上挠去！“不要脸的狐狸精！我让你勾引爷们！我让你花我的钱！”
事发突然，两个丫鬟猝不及防，脸上顿时多了几道血痕，吓得花容失色，尖叫哭喊起来。
“你疯了！”陈舅舅从榻上跳起来，又惊又怒，一把推开状若疯癫的妻子，“泼妇！你这是做什么？”
陈舅母被推得踉跄几步，站稳后，指着陈舅舅，声音因愤怒和心痛而尖锐颤抖：“我疯了？我看是你疯了！家里什么光景你不知道吗？银子流水似的花出去，进项就那么点！你倒好，还有心思弄这些狐媚子来败家！她们身上穿的戴的，哪一样不是钱？！你当我这当家主母是死的吗？”
陈舅舅被当场抓包，起初还有些心虚，但见妻子如此凶悍，尤其是在两个娇滴滴的丫鬟面前，让他觉得颜面扫地。
再看妻子那因操劳和愤怒而显得格外粗横的脸，对比丫鬟的年轻娇嫩，那点愧疚立刻被烦躁和厌恶取代。
他沉下脸，试图维持一家之主的威严：“你胡吣什么！家里好歹有几百亩良田的出息，我在外头……也自有进项，何时就穷到养两个下人的钱都没了？你看看你这副样子，成何体统！”
他想说的是，他在官场上那些灰色收入，大部分不也交给她打理了么？
怎么还如此斤斤计较？
“进项？你那点进项够干什么？”陈舅母见他不仅不愧疚，反而指责自己，更是气得浑身发抖，掰着手指头开始算账，“田庄出息要要留种、要管庄头仆役吃喝，一年到头能落到手里的有多少？你外头那点孝敬，够儿子在书院里打点先生、结交同窗吗？够你衙门里上下应酬、年节送礼吗？够给女儿攒一份像样的嫁妆吗？还有各房各院的月例、人情往来、四季衣裳、吃穿用度……哪一样是天上掉下来的？你当这家是好当的？”
陈舅舅听着这一连串的数字和开销，眉头越皱越紧，有些将信将疑。
他知道家里不宽裕，但真有妻子说的这么捉襟见肘？
儿子们读书……要花那么多钱？
这时，那个脸上带伤、嘤嘤哭泣的俏丫鬟，忽然抬起泪眼，怯生生地插了一句：“老爷息怒，夫人也莫要气坏了身子……夫人持家辛苦，奴婢们都是知道的。只是……只是夫人头上这支赤金嵌宝的簪子，看着就贵重得很，想来……想来换做爷们的束修，或者买好些书，也是尽够的……”
她声音娇柔，话却像刀子一样，直指陈舅母自己穿戴也不菲，却苛责丈夫。
这话精准地戳中了陈舅舅的痛点！
对啊，妻子口口声声说没钱，她自己不也穿金戴银？
“贱婢！这里哪有你说话的份！”陈舅母被这挑拨离间的话气得双目赤红，上前又是一巴掌狠狠扇过去！
那丫鬟被打得直接扑倒在地，哭声更大了。
“够了！”陈舅舅这下彻底怒了，他觉得妻子简直不可理喻，不仅善妒凶悍，当着丫鬟的面如此打他的脸，还虚伪。
“周氏！你看看你自己！成天把钱挂在嘴边，一副穷酸刻薄相！我养两个丫鬟能花几个钱？你自己头上身上，哪一样不是银子堆出来的？你还有脸指责我？”
“我刻薄？我穷酸？”陈舅母气得眼泪都出来了，那是委屈的泪，也是心寒的泪，“我若不精打细算，这个家早就散了！我这身行头，哪一样不是为了出门不丢你陈家的脸，不让人看轻了我们？你只看到我戴了金簪，你怎么不问问这簪子是哪年的旧款，我几年没添过像样的新首饰了？”
夫妇二人越吵越凶，陈年的积怨、经济的压力、彼此的误解，全在这一刻爆发出来。
一个觉得对方只顾享受、不懂持家艰辛；一个觉得对方庸俗泼辣、毫无温情体面。
吵到激烈处，也不知是谁先动了手，竟扭打在一起！
茶杯花瓶摔了一地，哭骂声、劝架声乱成一团。
这么大的动静，自然惊动了后院的封老夫人。
她匆匆赶来，一看屋里的狼藉，儿子气得脸色铁青，脸上似乎还有一道抓痕，两个心爱的丫鬟一个脸花了，一个趴在地上哭，而儿媳妇周氏则披头散发，状若疯妇。
封老夫人想也不想，心疼儿子和可能受委屈的丫鬟——毕竟是她默许甚至鼓励儿子纳的。
立刻厉声呵斥陈舅母：“陈氏！你这是要反了天了，竟敢对夫君动手？还有没有点妇德？看看你把家里闹成什么样子！还不给我跪下！”
陈舅母看着婆婆那毫不掩饰的偏袒，丈夫冷漠厌恶的眼神，再看看那两个暗藏得意的丫鬟，只觉得一股彻骨的寒意和委屈淹没了她。
她为这个家掏心掏肺，算计谋划，甚至不惜得罪沈长乐，到头来，竟落得里外不是人，成了众人眼中的恶妇、妒妇、吝啬鬼！
她张了张嘴，想为自己辩解，想诉说自己多年的辛苦和此刻的心寒，可喉咙却像被什么东西堵住了，发不出一点声音。
只有眼泪，不受控制地汹涌而出。
这一刻，她除了无边的委屈和茫然，竟什么也说不出来了。
这个她苦心经营、视为依靠的家，原来早已从内里，开始冰冷腐朽。
……
听闻萧彻外放河南按察使副使，虽是平调，但沈长乐初时的惊讶很快被现实考量取代。
她迅速进入角色，开始盘算行前准备：“时间还算宽裕，我会吩咐下去，给爷准备好一应行李、随从，沿途的驿站打点、到任后的宅邸安置，也都会安排妥当。”
萧彻看着她雷厉风行的模样，眼中闪过一丝暖意，却问：“然后呢？”
“什么然后？”沈长乐抬头，有些不解地看着他。
丈夫外放，妻子留守京师，打理内宅，照顾婆母，维系京中人脉，这不是天经地义的吗？
还能有什么然后？
萧彻眉头微蹙，语气带着几分不易察觉的期待与坚持：“你不跟我一起去任上？”
沈长乐闻言，先是一愣，随即失笑：“我当然想啊！只是……”她收敛笑容，正色分析道，“萧家家大业大，京城这一摊子事离不得人。老宅那边尚可托付族老照看，可京城府邸、各处产业、人情往来，还有……母亲也在这里，身边总得有人尽心侍奉。”
她说到“母亲”时，语气微顿，虽厌烦萧老夫人的糊涂，但理智上清楚，婆婆绝不能出事，更不能在此时给萧彻添乱，尤其是涉及“丁忧”这种足以中断仕途的大事。
萧彻看着她条分缕析的模样，心中既欣赏她的周全，又有些不是滋味，故意道：“你没嫁进来前，萧家不也照常运转？届时交给三嫂代为管一阵子便是。至于母亲……”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“我打算，将母亲一同接去任上。”
“什么？”沈长乐这下真有些吃惊了。把那个麻烦的婆母带在身边？
“将她单独留在京城，我不放心。”萧彻直言不讳，“陈家人就在左近，难保不会再出什么幺蛾子。与其让她在这里被人撺掇着生事，不如带在身边，放在眼皮子底下看着。路途虽远，但小心安排，应当无碍。”
更重要的是，他不想让沈长乐独自面对母亲可能的刁难和京中繁杂事务，夫妻分离。
沈长乐心中其实也向往着能与萧彻一同赴任，抛开京中琐事，去过相对自在的“二人世界”。
但一想到自己在京城好不容易打理起来的各处产业、人脉网络，还有这里的繁华便利，又着实有些不舍。
萧彻看出她的犹豫，继续劝说，语气软了几分，带上了难得的、近乎恳切的意味：“不说别的，咱们新婚不久，正是该多相处的时候。嫡子都尚未出世，岂能长久分离？夫人，你必须跟我一起去。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝只有两人能懂的亲昵与坚持，“不然，为夫在任上，怕是会日日牵挂，当差都不得劲了。”
沈长乐被他这番话弄得心头一软，脸上微微发热，嘴上却嗔道：“油嘴滑舌。”但被人如此需要和惦记的感觉，确实很好。她沉吟片刻，还是抛出了最现实的顾虑：“那……若是长辈们反对怎么办？尤其是母亲，她若执意不肯离京，或者以孝道为由，非要我留下侍奉，该如何是好？”
本朝以孝治天下，礼法如山。
官员外放，留妻侍奉父母是常例。
若萧老夫人真拿这个做文章，强行要留下沈长乐，于情于理，他们都很难强硬反驳，否则一个“不孝”的帽子扣下来，对萧彻的官声将是重大打击。
萧彻却似乎早已料到她会担心这个，伸手握住她的手，掌心温暖而坚定，给了她一个安心的眼神：“夫人不必为此忧心。母亲那里，自有为夫去说。我既能说服她进京，自然也有办法让她同意一同赴任，或者……至少无法强行留下你。礼法不外乎人情，更讲道理。我会让她明白，何为大局，何为真正对萧家、对我这个儿子有益。”
他看着沈长乐仍有些不确定的神色，又补充道：“至于族中其他长辈，我会亲自去信说明。河南按察使副使虽非高升，却是实权要职，地方刑名、监察责任重大，需要得力内助稳定后方、协助应酬。你随我去，是助我公务，亦是萧家之需。相信勇老安人、刚老安人她们，会明白其中轻重。”
沈长乐听他考虑得如此周全，连说服族中长辈的理由都找好了，心中最后一丝顾虑也消散大半。
她知道，萧彻既然开了这个口，便是有了七八分把握。
他向来谋定而后动，从不打无准备之仗。
“好。”沈长乐终于展颜一笑，反手握紧了他的手，“那妾身就恭敬不如从命了。京城这边，我会尽快安排妥当，产业托付可靠之人，府中庶务与母亲同行事宜，也会提前筹划。咱们……一起去河南。”
萧彻眼中漾开笑意，那是一种计划得逞、心愿达成的满足。“这才对。有夫人相伴，此行必当顺利。”他顿了顿，又道，“不过，在说服母亲和安排离京事宜上，恐怕还需夫人……适时‘配合’一二。”
沈长乐挑眉，立刻明白他话中深意，眼中闪过一丝狡黠：“夫君放心，该‘懂事’的时候，我自然会‘懂事’。该‘强硬’的时候……也绝不会手软。”
夫妻联手，一个唱红脸，一个唱白脸，还怕摆不平一个糊涂婆婆和那些潜在的阻力？
窗外暮色渐浓，室内烛火温馨。
……
就在沈长乐紧锣密鼓地安排离京事宜，萧彻也暗中打点行程，准备提前动身之际，京城的政治气候却以意想不到的速度急剧恶化。
这日傍晚，萧彻匆匆回府，眉宇间带着罕见的凝重。
他屏退左右，直入内室，对正在核对清单的沈长乐沉声道：“计划有变，我们必须立刻准备，三日后连夜离京。”
“三日后？”沈长乐吃了一惊，放下手中账册，“不是说月底么？出了何事？”
她心知若非重大变故，萧彻不会如此急切。
萧彻压低声音，语速快而清晰：“成王与太子之争已近白热化，今日早朝，成王一系突然发难，以‘结党营私、蛊惑储君’为名，连续参倒了三位东宫属官，皆是太子颇为倚重的实干之臣。陛下虽未明确表态，但已有训斥太子‘御下不严’之语。风向……开始变了。”
他顿了顿，眼中寒光微闪：“更麻烦的是，成王的人似乎开始清理障碍，一些中立或隐约倾向东宫的官员，今日纷纷遭遇弹劾，罪名五花八门。我虽自诩纯臣，但此前因赵文渊之事让成王损失惨重，难保他不会借机报复，或者……将我视为需要清除的不稳定因素。此刻留在京城，如同置身漩涡中心，凶险难测。”
沈长乐听得心惊肉跳，她虽知党争残酷，却没想到爆发得如此迅猛直接。