官场上的云谲波诡，林望舒自知无力窥探，而林家之事牵涉甚深，更不能对外人言。
心中煎熬难耐，翌日，她只得再次求见安平郡主，隐去具体情由，只道自己近来心绪不宁，总预感远在扬州的娘家恐有变故，寝食难安。
郡主听罢，倚在铺着白虎皮的暖榻上，漫不经心地拨弄着手炉里的银炭，淡淡道：
“你一个远嫁的庶女，便真是娘家出了天大的事，隔着千山万水，那火又能烧到你身上几分？
花无百日红，人无千日好，此乃常理。
再者，这风波之中，究竟是谁倒霉，还未可知呢。
你且稳坐你的钓鱼台，莫要自乱阵脚，平白叫人看了笑话。”
说罢，随手赏了她一对赤金镶宝的松鼠葡萄纹耳珰，并一柄上用的缂丝牡丹团扇，算是安抚，末了添了一句。
“放宽心，天塌下来，还有我这把老骨头在前头顶着，你瞎操什么心？”
郡主的话虽带着几分居高临下的疏离，却也明确表示了庇护之意，让望舒略略心安。
然而，一想到贾敏那绝望的笔迹、那近乎托付后事的安排，这份心安便如风中残烛，摇曳不定。
她知，嫂嫂之事，只怕已成定局，非人力所能挽回。
心下凄惶，她又私下寻了卢医者，摒退众后人，再低声询问：
“先生，若有一人，心结深重，了无生意，身体急速衰败，可有……哪怕只是延命数日的方子？”
卢医者抬起浑浊却锐利的眼睛，看了她片刻，缓缓摇头：
“东家，莫说老夫未见脉案，即便见了，纵是华佗再世、扁鹊重生，也难救一心求死之人。心火已灭，百药无功。”
望舒眼圈微红，执拗道：
“不求多，一天，两天也好……先生，就当是尽人事……”
卢医者见她神色哀戚，终是不忍，沉吟良久，方提笔写下一个方子，叹道：
“此方名为‘续命散’，所需药材皆名贵难得，成本极高，且效力甚微。
研磨成粉，以蜜调和为丸，或可延寿七日到一月不等。
然此药如同强弩之末，一丸效力弱过一丸，首次服用效果最佳，其后便如石沉大海。
东家，慎用。”
他将方子推过去，眼中带着医者仁心的无奈。
望舒如获至宝，郑重谢过。
回到书房，立刻将那“续命散”的方子仔细誊抄，夹入给文嬷嬷的信中，飞书寄往扬州。
信中言辞恳切，只道：
“但尽人事，各凭天命。
能延一日是一日，万不能让黛玉、承璋年幼失恃。
吾身在此地，诸事缠身，恐难归去，亦或不便归去。
所需药材，不惜重金搜罗，银钱若有短缺，即刻从秋纹处调拨，无需吝啬。”
同时，她又密令秋纹，可着手将她的部分紧要物件，低调、分批转移至贾敏所赠的那处三进宅院。
先行打发几名可靠的小厮、护院过去看守，丫环婆子暂不动。
原宅仆役，一切听从贾敏安排，不可擅动。
并再三叮嘱秋纹，务必密切关注林府动向，一切以安全为上，遇有难决之事，多与文嬷嬷商议。
将这两封承载着沉重希望与无奈的信件送走后，仿佛也抽走了她大半心力。
然而，时节不等人，无论她内心如何焦灼彷徨，北地的年关依旧带着它特有的热闹与繁忙，扑面而来。
府内府外，全然是另一番景象。
今年风调雨顺，加之林望舒经营得法，无论是她自己的私产，还是王家的公中产业，皆迎来了一个罕见的丰收年。
望舒名下那二十亩庄子，粮食满仓自不必说。
试种的草药也有了像样的收成，炮制好后，品质上乘，除自用外，售卖所得竟比寻常庄稼高出数倍。
庄户们得了丰厚赏赐，家家户户忙着杀猪宰羊，准备过年，脸上尽是满足的笑容。
城中的铺子更是红火得令人侧目。
“清凉居”虽天冷，热饮子与点心却卖得脱销；
“南北酒楼”日日客满，宴席预定已排到正月十五，吴氏新酿的“烧春”酒被杨彪赞过之后，更成了军中及富户争相订购的紧俏货；
胭脂铺子推出的年节限定妆粉、口脂套装，早已被各家女眷抢购一空。
与王孟氏合作的邻镇生意，利润分成亦是可观，乐得三堂婶见牙不见眼。
王家公中的田庄铺面，在望舒协理下，收益亦比往年翻了一番。
周氏看着账面上那惊人的数字，又看着库房里堆积如山的年货、各庄子铺子孝敬上来的土仪，心中慰藉无比，对儿媳更是信赖有加。
林望舒虽心系扬州，却也知此刻稳定人心、论功行赏至关重要。
她与周氏商议后，出手极为大方。府中上下仆役，依照等级差事，皆得了厚厚的红封，外加一套新衣料、一方好肉。
铺子里的掌柜、伙计，庄子上的管事、庄户，除了固定的花红，更有额外的赏银，业绩出众者，更是得了沉甸甸的银锭子。
赵猛、抚剑、青溪、何伯等心腹之人，赏赐尤为丰厚，不仅有银钱，更有上用的绸缎、药材或精巧器物。
就连族长府上和老王妃安平郡主处，望舒也备了极其丰厚的年礼送去，既是孝敬，也是维系。
族长见了那满满的年礼，捋着胡子连连称好。
郡主虽什么都不缺，但对望舒这份不忘根本的心意，也颇为受用。
大堂伯王巡抚也从省府回来过年，对望舒这个能干又知进退的侄媳妇更是高看一眼。
二房的人见了这般光景，眼热不已，先前那点小心思早已抛到九霄云外，只寻着机会便来奉承讨好。
王煜因身份问题不喜二房众人，每每他们来访，总要借故躲开。
望舒体谅孩子心思，但凡与二房应酬，必挑王煜不在跟前的时候。
腊月二十三祭灶过后，年味便一日浓过一日。扫尘、祭祖、写春联、剪窗花、备年货、制新衣……
千户府内外忙得脚不沾地，却也充满了欢声笑语。
各铺子也推出了各种年关促销，买赠、折扣，引得城中百姓争相采买，一派盛世丰年的景象。
王煜和黎小昕穿着簇新的锦缎棉袍，拿着塞得鼓鼓囊囊的压岁荷包，在院子里追逐嬉闹，那清脆的笑声暂时驱散了望舒眉间的忧色。
她站在廊下，看着满院子的喜庆红色，听着不绝于耳的爆竹声，心中却是五味杂陈。
这北地的热闹与丰收，如同温暖坚实的堡垒，将她与扬州的惊涛骇浪暂时隔绝。
然而，堡垒之外，那未知的风暴，正悄然酝酿。
她只能在这片喧嚣的喜庆中，努力维持着表面的平静，等待着来自远方的，不知是吉是凶的消息。
年关的喧嚣与丰饶渐渐沉淀，府中诸事却并未停歇。
张安经了这大半年的考察，行事稳妥，能力出众，加之与青溪情投意合，两人的婚事便顺理成章地提上了日程。
林望舒私下问过青溪与周嬷嬷的意思，母女二人皆无异议，心下亦是愿意。
望舒再让人找来张掌柜父子，张掌柜听到此事，亦是喜出望外，赶紧谢恩。
而张安却傻在了原地，先是偷偷瞧青溪，青溪却不瞧他，然后被张掌柜用力一拉跪在了地上。
一声脆响，惊得望舒担心张安受伤。
张安这才反应过来道谢。
两边都有意，不过考虑到府中尚在孝期，虽有了王铮生还的渺茫希望，终究名分未定，不宜大肆操办。
便将婚期定在了年后，既可全了礼数，也有时间备嫁。
至于赵猛与抚剑之间那层若有若无的窗户纸，林望舒寻了个机会问抚剑，抚剑却是一脸茫然，只道：
“属下未曾想过此事，但凭主子安排便是。”
见她这般懵懂，望舒只得转而向卢医者探问。
卢医者捻须沉吟片刻，道：
“东家不必过于操心。赵猛那小子光棍这许多年也过来了，不差这一时半刻。
抚剑这孩子心思单纯，于情事上开窍晚，且让她自行体悟吧。
待她何时自己想明白了，再谈不迟。”
望舒见卢医者似是舍不得抚剑，便也按下不提，只暗中留意。
翻过年来，虽离青溪正式出嫁尚早，但许多预备工作已可着手。
林望舒感念周嬷嬷多年忠心，青溪亦是得力，便作主放了她们母女二人的奴籍，还额外赠与了青溪一座小巧精致的一进院落作为嫁妆。
周嬷嬷感激涕零，却执意不愿离府归家，言道：
“少夫人待老奴恩重如山，青溪能得此归宿已是天大的福分。
老奴在这府里待惯了，少夫人身边虽有几个汀字辈的丫头，能干是能干。
但终究不是家生子，老奴放心不下，求少夫人允准老奴依旧在您院里当差，也好帮衬着些。”
望舒见她言辞恳切，且自己用惯了周嬷嬷，有她把持院内事务确实省心，便应允了。
现在仍让她依旧总管自己院中事宜，由汀兰从旁协理，汀雁等人则跟着多学多看。
待到青溪出嫁那日，虽因孝期未满不能鼓乐喧天、大摆筵席，但府内依旧精心布置，披红挂彩，显得颇为热闹。
一来年味尚未完全散去，二来府中得了王铮可能生还的消息。
现心底总存着一份希冀，也想借此喜事冲一冲府中沉积已久的悲戚之气，盼个否极泰来。
婚礼办得温馨而体面。
青溪穿着大红嫁衣，由周嬷嬷亲手梳头上妆，拜别了林望舒与周氏。
望舒又额外添了一套赤金头面并两匹上用宫缎作为添箱。
府中上下仆役皆得赏钱，分享喜气。
赵猛看着张安春风得意的模样，再瞧瞧一旁依旧清冷、却因这满院喜庆而少了几分寒意的抚剑，心头不由得发热。
他蹭到抚剑身边，搓着手，瓮声瓮气地暗示道：
“抚剑姑娘，你是咱们夫人跟前第一得意的人，又是郡主府出来的，身份不同。
将来等你出阁那日，场面定然比今日还要热闹风光。”
抚剑正在清点护卫轮值安排，闻言头也不抬，只淡淡瞥他一眼：“与你何干？”
赵猛被她这话一噎，黝黑的脸上竟透出些红晕，把心一横，直接道：
“怎么不相干？你瞧瞧我老赵怎么样？
我不用夫人赏院子，我自己有个两进的小院，虽说不大，但也整洁。
家里上无公婆需要侍奉，下无兄弟姊妹牵扯，清清静静……
你、你要不要……考虑考虑我？”
他说完，紧张地盯着抚剑，大气都不敢出。
抚剑执笔的手微微一顿，依旧没有抬头。
等抚剑沉默片刻，赵猛以为又要碰一鼻子灰时，才听得她极轻地吐出几个字：
“……等我考虑。”
随即迅速转身走开，只是那白皙的耳根处，终究是控制不住地泛起了一抹浅淡的红晕。
赵猛愣在原地，咀嚼着那四个字，半晌，黝黑的脸上慢慢绽开一个傻乎乎的笑容，挠着头嘿嘿乐了起来。
青溪的喜事，如同冬日里的一抹暖阳，驱散了府中不少阴霾，也让林望舒紧绷了数月的心弦稍稍松弛了几分。
尤其是府中的丫鬟小厮们，见青溪得了如此好的归宿，个个欢欣鼓舞。
现下做事更加尽心尽力，都盼着能如青溪一般，跟个好主子，得个好前程。
在这片渐渐升腾的喜气与希望中，林望舒也被感染，眉宇间的忧色淡去不少。
她开始更积极地规划今年的生意，整顿田庄，教导王煜，与周氏、刘氏、王孟氏等人的往来也恢复了往日的热络。
北地的春天来得迟，但府中院里的积雪渐渐消融，枯枝萌发新芽，一切都仿佛在向着好的方向发展。
然而，这勉强维持的平静与日渐回暖的生机，终究是脆弱的。
春末夏初，草木葳蕤之际，一封不期而至的急报，如同惊雷，再次炸响在千户府的上空。
这一日，林望舒正在书房查看新一季的账目，忽有门房急匆匆来报，声音带着一丝紧张与不确定：
“夫人，门外有一老嬷嬷求见，自称是扬州林夫人身边的心腹，姓万。
她模样甚是狼狈，像是历经了千辛万苦才到的……”