城南，清音阁雅间。
镂空雕花的窗棂半开，楼下戏台正咿咿呀呀唱着新编的《忠奸辨》。
今日这出戏，讲的正是前朝一位权倾朝野的奸相，如何结党营私、构陷忠良，最终祸乱朝纲，引得敌军入侵，山河破碎。
赫连灼与安郡王萧远端坐雅间内，面前茶水已凉，赫连灼心神不宁，目光虽落在戏台上，耳中却反复回响着萧明玉那番振聋发聩的言论。
“……为国家，秉忠心，食君禄，报王恩，昼夜奔忙……”
楼下老生苍凉的唱腔在室内回荡，底下不时还响起满堂喝彩之声。
二人沉默对坐良久，赫连灼终于按捺不住，转向萧远，声音低沉却坚定：
“安郡王，与你的合作……到此为止。萧明玉，我不会再动她，为着我背诺，先前给你价值千金的那些圣草和雪莲，我不再要回，就当送你了。”
萧远执杯的手微微一顿，抬眸看他，脸上依旧是那副温润如玉的笑意，仿佛听到的不是背叛，而是一句无关紧要的闲谈：
“哦？王子此言，倒是让本王意外。莫非……忘了令兄赫连焱王子的大仇了？”
他语气轻柔，好似胜券在握，反倒让赫连灼不安。
楼下恰时传来花脸奸臣的念白：
“……量小非君子，无毒不丈夫！”
赫连灼眉头紧锁，避开他探究的目光，盯着面前的茶水：
“兄长的仇，我从未敢忘。但……我不该被仇恨蒙蔽，做出可能危害乌斯国本之事。何况，我愈发觉得，害我兄长之人，未必是萧明玉。”
萧远轻笑一声，不疾不徐地从袖中取出一封泛黄的信笺，推到赫连灼面前：
“王子请看此物。这是当年天玺宫中一名‘意外’暴毙的内侍临死前留下的证词，上面明确写着，是受长公主萧明玉指使，在令兄的酒水中下了毒，只为灭口，虽因令兄无意间撞破了她与某位边将的‘私情’。”
他语气平和，字字却如刀似箭，“虽最后下毒未成，但被撞破后被宫里那两位盖了过去，何况如此虎狼之心，还不能证明她杀人心切吗？人证虽死，但这血书，做不得假吧？”
面前的赫连灼又一次陷入了久久的沉默，戏台上，忠臣正悲声高唱，余音绕梁：
“……恨只恨，奸佞当道，忠良遭害，社稷危如累卵……”
赫连灼盯着那封所谓的“血书”，手指微微颤抖，内心天人交战，萧远的话与这“证据”像毒藤般缠绕着他刚坚定的心——
是啊，如果她当真蛇蝎心肠，把她娶回去岂不是也给乌斯埋下祸患吗？
萧远观察着他的神色，慢悠悠地添了一把火，语气带着一丝惋惜：
“本王原以为，王子与赫连焱殿下兄弟情深，定会不惜一切代价为他报仇雪恨。如今看来……唉，或许是本王看错了。王子既然选择相信仇人，那便当本王从未提过此事吧。”
他慢悠悠伸手，作势要收回信笺。
“……可怜我，一片丹心照日月，反被诬陷……”戏子的唱腔凄婉悲怆，台下人沉浸一片。
“不！”
赫连灼猛地按住那信笺，胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，痛苦与怀疑几乎要将他撕裂。
他沉思良久，又一次想到这些日子在慈幼局照顾孩子的萧明玉，想到她说的那番将家国安危置于个人之上的话，适才那些纠结恍然消散了。
“算了，你拿走吧。”
萧远闻言嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，知道已经无力挽回，话锋却陡然一转，声音依旧温和，内容却如惊雷炸响：
“王子既已心生退意，本王也不便强求。只是……王子可还记得，当初你提供给本王的那批‘乌斯圣草’，说是可解百毒、强身健体？”
赫连灼一愣，下意识点头：
“是又如何？”
萧远轻轻吹开茶沫，语气平淡得像在讨论天气：
“本王用那草，略作调整，送给了谢家的太夫人李氏。说起来，还要多谢王子，若非你的‘圣草’，本王想要不动声色地让那位老太君病重垂危，还真要费些周章。”
“你……你说什么？！”
赫连灼猛地站起身，脸色瞬间惨白如纸，不敢置信地瞪着萧远，“你用它……害人？！那不是救人的草药吗？！”
萧远抬眼，眸中终于闪过一丝冰冷的讥诮：
“救人？王子还是太过天真。药毒本就一线之隔。你说，若是长公主殿下知道，她拼尽全力救回来的太夫人，当初差点毙命的毒，其源头正是王子你慷慨赠与的‘圣草’……她还会相信你此刻所谓的‘幡然醒悟’吗？还会愿意坐上那前往乌斯国的和亲凤辇吗？”
他话音刚落，楼下的戏文正唱到高潮：
“……这才是，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命……”
赫连灼如遭雷击猛地站起，浑身冰冷地僵在原地，他看着萧远那张依旧带笑的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他终于彻底看清，眼前这个看似温文尔雅的王爷，是何等的心狠手辣、诡计多端，只可惜自己太蠢，早已在不知不觉中，成了他手中一把沾满污秽的刀……
“你，萧远，你竟如此歹毒！父亲说中原人向来光明磊落，天玺怎么就生了你这个恶毒之辈？”
巨大的悲痛与悔恨如同潮水般将他淹没，赫连灼再次跌坐下来，抱头不语。
他明白了，从踏上这条船开始，他就已经没有回头路了，萧远不会允许他退出，而他，也再也无法在萧明玉面前坦荡直言。
“完了……一切都完了。”
赫连灼坐下喃喃道。
如今他不仅没能为兄长报仇，反而将自己和乌斯国，都拖入了更深的泥潭。
“王子知道就好，开弓没有回头箭，中原人坦荡不假，但还有一句话叫兵不厌诈。既你存了背叛的心思，我又为什么不能留后手呢？”
萧远慢悠悠抚摸了手中的信封，又递给了赫连灼，淡淡道：
“这东西王子还是收好吧，想来王子还用的上。”