公主府的书房此刻灯火通明，府外是忙碌收拾行装，准备大婚事宜的侍女仆从，府内，萧明玉却将自己隔绝在一片静谧之中。
书桌上摊满了各种泛黄的医药典籍、江湖杂记，甚至还有一些来自乌斯国的、用特殊符号记录的羊皮卷。
萧明玉的指尖快速划过一行行艰涩的文字，眉头紧锁，沉吟片刻，“不对……乌斯记载的‘同心蛊’、‘傀儡蛊’虽然后患无穷，但发作缓慢，需长期引导，绝无可能像徐明礼那般……”
她喃喃自语，揉了揉发胀的太阳穴。
这蛊虫来得蹊跷，凶猛异常，绝非寻常之物，她查了这么久，数十条思路最后都堵死了，安郡王从哪里得来的？
她烦躁地起身，在书架前踱步，目光不经意间，再次落在了那个从谢云归书房带回来的、毫不起眼的樟木盒子上。
这个盒子她之前整理时见过，因其样式古朴，又被他珍而重之地单独存放，她便一同带了回来，当时并未深究。
此刻，在万千头绪纷乱如麻之际，兴许是太累了，这个被谢云归极度珍视的盒子，莫名地吸引了她全部的注意力。
萧明玉走过去，小心翼翼地将那个樟木盒子捧到书桌上。
这盒子没有上锁，只在搭扣处有些细微的磨损痕迹，像是曾被主人无数次珍重地开启、合上。
“从前我再三确认，云归说过，书房里的一切，我皆可动，并没有什么秘密，可这是……”
她低声自语，仿佛在给自己寻找一个打开的理由，指尖轻轻用力，掀开了盒盖。
预想中的机密文书或贵重物品并未出现，盒内陈设简单，却因为太过于久远，瞧着像凝结了一段沉重的岁月一般。
里面是一枚色泽沉黯、带着明显撞击凹痕的玄铁箭头和一束用褪色红绳仔细捆扎、已然干枯的陌上草——这是天玺军中寄托平安的习俗。
最底下是几本摞得整齐的、边角磨损的笔记。
她首先拿起那枚箭头，入手冰寒沉重，它大概是谢家将领才可使用，而凹痕处似乎还残留着沙场的金戈之音，打眼瞧着就不像是平凡之物，充满了战争的回忆。
萧明玉盯着它看了良久，而后才翻开了最上面一本、封皮写着《北境巡边录》的笔记。
上面的笔迹苍劲有力，是已故老忠勇侯，谢云归父亲的。
出乎萧明玉的意料，里面并非枯燥的军务，更多的是一个父亲、一个统帅对边关与家庭的牵挂：
“珏儿今日又率斥候深入漠北百里，归来时甲胄覆冰，眉睫皆白。此子勇毅果决，酷肖其祖，然为父心实忧之……
“北境阿提拉部骑兵来去如风，悍勇异常，劫掠边民，甚为酷烈，先父当年便是为阻其铁蹄，身陷重围，力战而竭。然谢家世代守此国门，纵万死，亦无悔。”
“云归年幼，体弱不善武，唯好诗书，但仍苦练，比兄更甚，常被家母劝阻。也好，谢家总需有人传承文脉。只是边关烽火不息，为父与珏儿若有不测，他该如何自处？唯愿陛下念及微功，多加照拂……”
萧明玉指尖拂过“纵万死，亦无悔”几字，心头仿佛被重物击中——谢家的忠，是刻在骨血里的。
她放下老侯爷的笔记，又拿起另一本更显潦草急迫的手札，扉页上只有一个力透纸背的“谢”字，是那位英年早逝的世子谢珏。
萧明玉是第一次瞧见这位逝去的小将军，拿到手里心一沉。她缓慢翻开了书页，里面的内容，瞬间将她拉入了那片苦寒之地：
“腊月十八，阿提拉部三千精骑突袭黑水城，城墙损毁，王参将殉国。此部骑兵擅骑射，马匹耐力极佳，战士自幼与狼搏杀，凶悍无比，且极擅利用风雪天气发动奇袭……”
“正月廿七，巡边遇伏。亲卫为护我，折损七人，阿提拉部战士作战时状若疯狂，不惧轻伤，仿佛不知疼痛，疑其战前服用特殊药物或祭祀仪式所致，然未得实证……”
“三月初九，大捷！然代价惨重，阵斩阿提拉部小王，但父亲为救我被流矢所伤，云归来信，言及京城琐事，读之稍慰。只愿烽火早熄，护得身后家国安宁，亦能全我兄弟之情……”
手札在此处之后，再无记录。
萧明玉知道，不久之后，谢珏便在一次更大的战役中，为掩护主力突围，身陷重围，力战至最后一刻，尸骨无存。
她的眼眶微微湿润，情绪还未上来之时，眼泪便已经大颗大颗滴落，氤湿了纸张。
透过这些文字，她仿佛看到了那个如同烈日般耀眼、承担着家族与国门期望的骁勇少年将军，也看到了谢云归在父兄如此光辉映照下，那份深藏于心的压力与寂寥。
他敬她，护她，哪怕受尽委屈亦恪守臣节，不仅仅因为她是公主，更因为这是谢家的门风，是父兄用生命践行的忠君爱国之道，他是在用他自己的方式，守护着父兄用鲜血换来的江山安宁。
她的目光再次落回那束干枯的“陌上草”上，心中蓦地一动——谢珏手札中提到的“状若疯狂”、“不惧疼痛”，与徐明礼蛊毒发作时某些失去理智、行为癫狂的症状略有相似，只是徐明礼的情况更为复杂。
一个大胆的念头如同电光石火般划过脑海——北境蛮族，尤其是这凶悍的阿提拉部，是否掌握着某种利用特殊草药或巫术，短时间内激发人体潜能、屏蔽痛觉的秘法？
可她毕竟是从科学的时代走来的医生，太难以相信这个判断了。除非这天玺并非地球，否则她实在难以想象蛊虫或者这般秘法真实存在。
但这个猜测还是在她心中生根发芽……萧远难不成通过与北境的勾结，得到了这种诡异的秘药，并加以改造，制成了如今用来控制人的蛊虫？
这个推测，比之前单纯的蛮族蛊术更合乎逻辑，也更能解释为何徐明礼身上的蛊虫如此霸道且前所未见。
但也有一个最致命的漏洞——如今的天玺和北境的关系势如水火，国内对北境人层层设防，几乎不可能有任何联系。