坤宁宫请安风波后的半个月，整个紫禁城的气氛变得沉静而紧绷。距离南巡启程仅剩两周，核心目的——治理黄河水患、巡视漕运枢纽、体恤民情——让贺凌渊忙得脚不沾地。
他几乎没有时间踏足后宫。养心殿内，灯火彻夜不熄，空气中弥漫着浓郁的墨香和茶水蒸汽。御案上堆满了黄河水利图、漕运总图以及各地呈上的奏折。南巡的路线集中于京杭大运河沿线，北起北京通州，南至杭州拱宸桥。途经江苏扬州、镇江、苏州、杭州，随后折向江宁府，全程约一千公里，历时三个月左右。这些都是关乎国计民生、稳固江山社稷的重中之重。
这几日，贺凌渊每日清晨便召集户部、工部尚书及内阁重臣，针对黄河水患的治理方案进行最后敲定。他指着巨大的黄河水利图，语气沉稳而威严：
“治河乃国之大计，沿途各省官员的调配、人力的征用、银两的调度，必须在朕启程之前全部落实到位！此次朕将亲赴现场，务必确保所有工程无一疏漏。”
他夜以继日地工作，眼神虽有疲惫，却充满锐利与果决。对于贺凌渊而言，这次南巡不仅仅是巡游，更是他施政以来对治国安邦的首次大规模实践。他的心神全部沉浸在沙盘和图纸之中，后宫妃嫔们的争宠手段，此刻显得微不足道。
南巡名单中的妃嫔们，此刻也忙碌得不可开交。各宫都在紧锣密鼓地清点、打包行装，准备随驾。
坤宁宫，皇后并未亲自动手收拾，但她对嫡长公主贺昭宁的叮嘱，却细致入微。
“宁儿，”皇后坐在暖榻上，神色温柔而认真，“此去南巡，你虽是跟着父皇，但言行举止都要依着礼数来。张嬷嬷是母后的奶嬷嬷，我让她南巡跟在你身边，是你身边最稳重的人，她说的话，你必须听着，不可过于任性闹腾。”
贺昭宁乖巧地点头，但眼中依旧带着对远行的兴奋。
皇后微微一笑，话锋一转：“当然，你是天家公主，也不必处处委屈自己。若遇到不合心意或不妥当的待遇，只管找张嬷嬷商量，母后要你懂得规矩，更要你活得舒心。”
延禧宫，德妃刘氏坐在书案旁，亲自指导宫人为大皇子贺昭宏打包书箱。她的神色一丝不苟，仿佛这不是去游玩，而是去参加一场流动的科举考试。
“宏儿，南巡路上虽然风景宜人，但你的功课断不能落下。”德妃的声音带着严厉的期望，“《资治通鉴》的批注每日不可少，你父皇的教诲，你要牢记在心。你此去是随驾观政，多看、多思、多记，切不可贪玩。”
大皇子贺昭宏虽然年幼，但素来聪慧好学，他恭敬地应下：“儿臣明白，定不负母妃教诲，不负父皇期望。”
承乾宫，珍妃苏氏此刻已将所有的希望，都寄托在了容采女身上。她强撑着身子，让教养嬷嬷在殿内教导容清应对觐见和侍寝的规矩。
“容清，你给本宫听清楚了！”珍妃的声音带着一丝不容置疑的沙哑，“你生着这张脸，就是你的本钱。南巡路上，机会稍纵即逝，你切不可像今日请安时那般唯唯诺诺！”
容采女跪在地上，身子微微颤抖，那双黑亮的眼睛里满是恐慌和不自信：“娘娘，奴婢……奴婢怕自己做得不好，反而给娘娘丢脸。”
珍妃冷笑一声，语气里带着病态的决绝：“你若是胆小怯弱，在船上见不到皇上，那本宫费尽力气推你出去，便是一场笑话！你给本宫提起胆子，若能得皇上青眼，便是你的造化，也是本宫的眼线！”
与之形成鲜明对比的是，缀霞轩内却是林知夏的从容。含翠、鸣琴和顾姑姑等人，正紧张有序地清点着南巡的行装。船舱内空间有限，衣物、药材、书籍，甚至林知夏惯用的各种“小零食”配料，都需要精简归纳，打包装箱。
林知夏没有亲自动手，她半倚在软榻上，看着宫人们忙碌的身影，手中漫不经心地翻着一本江南游记。她的身体已经完全恢复，精神也饱满，但心却早已飞到了四个月后。
【这趟出去，回来后宫中的格局，必然要变了。】林知夏心中暗自推算。
她知道，宋容华和陆容华的预产期就在她南巡期间，按照规矩，嫔妃生下皇子皇女后，便会根据家世和功劳进行晋升。
【宋容华背后是镇国公府，陆容华是清流文臣之首的陆家。无论是哪一个生下龙子，晋升是必然的。】林知夏想着，【只要品级升到正五品以上，就能获准养育自己的孩子。】
宋容华现在是正七品容华，生下孩子必然会晋升到正五品嫔位。陆容华亦是如此。她们的家世足以支撑她们获得更高的品级。
林知夏嘴角勾起一抹玩味的弧度：【宫里高位分的妃子本就寥寥无几。皇后有子，德妃有子，珍妃腹中也有。等这两人一晋升，便是宫中有了两位手握皇子\/皇女抚养权的实权新贵。】
她摇了摇头，心想：【这孩子，就是她们最好的晋升筹码。等我南巡归来，坤宁宫这桌麻将，可就热闹多了。宋容华若是有了军功背景的皇子，必然志得意满；陆容华清冷孤傲，有皇子或公主傍身，恐怕更难对付。】
林知夏轻叹一声，将手中的游记合上。
【我这趟南巡，表面上是伴驾，实际上是去躲避这两位孕妇的生产风波，更是去巩固皇恩。回来之后，我的位份也该动一动了。在这两个新兴势力崛起之前，我得先站稳脚跟，才能在未来的争斗中，有一席之地。】
她看向窗外，那片平静的宫墙，仿佛已经预示着四个月后即将到来的风云变幻。她要做的，就是确保在南巡归来时，她所下的筹码，能够获得最大的收益。
林知夏起身，走到铜镜前，对着镜中那个眼神沉静、略带野心的自己，露出了一个自信的笑容。
“鸣琴，告诉顾姑姑，那套朱红色的蜀锦宫装，务必要仔细熨烫，那是我们出发时要穿的衣裳。”
“是，主子。”鸣琴恭敬应道。
此刻的永和宫，外表看似平静，内里却酝酿着对未来格局的精心布局。