天启城的风雨，终究是穿透了暗河的迷雾，带来了冰冷而残酷的消息。苏昌河掌控着庞大的情报网络，皇帝萧若瑾对琅琊王萧若风日益加深的猜忌与步步紧逼，他洞若观火。尤其当得知萧若风为表“忠心”，不惜以身为质，饮下那杯掺了料的茶，吃下那些相克的糕点，引发体内旧疾（寒毒）加重时，饶是心冷如铁的苏昌河，眉峰也几不可查地蹙紧了。
萧若风这是在自毁长城。不，或许在他心里，那座名为“兄长信任”的城池，早已是他必须守卫，哪怕付出生命也要尝试修复的堡垒。只是这代价，未免太大了些。苏昌河心中掠过一丝极淡的、连他自己都未深究的复杂情绪，那是对一个强大对手以这种方式走向末路的……些微惋惜，但旋即，这情绪便被更强烈的顾虑覆盖——苏晚晚。
这个消息，要不要告诉她？
苏昌河陷入了前所未有的两难。他太清楚苏晚晚的性子，外表看似柔弱随和，内里却自有丘壑，重情义，也够狠心（对自己尤甚）。她既已与萧若风“了断”，便不会轻易回头。可萧若风如今的境况，尤其是那每况愈下的身体，像一根刺，悬在苏昌河心头。他怕她知道后，那点被理智压下的旧情和恩义会翻涌上来，驱使她做出不理智的决定——比如，去天启，去那个吃人的地方，试图做点什么。而暗河，刚刚经历动荡，正在舔舐伤口，积蓄力量，绝不能、也无力卷入天家兄弟阋墙的旋涡，那无疑是自取灭亡。
可若不说……纸包不住火。萧若风若真有个三长两短，苏晚晚迟早会知道。到那时，她会不会恨他？恨他知情不报，恨他因为所谓的“暗河利益”和“私心”，让她连最后劝说、甚至只是见萧若风一面的机会都失去？这个念头让苏昌河感到一阵陌生的恐慌。他从不惧人恨，可若那恨意来自苏晚晚……
“昌河，你这几日心神不宁，所为何事？”苏暮雨察觉了他的异常，在某次议事结束后，留了下来。
面对这个最知心的兄弟，苏昌河少有地露出了疲态和犹豫。他将萧若风的情况和自己的顾虑和盘托出。
苏暮雨听后，沉默良久，才缓缓道：“昌河，你我皆知，苏姑娘并非寻常闺阁女子。她冷静，有决断，甚至……有些时候的狠心，不输你我。她既已选择留下，与萧若风划清界限，心中自有衡量。暗河如今的情形，她看在眼里，以她的聪慧，不会不知轻重，强行将暗河拖下水。”他顿了顿，看着苏昌河晦暗的眼神，“此事，瞒不得，也无需瞒。告诉她，将选择权交还给她。至于她如何选……”苏暮雨叹了口气，带着过来人的了然与一丝无奈，“那是她与萧若风之间未了的债，亦是……你与她之间，必须跨过的一道坎。感情之事，如人饮水，冷暖自知，重量几何，唯有她自己清楚。你拦不住，也……不该拦。”
苏暮雨的话，像一把钥匙，插进了苏昌河心中那把沉重的锁。是啊，他有什么资格替她做决定，又凭什么以为能将她永远护在暗河的羽翼之下，隔绝外界的风雨？他喜欢的，不正是那个有主见、敢抉择的苏晚晚吗？
挣扎数日，苏昌河还是在一个午后，将苏晚晚叫到了书房。没有迂回，他直接说出了萧若风如今的处境，皇帝猜忌，自身退让，寒毒加剧，身体状况堪忧。
苏晚晚听完，脸上没有出现苏昌河预想中的震惊、崩溃或急切。她只是静静地站在那里，垂着眼睫，良久，才几不可闻地叹息一声，声音有些飘忽：“果然……还是到了这一步。”语气里带着深深的伤感，却奇异地，并无太多意外。
“他太重情，尤其对那位皇兄……妥协退让，几乎成了习惯。”苏晚晚抬起头，眼中是一片了然的悲悯，“只是没想到，会用这样决绝的方式……来证明。” 她想起那个在王府中虽然疏离却自有一股威严气度的琅琊王，想起竹林边他强撑笑容说“随时欢迎你回来”时眼里的落寞，心口像被细密的针扎了一下，泛起绵密的疼。那个曾经意气风发、仿佛能掌控一切的男子，终究也成了皇权倾轧下的牺牲品。
苏昌河一直紧盯着她的反应，看到她眼中那抹清晰的痛色，心不断下沉，袖中的手悄然握紧。他怕听到那个答案。
沉默在书房中蔓延，每一息都显得格外漫长。苏昌河几乎能听到自己擂鼓般的心跳，他在等，等她的判决。
终于，苏晚晚再次开口，声音不大，却带着一种破釜沉舟般的清晰：“我要去天启城。” 不是商量，是告知。
尽管早有预料，亲耳听到时，苏昌河还是觉得一股邪火猛地窜上头顶，烧光了他最后一丝冷静。担忧、焦虑、还有一种被忽视、被置于次位的不甘和醋意混杂在一起，冲口而出：“你一个人去？天启城现在是什么地方？龙潭虎穴！你拿什么保护自己？到最后，还不是要我暗河替你收拾烂摊子，陪你一起胡闹！”
话一出口，苏昌河就后悔了。这不是他的本意！他只是太怕她出事，怕她卷入那致命的漩涡！可那尖锐的、带着指责和划清界限意味的话语，已经收不回来了。
苏晚晚倏地睁大眼睛，难以置信地看着他，仿佛第一次认识他一样。震惊过后，是巨大的委屈和愤怒涌上心头。她为了不让暗河为难，甚至已经想好要独自面对，可在他眼里，她竟成了这般不识大体、只会带来麻烦、甚至要拖累暗河的人？
“苏昌河！”她连“大家长”都不叫了，声音因激动而微微发颤，“我说了，这是我自己的决定，是我和王爷之间的事！我不会让暗河，让这里的任何一个人，因为我和这件事扯上丝毫关系！你把我当什么人了？”
看着她眼中清晰的受伤和疏离，苏昌河心如刀绞，那句“我不是那个意思”卡在喉咙里，却被更汹涌的怒气和一种近乎绝望的执拗压了下去。他猛地背过身，不再看她，声音冷硬如铁：“既然你已决定，那便去好了。只是望你记得今日所言，莫要后悔。慢走，不送。”
最后四个字，像冰锥一样砸在苏晚晚心上。她定定地看着他挺直却僵硬的背影，眼中的水光迅速凝聚，又被她强行逼了回去。她也有她的骄傲。
“好。”她只吐出一个字，转身就走，脚步没有丝毫犹豫。
房门被重重关上，隔绝了两个世界。苏昌河维持着背对的姿势，一动不动，只有紧握的双拳和剧烈起伏的胸膛，泄露了他内心的惊涛骇浪。他想转身，想冲出去拉住她，告诉她刚才都是气话，他想陪她去，想保护她……可是，脚步像被钉在了地上。他是暗河的大家长，他肩上是数百上千人的性命和未来。他的一举一动，牵一发而动全身。此刻他若亲自去追，或大张旗鼓派人保护，无异于告诉天下，暗河与琅琊王“余情未了”，甚至可能被解读为暗河选择站队。刚刚缓过气的暗河，经不起这样的风波。
他就这样在骤然空寂下来的书房里，从午后站到黄昏，又站到月上中天。直到有下属小心翼翼地来报，说苏晚晚姑娘一个时辰前，已独自驾着一辆简陋的马车，从侧门离开了总舵，看方向是往出山的路去了。
苏昌河才像是被解除了定身咒，缓缓转过身。书房里还残留着她身上淡淡的墨香。他走到她常坐的位置旁，目光落在书桌上——那里，整整齐齐地码放着他之前给她的那叠银票和地契文书。分文未动。
她连他给她的“底气”和“选择”都还了回来。走得干干净净，撇得清清楚楚。
苏昌河看着那些东西，只觉得胸口一阵窒闷的疼痛，比任何内伤都更难以忍受。他终于彻底清醒地意识到，自己刚才那些混账话，是真的伤到她了，也……可能将她推得更远了。
懊悔如同毒藤，瞬间缠绕住他的心脏，越收越紧。他想立刻动身去追，哪怕只是暗中跟随保护。可这个念头刚起，理智便残酷地提醒他：不能。至少，不能以暗河大家长苏昌河的身份，不能引起任何一方势力的注意。
他在书房里枯坐了一夜，眼中布满了血丝，脑海里反复回放着苏晚晚离开前那双带着震惊、受伤和决绝的眼睛，以及她独自驾着马车驶入沉沉夜色的身影。那画面让他心如刀割，坐立难安。
天色将明未明之时，苏昌河终于猛地站起身，眼中闪过一丝决断。他不能亲自去，不代表他什么都不能做。他快步走到书案前，提笔疾书，写下一道道指令，盖上独特的暗河密印。
“影七。”他对着空气低唤。
一道黑影无声浮现。
“你亲自去，选最精于隐匿和追踪的‘影卫’小队，立刻出发，暗中跟上苏姑娘。记住，是‘暗中’！除非她遇到生死危机，否则绝不允许现身，更不允许暴露与暗河的关联！她的行踪，每日一报。同时，动用我们在天启城的所有暗线，不惜一切代价，查清琅琊王府现状，特别是萧若风的病情和守卫情况。有任何异动，立刻来报！”
“是！”影七领命，瞬间消失。
苏昌河走到窗边，望着天际泛起的一丝鱼肚白，眼神晦暗难明。晚晚，你说那是你和他之间的事，与我暗河无关。可你的事，从你踏入暗河的那一刻起，就再也与我有关了。你可以撇清，可以生气，可以独自前行。但我苏昌河，绝不会真的放手。
天启城是龙潭虎穴，我便为你清扫沿途的毒虫；前路是万丈深渊，我便在暗中为你铺上独木桥。你想去救他，可以，但必须是在我力所能及的、确保你安全的前提下。
这或许很卑劣，很自私，但他甘之如饴。这场博弈，远未到终局。而苏晚晚的心，和她的安危，他都要。