暖膳送到边关的消息传回京城，皇帝特意在宫中设宴，宴请为边关筹备暖膳的商户，苏软桃作为桃记的代表，带着《江南药膳集》入宫赴宴 —— 这本药膳集是她之前整理出版的，里面收录了江南传统药膳、宫廷融合药膳和学员创新药膳，还有详细的食材辨别、火候控制技巧，没想到，这趟入宫，竟让江南药膳与西域结下了缘分。
宴席上，西域使者伊力将军偶然看到了御案上的《江南药膳集》，封面的桃花纹和里面的插图吸引了他 —— 他自幼体弱，对养生之术很感兴趣，可西域的养生方法多以草药为主，从未见过 “以食为膳” 的理念，他拿起药膳集，虽然看不懂汉字，却被里面 “莲子百合羹”“当归羊肉汤” 的插图吸引，拉着旁边的翻译，急切地问：“这书里画的是什么？看起来像是食物，难道也能养生？”
翻译仔细看了看，解释道：“这是江南的药膳集，里面记载的都是用食材做的药膳，比如这个‘莲子百合羹’，据说能助眠安神；这个‘当归羊肉汤’，能驱寒补身，之前给边关将士送的暖膳，就有这道汤。”
伊力将军眼睛一亮，当即向皇帝请求：“陛下，臣恳请见见这本书的作者，想请教一下药膳的奥秘，要是能把这本书译为西域文字，带回本国，让西域百姓也能学到这么好的养生之术，就太好了！”
皇帝笑着应允，让人宣苏软桃觐见。软桃走进大殿时，伊力将军正捧着《江南药膳集》，眼神里满是期待。软桃行礼后，伊力将军赶紧站起来，用生硬的汉话问：“苏姑娘，这书里的‘莲子百合羹’，真的能助眠吗？西域很多百姓都有失眠的困扰，要是这道羹真的有用，就能帮到他们了。”
软桃笑着点头，耐心解释：“莲子能养心安神，百合能润肺清心，两者搭配煮羹，确实有助眠的效果。不过，每个人的体质不同，用量也需要调整，比如体质偏寒的人，煮的时候可以加少许红糖，中和寒性。”
为了让伊力将军更直观地了解，软桃还让人取来新鲜的莲子和百合，现场演示 “莲子去芯” 的技巧：“莲子的芯是苦的，煮羹前一定要去掉，不然会影响口感；去芯的时候，用剪刀在莲子中间剪个小口，然后用手指把芯推出来，很容易就能去掉。”
伊力将军凑上前，认真地看着软桃的动作，还亲手试了试，虽然第一次去芯把莲子捏烂了，却还是笑得很开心：“原来这么简单！我们西域也有类似的莲子，只是不知道还能这么处理，更不知道能和百合搭配煮羹。”
软桃又给伊力将军讲解了 “当归羊肉汤” 的做法，还提到之前给边关将士送暖膳的事：“这道汤在寒冬很实用，将士们喝了之后，手脚冻伤的情况少了很多，也更有精神戍边了。西域冬天也很冷，要是西域百姓喜欢，也可以试试这道汤，驱寒效果很好。”
伊力将军听得连连点头，捧着《江南药膳集》，郑重地说：“苏姑娘，臣恳请您允许我们将这本书译为西域文字，带回西域。西域百姓肯定会很喜欢这些药膳，这不仅是养生之术，更是两国文化的交流，能让西域和中原的联系更紧密。”
软桃笑着应允：“将军客气了，药膳本就是为了帮助更多人，能让西域百姓也受益，我很乐意。要是将军不嫌弃，我还可以整理一份‘西域食材替代方案’，比如西域没有江南的莲子，可以用葡萄干替代，味道也很好，还能适配西域百姓的口味。”
伊力将军感动不已，当即向软桃行了个西域的礼节：“谢谢苏姑娘！您真是善良又聪慧，等药膳集翻译完成，我一定派人送一本回京城，让您看看西域文字的版本。以后西域要是有什么不懂的地方，还请苏姑娘多指教。”
宴席结束后，皇帝笑着对萧璟渊说：“没想到软桃的药膳集还能促进与西域的交流，真是意外之喜。以后可以多鼓励这样的文化交流，让中原的好东西，能传到更多地方。”
萧璟渊看着软桃，眼里满是骄傲 —— 他知道，软桃做药膳的初心，从来不是为了名利，而是为了帮助更多人，如今，这份初心不仅温暖了京城百姓、边关将士，还即将跨越国界，温暖西域百姓，这就是药膳最珍贵的价值，也是软桃最动人的地方。
软桃握着伊力将军送的西域玉佩，心里满是期待 —— 她仿佛已经看到，西域百姓喝着 “葡萄干莲子羹”，露出笑容的样子，而这份跨越国界的温情，也将成为江南药膳新的故事，在更远的地方，继续传递下去。