那幅象征帝国命脉的大地勘舆图，其核心的水晶阵列光芒黯淡，最终归于死寂。
这件由无数前朝智者心血浇筑而成的至宝，第一次，对来自帝国的问询报以沉默。
“失灵了？”一名年轻的监察官声音发颤，脸上血色尽褪，“这……这怎么可能！它连接着大周每一条龙脉地气，除非……”
除非，大地的脉搏，停止了跳动。
程雪的脸色比冰封的河面还要冷硬。
她没有理会身旁人的惊惶，纤细的手指在那片死寂的水晶上轻轻一按，冷声道：“传我命令，备车，前往赤原郡。既然地图不说话了，那我们就亲自去问问那片土地。”
赤原郡，大周有名的十年九旱之地。
此刻，干裂的土地像是被神灵遗弃的龟甲，每一道裂痕都诉说着绝望。
程雪带来的工部精英和龙脉监察学徒们，拿着各式各样的精密仪器——寻龙尺、探水盘、地听铜管——在烈日下奔走了三天，一无所获。
“监察官大人，”一名学子满头大汗，声音嘶哑地禀报，“所有仪器的指针都像是死了一样，这里的地气……完全是混沌的，根本无法测算含水层的位置。”
他们引以为傲的科学与玄学结合的勘探体系，在这片极致的死寂面前，彻底失效。
就在众人束手无策，陷入焦躁之际，一阵清脆的羊铃声由远及近。
一个皮肤黝黑、赤着双脚的牧羊女，赶着一群瘦骨嶙峋的山羊慢悠悠地走了过来。
她似乎对这群穿着官服的“怪人”视若无睹，自顾自从路边拔下一根半干的空心芦苇。
她走到一处看似与其他地方别无二致的干裂土缝前，蹲下身，将那根芦苇轻轻插了进去，只留一小截在外面。
然后，她便靠着一块石头，闭上眼，仿佛在打盹。
程雪的随行官员面露不屑，正要开口呵斥这乡野村妇的无稽之谈，却被程雪一个眼神制止。
时间一分一秒过去，就在最没耐心的学子都开始烦躁地踱步时，那名牧羊女忽然睁开了眼。
她凑到芦苇管口，像小猫饮水般嘬了一口，随即脸上露出满足的笑意，对身后的羊群喊了声：“有水喝啦！”
众人大惊，凑上前去，只见那根平平无奇的芦苇管末端，竟真的沁出了一滴、两滴……一缕微不可察的细流正缓缓向上渗透！
“你……你怎么知道这里有水？”那名最先报告仪器失灵的学子，此刻的世界观仿佛被重锤敲碎，结结巴巴地问道。
牧羊女用看傻子一样的眼神看着他，指了指脚下被踩得格外结实的土路，又指了指她那群正低头舔舐地面尘土的山羊，理所当然地说道：“羊渴了，它们知道哪里有水。我们跟着它们走了几十年，它们踩出来的路，底下十有八九就有救命的水。”
程雪瞳孔骤然收缩！
她猛地回头，望向这片广袤旱区上那些蜿蜒曲折、看似杂乱无章的羊肠小道。
在这一瞬间，那些路径在她眼中不再是简单的土路，而是一张……一张由无数生命在无数个干渴的日子里，用蹄子活生生踩踏出来的地下水脉分布图！
“立刻！以这条羊道为基准，向下挖掘！每隔百步，设一个观测点！”程雪的声音带着一丝无法抑制的激动。
结果震撼了所有人。
凡是羊群常年踩踏之处，地下三丈之内，必有湿润的土层或细微的潜流。
这张“活地图”的精准度，远超他们那台陷入沉默的大地勘舆图！
当夜，程雪在临时营帐中调阅盲阵记录。
这是她设立的特殊情报系统，专门记录各地出现的、无法解释的“异象”或“民谣”。
一条来自赤原郡的记录跳入眼帘：三月前，有孩童夜里梦呓，说看到一个穿灰色袍子的人，蹲在村口的羊圈边，不看羊，只盯着羊蹄子，嘴里念念有叨，像是在数它们蹄印的深浅。
程雪缓缓合上卷宗，她没有将功劳归于那个神秘的“灰袍人”，而是提起笔，在一份全新的任命书上写下批注：“即日起，于旱区各州县，设立‘动物协察员’一职，凡经验丰富的牧民、猎户，皆可凭其世代相传之经验，向官府申报潜在水源点。一经核实，记大功。”
在任命书的末尾，她用朱砂笔写下了一句结语：“大地的语言，有时长在蹄子里。”
几乎同一时间，北境边陲，龙蛇混杂的互市。
苏清漪一袭男装，正以巡察使的身份巡视此地。
突然，一阵凄厉的号角声划破了集市的喧闹，数十名凶悍的马贼如饿狼般从市集两端猛冲进来，见人就砍，见货就抢。
商旅们惊声尖叫，四散奔逃，场面瞬间陷入血腥的混乱。
随行的护卫虽拼死抵抗，但贼人数量太多，眼看就要被冲垮。
就在这千钧一发之际，一声苍老的暴喝响起：“照平水流规办——轮流上，别挤！”
话音未落，不可思议的一幕发生了！
那些原本在惊慌奔逃的本地摊贩，竟像是听到了最熟悉的指令。
卖布的迅速扯下整匹的棉麻，与卖竹器的合力，将长长的竹竿穿过布匹，瞬间拉起一道道软墙；卖陶瓷的将货架推倒，碎裂的陶片成了致命的绊脚石；卖熟食的则将滚烫的油锅奋力泼出……数十个摊位，在短短几十息内，竟如变形的机关般，迅速移动、拼接、组合，形成了一座以摊位为墙、以油布为顶的“市井堡垒”！
更有几名卖菜的妇人，指挥着一群半大孩童，利用堡垒的间隙，如游鱼般穿梭传递着石块、沸水甚至辣椒粉。
悍勇的马贼冲到近前，迎接他们的是劈头盖脸的滚油和迷眼的粉末，一时间人仰马翻，攻势为之一滞。
等到边军主力闻讯赶到时，只看到一群悍匪被困在一座怪模怪样的“堡垒”前，进退不得，狼狈不堪。
事后，苏清漪找到了那位最初发号施令的、卖豆腐的老翁。
“老人家，刚才那句‘平水流规’是何章法？竟能让一盘散沙的市井小民，瞬间结成战阵？”
老翁浑浊的眼睛看了她一眼，嘿嘿一笑，用油腻的手指了指自己的豆腐摊：“都在这儿呢。大人要是不嫌弃，可以看看。”
苏清漪走上前，只见那张被豆浆浸润得发白的案板之下，压着一页不知从哪本书上撕下来的、已经泛黄起皱的残纸。
上面用炭笔画着简陋的图形，旁边是几行歪歪扭扭的字，标题赫然是：《巷战十三策·简化版》。
其中一条赫然写着：势如流水，人作河道。
遇窄则分，遇宽则合，轮流冲击，勿使拥堵，此为“平水流规”。
这笔迹……苏清漪的心猛地一颤。
这正是当年陈默在相府书房外，被罚抄书时，偷偷写下的那些心得！
他竟将最深奥的兵法战策，简化成了连市井小民都能一听就懂的口诀！
她悄然将那页残纸收入袖中。
回京的奏折上，她郑重提出了《民防共治法》的草案，并在结尾写道：“规则不必出自庙堂，只要能让普通人，在危难之时，能靠自己挺直腰杆。”
南疆，瘴气弥漫的密林。
柳如烟如一道红色的电光，闯入一个被毒蛇咬伤的樵夫家中。
那樵夫已面色发紫，眼看就要不行了。
就在柳如烟准备动用影阁秘药时，樵夫的妻子却端来一碗冒着古怪气味的灰黑色浆状药汁，撬开丈夫的嘴就灌了下去。
“这是什么？”柳如烟皱眉，她能闻到其中有泥土的腥味。
“是‘灶心灰’。”妇人眼含泪光，却语气坚定，“能救命的。”
柳如烟扣住樵夫脉门，惊奇地发现，那股原本在他体内横冲直撞的蛇毒，在灌下那碗怪药后，竟真的开始变得迟滞，仿佛被什么东西吸附住了。
她取过药碗，仔细查验，发现那灰浆竟是用老灶的灶心土、泡过多次的陈茶叶末，以及几片磨成粉的碎瓦片调配而成。
看似污秽不堪，却恰好利用了灶心土的碱性、茶叶的鞣酸和陶土粉末的物理吸附性，竟成了一剂最原始、却无比有效的毒素吸附剂！
“这方子从何而来？”
妇人从床头的一个破木箱里，摸索着拿出了一本用粗麻线装订的破旧小册子。
封面手写着五个字：《灶疗验方集》。
柳如烟翻开，扉页上有一行娟秀而有力的题词：“献给所有不敢睡觉的妻子们。”
她一页页翻过，里面记载的全是利用家中随手可得之物进行急救的土方子，从烫伤、骨折到误食毒物。
当她翻到其中一页时，瞳孔猛地一缩！
那一页赫然记载着“重金属中毒急救法”，其原理，正是陈默早年为破解“贡瓷铅毒案”，一夜白头所悟出的法门！
“是一个路过的郎中教我们村里女人的，”妇人哽咽道，“他说，男人在外拼命，女人在家，也要学会给自己和家人拼命的法子。”
柳如言默默合上书，将其小心翼翼地纳入怀中。
这本《灶疗验方集》将被列为“影阁秘藏”，但她在影阁的规典上，用自己的血，添上了一条新规：“凡救一人之术，即刻升为天下公器，印发万份，遍传天下。”
当夜，她在灯下亲自抄录全书，准备制版。
当写到“灶心土”三字时，笔尖突然一颤，那一瞬间，她竟感觉仿佛有一只温暖的手，在自己肩头轻轻拍了一下。
同一片夜空下，黄河渡口。
前边军统帅，如今的民间游侠李昭阳，正与一群老船工喝着烈酒。
他注意到，这些船工在夜间探查水流时，手中竹竿探入水中的动作，竟带着一种奇特的韵律：左三右四，前停后退……这节奏，竟与他从陈默那里学来的《伏营听地法》中，用于辨别地底震动的法门惊人地一致！
“老哥，你们这探水的法子，是何门道？”李昭阳好奇问道。
一位须发皆白的老艄公灌了口酒，咧嘴笑道：“这叫‘听河谣’，祖上传下来的。不过最近有高人给改了几句词儿，唱起来更顺口了——‘莫看浪头高，要看河底动；竿子当耳朵，水心话你懂’！”
李昭阳心中剧震。
他暗中观察数日，发现这群目不识丁的船工，竟真的将复杂的水文变化规律，编成了一首首朗朗上口的俚曲，连渡口的孩童都能哼唱几句。
他们已经将一门高深的武学侦察技巧，彻底内化成了生存的本能。
他连夜写了一封信，用的不是奏折，而是江湖人的帖子，托人送往京城苏清漪手中。
信的最后，他写道：“民间自有其生存的无上智慧，强行以法度禁之，反断其生机。”
写完信，他将杯中酒一饮而尽，仰望漫天星辰，用只有自己能听见的声音喃喃道：“老弟啊……你这家伙，是真的把惊天动地的武功，变成了这世间人人都能喘匀的一口气了。”
春夜，山村，那间曾有过无数人落脚的铁匠铺。
那口被焊上了铜片的老锅，静静地置于冰冷的炉膛上。
锅底那片铜补丁，在穿过窗棂的月光下，最后一次微不可察地亮了一下。
墙上那个曾被无数人看到的、模糊的劳作剪影，仿佛缓缓抬起了手，指向门外那条通往无尽远方的小径。
与此同时，千里之外的京城，龙脉监察司。
程雪正准备封存这一年度的“民智回响池”记录。
这口水晶池，此刻不再映射某个具体的人或某个具体的地点，而是呈现出一幅前所未有的、宏大而温暖的图景——画面上，是千千万万双看不清面容的手，有的在修补漏雨的屋顶，有的在疏通堵塞的沟渠，有的在风雪中传递着一碗热汤……无数微小的、善意的、自发的行为，如亿万星辰汇聚，层层叠叠，构成了一片璀璨流动的人间星河。
“原来你从未离开，”她闭上眼，一声轻叹，仿佛卸下了千斤重担，“你只是……换了一种活法。”
窗外，晨曦初露。
铁匠铺里，那口补过的锅中，仿佛有热粥在沸腾，蒸汽升腾间，一只麻雀衔着一片细小的、烧焦的符箓残角，从窗口飞出，扑棱着翅膀，消失在绚烂的朝霞之中。
雪山脚下，一个穿着粗布衣衫的身影，正低头帮一位牧民缝补被风雪撕裂的帐篷。
他的针线穿梭，动作熟练而安详，初升的太阳将他的影子拉得极短，紧紧贴在地面，与那片土地上无数正在劳作的身影，再无分别。
就在程雪准备落下年度封印的最后一刻，她面前那片温暖璀璨的“民智回响池”星河，猛地一颤。
所有流动的、温暖的光点，仿佛被一只无形的大手瞬间抚平。
紧接着，一个全新的、前所未见的图形，在星河的中央缓缓浮现。
那不是任何已知的阵法，也不是任何自然的轨迹。
它是一个由无数精准的直线和冰冷的锐角构成的、绝对完美的几何图案，散发着一种非人的、令人心悸的秩序感，如同一个精密的钢铁牢笼，骤然覆盖在了那片充满生命力的温暖光海之上。
程雪的瞳孔，瞬间缩成了针尖。