书房内烛火摇曳,映着李公辅青黑的尸身,空气里弥漫着淡淡的血腥与未散的阴煞之气。陆小凤将密信与皮质册子收入怀中,指尖触及那诡异的皮质时,竟感到一丝若有若无的悸动。
“此地不宜久留。”花满楼侧耳倾听,“衙门的巡夜守卫快要换班了。”
司空摘星早已手脚利落地将现场可能暴露他们踪迹的痕迹抹去,动作娴熟得如同本能。西门吹雪则静立一旁,仿佛方才那惊才绝艳的一剑从未发出,只有剑鞘上残留的一丝极淡的寒气,表明他并非装饰。
四人如来时一般,悄无声息地融入了扬州城的夜色。
回到暂时落脚的隐秘小院,陆小凤立刻将所得摊在桌上。密信上的内容令人心惊,涉及的几位朝中大员,皆是手握实权、门生故旧遍布朝野的人物。若他们皆与骷髅会有染,那这组织的根基之深,势力之广,已远超寻常江湖帮派。
“盐政、漕运、甚至……京营。”陆小凤指尖点着信上一个名字,“这位兵部侍郎大人,若是也成了‘天尊’的座下客,恐怕这江山社稷,都要被这骷髅影子笼罩了。”
那本皮质册子更是诡异。《噬元血咒》的修炼法门歹毒异常,需以活人精血为引,辅以特殊药材与阴煞之地,方能练成。册子最后几页,用一种扭曲古老的文字记载着只言片语,提及“圣教复兴,天尊临世,幽冥洞开,血染山河”。
“幽冥洞开?”花满楼眉头微蹙,“这听起来,不似寻常野心,倒像是某种……古老的祭祀或邪仪。”
司空摘星凑过来看了看那皮质,又嗅了嗅,脸色微变:“这皮……怕不是人皮?”
屋内气氛陡然一凝。
陆小凤深吸一口气,压下心头翻涌的寒意:“看来,这位‘天尊’所图非小。我们必须在他所谓的‘幽冥洞开’之前,揪出他。”
然而,线索到了李公辅这里,似乎又断了。那些密信虽指向朝中大员,却无直接证据,更无人知晓“天尊”的真实身份。
正当几人凝神思索之际,窗外传来一声极轻微的布谷鸟叫——三短一长。这是他们与冷若冰约定的紧急联络信号。
陆小凤身形一动,已如轻烟般掠出窗外。片刻后,他带回一个密封的小竹筒。打开后,里面是冷若冰的亲笔信,字迹潦草,显然写得匆忙。
“京中异动,兵部侍郎张廷玉近日举止反常,深居简出,其府邸夜间常有异样气息流转,疑与骷髅会有关。另,据密报,骷髅会核心成员或将于三日后,借漕运北上之机,在‘鬼哭峡’一带进行重要聚会。鬼哭峡地势险要,易守难攻,六扇门大规模行动极易打草惊蛇。望见信速决。——冷”
“鬼哭峡……”陆小凤眼中精光一闪,“真是瞌睡来了送枕头。这位冷总捕头,消息倒是灵通得很。”
花满楼沉吟道:“消息来得巧合,是陷阱也未可知。”
司空摘星却跃跃欲试:“管他陷阱不陷阱,有热闹不凑是傻子!鬼哭峡那地方我熟,水道九曲十八弯,暗礁密布,正好让老子活动活动筋骨。”
西门吹雪只淡淡道:“何处?”
目标明确,疑点暂放。四人即刻动身,日夜兼程,赶往位于长江险要之处的鬼哭峡。
三日后,夜色下的鬼哭峡如同蛰伏的巨兽,江风穿过嶙峋的怪石,发出如同鬼泣的呜咽声。峡内一处极为隐蔽的河湾,几艘没有任何标识的漕船静静停泊,船上灯火全无,只有影影绰绰的人影在晃动。
陆小凤四人凭借高超的轻功和司空摘星对地形的熟悉,避开可能存在的明哨暗卡,悄无声息地潜至河湾旁一处高耸的岩石后,向下俯瞰。
只见其中最大的一艘漕船甲板上,数十名黑袍人肃然而立,袖口的骷髅标记在微弱的天光下隐约可见。为首三人,气息尤为深沉,比之李公辅犹有过之。他们并未佩戴面具,但面容在夜色中模糊不清。
“看来是三条大鱼。”陆小凤低语。
就在这时,中间那名身形高瘦的黑袍人上前一步,声音沙哑如同铁石摩擦:“各地分坛接连被拔,李尊者殉教,皆因那陆小凤与六扇门!天尊法旨,计划必须提前!明日寅时,以此峡‘镇水石犀’为引,启动‘九幽血祭大阵’,接引幽冥之力,助天尊神功大成!届时,乾坤倒转,吾等皆为从龙之臣!”
“谨遵天尊法旨!”众黑袍人齐声低喝,带着一种狂热的虔诚。
镇水石犀?陆小凤心中一动,想起关于鬼哭峡的古老传说,据说前朝曾在此铸造巨大石犀镇压水怪。难道那石犀竟是某种古老阵法的枢纽?
“九幽血祭大阵……听这名字就不是好东西。”司空摘星咂舌,“还得用血祭?怕不是要用人命来填?”
花满楼面色凝重:“我感觉到那石犀方向,凝聚着极强的阴煞死气,下方……似有无数冤魂哀嚎。”
西门吹雪的手,已按上了剑柄。剑气未发,杀意已生。
“不能让他们启动大阵。”陆小凤决然道,“必须阻止他们!”
然而对方人数众多,且有三位高手坐镇,硬拼绝非上策。
陆小凤目光扫过停泊的漕船和湍急的江水,脑中灵光一闪,对司空摘星低语数句。司空摘星眼睛一亮,嘿嘿一笑,身形如鬼魅般滑下岩石,悄无声息地没入水中。
片刻之后,那几艘漕船底部,传来了极其细微的“笃笃”声。司空摘星的水下功夫和开锁破拆技艺,此刻用来在船底凿出几个不易察觉却足以在关键时刻进水的小洞,正是物尽其用。
与此同时,陆小凤对花满楼和西门吹雪道:“花满楼,你耳力最佳,待会儿混乱一起,务必找出那主持阵法之人的准确位置。西门,擒贼先擒王,那三个为首者,尤其是中间发令那个,务必不能让他完成仪式!”
安排已定,只待时机。
寅时将至,月光被乌云遮蔽,天地间一片晦暗。众黑袍人在那三名首领的带领下,围绕着河湾畔那座巨大的、布满青苔的镇水石犀,站定了某种玄异的方位。石犀脚下,已被用鲜血画出了一个巨大的复杂阵图,腥气扑鼻。
高瘦首领立于石犀头部位置,双手高举,开始吟诵晦涩古老的咒文。随着他的吟诵,石犀仿佛活了过来,表面浮现出幽暗的血色纹路,整个河湾的阴煞之气疯狂地向阵中汇聚,风声呜咽得更加凄厉,隐隐夹杂着非人的嘶吼。
就是现在!
陆小凤深吸一口气,内力灌注指尖,一道凝练的指风如同流星,并非射向任何人,而是直射那艘最大的漕船吃水线附近,司空摘星做过手脚的位置!
“噗!”一声闷响,木板破裂,江水瞬间涌入!
“不好!船漏了!”船上留守的黑袍人惊呼出声。
这突如其来的变故,瞬间打破了庄严诡异的仪式氛围。围绕石犀的黑袍人阵型出现了一丝骚动。
“稳住!不得分心!”高瘦首领厉声喝道,咒文不停。
但就在他喝声出口的瞬间,一道比夜色更深的乌光,如同来自九幽的寒意,毫无征兆地出现在他身前!
西门吹雪的剑,动了!
这一剑,没有任何光华,只有纯粹到极致的速度与死亡!
高瘦首领也是了得,危机临头,竟硬生生中断咒文,身形暴退,同时双掌拍出,一股带着腥风的阴寒掌力迎向剑尖!
“铛!”
金铁交鸣之声刺耳!高瘦首领的掌力竟硬如铁石,与西门吹雪的剑尖撞出火花!但他仓促迎击,终究落了下风,剑尖穿透掌风,在他胸前划开一道深可见骨的血痕!
与此同时,花满楼清朗的声音响起:“左后方三步,穿灰袜者,是他在维持阵眼能量!”
陆小凤闻声而动,灵犀指如影随形,点向花满楼所指之人——那是三名首领中左侧一个略显矮胖者。那人正全力将自身邪功注入阵图,被陆小凤凌厉的指风打断,气血翻涌,闷哼一声,阵图血光顿时一黯。
仪式被彻底打断!
“陆小凤!西门吹雪!你们找死!”剩余那名首领,以及反应过来的众多黑袍人,怒吼着围攻上来。
场面瞬间陷入混战。
剑气纵横,指风呼啸,折扇开合间气劲磅礴,司空摘星更是在人群中钻来钻去,专搞破坏,时不时还撒出一把特制的**,弄得一群黑袍人晕头转向。
那高瘦首领身受剑伤,又被西门吹雪死死缠住,险象环生。矮胖首领被陆小凤逼得手忙脚乱。最后那名首领则被花满楼精妙的身法和司空摘星的骚扰牵制,无法援手。
“幽冥血祭,不容亵渎!爆!”高瘦首领眼见事不可为,眼中闪过一丝疯狂,猛地咬破舌尖,一口精血喷在石犀之上,同时双手结印,身上气息陡然变得狂暴而不稳!
他要自爆邪元,强行激发大阵部分威力!
“小心!”陆小凤惊呼。
西门吹雪眼神一冷,剑势再变,不再追求招式精妙,只剩下最纯粹、最快的一刺!
乌鞘长剑后发先至,在高瘦首领邪元即将爆开的刹那,穿透了他的心口。
所有的疯狂与不甘,凝固在那张扭曲的脸上。高瘦首领身体一僵,狂暴的气息如同被戳破的气球般泄去,轰然倒地。
首领一死,余下的黑袍人顿时士气崩溃,在四人的联手绞杀下,很快非死即伤,少数跳入江中,生死不明。
战斗结束,东方已现出鱼肚白。
那座镇水石犀上的血色纹路缓缓褪去,恢复了死寂。河湾畔的阴煞之气也渐渐消散,只是那血腥味和之前阵法带来的诡异感,依旧萦绕不散。
陆小凤走到石犀旁,仔细观察着那个被鲜血画成的阵图,又看了看手中那本人皮册子,眉头紧锁。
“鬼哭峡之危虽解,但这‘九幽血祭大阵’……‘天尊’既能在此布阵,未必不能在别处再布。他的目的,恐怕不仅仅是神功大成那么简单。”他抬头望向北方,那是京城的方向。
“京城,张廷玉……”陆小凤喃喃自语,感觉一张无形的大网,正在缓缓收紧。