公元248年冬末，辽东郡，襄平城。
这座曾经作为燕国都城、后又成为公孙氏割据中心的古城，在经历了数年前司马懿那场雷霆般的征伐与血腥清洗后，至今仍未完全恢复元气。城墙之上，依稀可见当年战火留下的焦黑痕迹与修补的疮疤。街道虽算整齐，但行人面色大多麻木，带着一种经受过巨大创伤后的沉寂与惊悸。空气中弥漫着一种难以言说的压抑，既有严冬的酷寒，更有政治上的不确定性。
司马昭、司马孚一行人，带着小皇帝曹髦和那面象征着最后希望的传国玉玺，如同丧家之犬般，仓惶逃入了这座他们曾经作为征服者踏足，如今却要求其为庇护所的城池。
临时征用的原公孙渊府邸，如今成了魏室残存势力的临时住所。炭火盆驱不散彻骨的寒意，也驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。
司马昭洗去一身风尘，换上了干净的衣袍，但眉宇间的疲惫与惊悸仍未散去。他召来司马孚、钟会以及几名侥幸跟随至此的核心僚属，进行紧急磋商。年幼的曹髦被安置在后堂，由内侍严密看护。
“叔父，钟司徒，如今形势，危如累卵。”司马昭的声音低沉而沙哑，开门见山，“襄平城内，现任太守乃是王建，乃先父平定公孙渊后所任命，算是可靠。然辽东之地，豪强林立，乌桓、鲜卑部落杂处，公孙渊虽灭，其残余势力或遁入山林，或潜藏民间，未必没有异心。我等新败至此，兵微将寡，若不能迅速稳住局面，只怕外患未至，内乱先生！”
司马孚面色凝重地点头：“子上所言极是。当年仲达为绝后患，对襄平屠戮过甚，虽震慑一时，却也埋下了仇怨的种子。如今我等人困马乏，实力大损，难保无人不起别样心思。”
钟会眼中闪烁着精明的光芒，接口道：“当务之急，在于立威！必须让辽东上下，相信我们仍有足够的力量，并非穷途末路，方能震慑宵小，争取时间！”
司马昭眼中寒光一闪，他走到窗边，望着窗外襄平城灰暗的天空和远处隐约的山峦，一个大胆而冒险的计划在他心中迅速成型。
“立威……不能靠我们这点残兵败将去硬碰硬。”他转过身，语气斩钉截铁，“我们要‘造’出一支大军来！”
他详细阐述了他的计划：
“第一，虚张声势，疑兵惑敌！”他指向城外，“我们手中，尚有叔父带来的两千虎豹骑，加上我带来的数百精锐，合计约两千五百骑。将此军分为数队，白日里，令其轮番从不同城门进出，旌旗招展，甲胄鲜明，绕城巡行，或前往附近要隘驻扎。夜间，则多设营火，广布哨探，做出大军云集之态。让城内城外所有窥探者都看到，我大魏援军正源源不断抵达！我要让这辽东之地，在数日之内，流传我大军不下数万的谣言！”
“第二，正名定分，宣示正统！”司马昭目光投向存放玉玺的内室，“必须立即为陛下举行正式的登基大典！昭告辽东官民，曹髦乃大魏正统皇帝，我司马昭受先帝托孤，辅佐朝政！唯有高举正统旗帜，方能凝聚人心，让那些尚存忠魏之念的士人百姓有所归附！大典要隆重，要让全城的人都看到！”
“第三，散布消息，稳定人心！”他看向钟会，“司徒，此事需你负责。立刻派人，在城中酒肆、市井间，巧妙散播消息，就说……征东将军陈泰、尚书仆射羊祜，已击溃姜维追兵，正率领十万大军，押解着缴获的无数粮草军械，不日即将抵达辽东与陛下会师！要说得有鼻子有眼，仿佛确凿无疑！”
这一套组合拳，可谓将权谋与欺诈运用到了极致。利用信息不对称和辽东本地势力对中央情况的未知，以虚张声势来弥补实力的不足，以政治仪式来确立合法性，以虚假的利好消息来稳定惶惶的人心。
司马孚沉吟片刻，缓缓道：“此计……甚险。若被识破，恐反噬自身。然，眼下确无他法，或可一试。只是，这登基大典，仓促之间，礼仪不全，恐惹人非议。”
司马昭断然道：“非常之时，行非常之事！礼仪可从简，但声势必须浩大！要让所有人都知道，大魏的皇帝在这里，大魏的朝廷在这里！”
钟会则阴明一笑：“昭公妙计！下官这就去安排。定让这辽东之地，三日之内，只知我大魏天兵将至，不知蜀寇何在！”
命令迅速被传达下去。
接下来的几天，襄平城及其周边的民众，看到了一副奇异的景象。
一队队衣甲鲜明、装备精良的骑兵，如同不知疲倦般，每日从各个城门频繁进出。他们有时高举“魏”、“司马”、“虎豹”等旗帜，排着整齐的队列，沿着官道进行武装巡逻，马蹄声震天动地；有时又会突然消失，然后从另一个方向出现，驻扎在城外的几处预设营地，营地里很快便升起了更多的炊烟，竖起了更多的旗帜。
这些骑兵，自然就是司马昭仅有的那两千五百人马。他们被严格命令，无论多累，都必须保持昂扬的士气和严整的军容。为了逼真，司马昭甚至下令将部分皮甲、旗帜染上些许“尘土”和“血污”，营造出长途跋涉、历经战阵的痕迹。
这一招果然有效。城头上，那些原本心存观望、甚至暗自盘算的辽东本地豪强、原公孙渊旧部、以及各部落派来的眼线，看到城外那“络绎不绝”、“军容鼎盛”的“援军”，无不心下骇然，暗自庆幸自己没有轻举妄动。谣言如同野火般在辽东大地蔓延开来：“司马太傅带来了数万关中精锐！”“朝廷大军即将云集辽东，反攻中原指日可待！”
与此同时，钟会手下的细作也开始在襄平城内活跃起来。酒馆茶肆中，开始有人“无意中”透露：“听说陈泰将军在辽西打了个大胜仗，姜维那小子被打得抱头鼠窜！”“可不是嘛，羊祜大人押送的粮车，一眼望不到头呢！再过几天就到啦！”这些消息真真假假，混杂在一起，极大地安抚了那些因魏军溃败而来、内心惶恐不安的随行官员和士卒，也让一些原本动摇的辽东官吏暂时压下了异心。
在紧锣密鼓的“军事表演”和舆论造势中，曹髦的登基大典，也在一种仓促而刻意的氛围下举行了。
时间就定在司马昭抵达襄平后的第五日。地点设在原公孙渊的宫殿废墟上临时清理出来的一片广场。礼仪尽可能简化，但排场却丝毫不小。司马昭动用了所有能调动的人力物力，将现场布置得旌旗招展，仪仗森严。
年仅十余岁的曹髦，穿着匆忙改制、略显宽大的龙袍，在司马昭、司马孚、钟会等重臣的簇拥下，战战兢兢地完成了祭天、告祖、受玺、朝贺等一系列流程。司马昭亲自担任司仪，声音洪亮，将曹髦的即位描述成“天命所归”、“延续魏祚”的正当行为，并再次强调了自己“辅政”的合法性。
尽管寒风凛冽，但广场周围还是被强制驱赶来观礼的襄平官吏、士绅和部分百姓围得水泄不通。他们看着高台上那个稚嫩而惶恐的皇帝，看着台下那些甲胄鲜明、杀气腾腾的“虎豹骑”，听着司马昭那充满威慑力的宣言，大多数人选择了沉默和顺从。至少表面上，大魏的正统，在这遥远的辽东，被重新树立了起来。
大典之后，司马昭立刻以皇帝的名义，颁布了一系列诏令：安抚辽东本地豪强，承诺维持其现有地位；犒赏随行将士，尽管物资匮乏，但也尽力拿出一些金银布帛分发下去；严申军纪，禁止扰民，试图尽快恢复襄平及周边的秩序。
司马昭的这一系列组合拳，在短时间内，确实起到了意想不到的效果。
襄平城内的秩序初步稳定下来，原本浮动的人心暂时被压制。辽东太守王建及其属下官吏，在“大军”威慑和“正统”名义下，表现得更加恭顺。一些较小的部落首领，也派人前来表示归附。
然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。
真正的明眼人，如一些经历过司马懿征伐之役的老兵、或是心思缜密的地方豪强，并非没有疑虑。那些“援军”虽然军容整齐，但数量似乎总是那么多，未见真正的大股部队入驻。所谓的“陈泰、羊祜大捷”消息，也只有传闻，未见任何实质性的证据或前线溃兵流传。司马昭一行人的狼狈入境，更是许多人亲眼所见。
更重要的是，司马昭手中的实力终究有限。五千骑兵听起来不少，但要控制广阔的辽东地区，应对可能来自蜀汉的追击，乃至防范北方的鲜卑、东面的高句丽，无异于杯水车薪。物资的匮乏更是迫在眉睫的危机，襄平城的存粮，要供养这突然多出来的数千人马和朝廷架子，支撑不了多久。
司马昭自己对此心知肚明。他站在行在的阁楼上，望着城外苍茫的雪原和更北方隐约的山脉，脸上没有丝毫轻松。他知道，这狐假虎威的戏码，能骗得了一时，骗不了一世。姜维、邓艾的追兵现在何处？辽东本地势力何时会看穿他的虚实？漫长的冬季和即将到来的春荒如何度过？这些都是悬在他头顶的利剑。
“时间……我们需要时间……”司马昭喃喃自语。他现在所能做的，就是利用这好不容易争取来的短暂喘息之机，尽快整合内部，拉拢一切可以拉拢的力量，同时祈祷蜀汉的追兵被天气所阻，从而放弃追击。
然而，他并不知道，就在他于襄平城内导演出这一场场权谋大戏的同时，一支数量虽少，却意志如铁、行动如风的季汉精锐，已经穿透了风雪，正沿着辽西走廊，向着辽东郡，疾驰而来。邓艾怀中那面龙纛和帅旗，即将成为戳破他所有幻象的最后一根针。
辽东的暂时平静，已是暴风雨前最后的宁静。司马昭费尽心机构筑的脆弱防线，即将面临真正的考验。