辽水冰封，雪覆原野。一支风尘仆仆、却依旧保持着严谨军纪的骑兵部队，如同悄无声息的狼群，抵达了辽东郡的南部边缘，在距离襄平城约百里的一处背风山谷中悄然扎营。正是姜维与邓艾所率领的千余轻骑。
连续多日的冒雪疾驰，人困马乏，即便是精锐也到了极限。姜维并未贸然进逼襄平。他下令全军就地休整，派出所有可用斥候，像一张无形的大网，撒向襄平城及其周边地区。他需要眼睛，需要耳朵，需要确切地知道司马昭这只困兽，在辽东这块陌生的土地上，究竟还有多少牙爪。
斥候的行动高效而隐秘。他们化装成逃难的流民、行脚的商贩、甚至是前往襄平“朝贺”新帝的地方小吏，混入城中，潜伏在官道旁，结交本地土人。信息如同涓涓细流，汇聚到姜维和邓艾的帅帐。
“将军，司马昭三日前抵达襄平，随即拥立曹髦登基，改元‘甘露’。司马昭自封晋王，总揽一切。”
“襄平城内，魏军旗号林立，戒备森严，尤其是那支‘虎豹骑’，每日里甲胄鲜明，四门进出，络绎不绝，声势颇壮。城中流传，司马昭麾下尚有数万虎豹骑精锐，后续更有羊祜、陈泰的二十万大军即将来援。”
“辽东本地豪族，如田氏、韩氏、王氏等，以及一些乌桓、高句丽的头人代表，均已应司马昭之邀，陆续进入襄平，据说要参加什么‘中兴大会’。”
一条条情报呈上，帐内灯火通明。姜维看着地图上标注的襄平，眉头微蹙。邓艾则蹲在地上，用手指在铺开的沙盘上划拉着襄平城外的地形。
“数万虎豹骑？”姜维冷哼一声，他一路追击，亲眼见过司马昭溃逃时的狼狈，对其兵力了如指掌，“司马昭若有数万虎豹骑，何至于被我等追得如丧家之犬，连兄长都顾不得安葬？此必虚张声势之计！”
邓艾抬起头，眼神锐利，带着他特有的务实和敏锐：“伯约所言极是。然，此计虽陋，却未必无效。辽东苦寒，消息闭塞，本地豪强与胡酋，久疏王化，畏威而不怀德。他们只见虎豹骑甲胄光亮，队列不绝，又闻‘二十万援军’之虚言，难免心生畏惧，被其暂时唬住。”
他指着沙盘上襄平城的模型：“司马昭急于召集豪族胡酋，正是要借势立威，稳固根基。若让其成功将这些人绑上战车，来年我等再想攻取襄平，不知要多费不少周折，甚至可能引发辽东各族联合抵抗。”
文鸯急道：“将军！那我们是否要趁司马昭还未将辽东势力整合之前行丞相之计策！”
邓艾却摇了摇头：“不，文将军，稍安勿躁。让他演！让他把人都召集齐了！等他费尽口舌，将那些豪强酋长说得心动神摇，自以为大局已定之时……”
他顿了顿，声音变得冰冷：“我们再出现，当着所有人的面，撕碎他的谎言！让那些墙头草看看，所谓的大魏正统，所谓的数万精锐，究竟是个什么模样！如此，方能一举击垮司马昭在辽东好不容易营造起来的脆弱根基！一举成事！”
姜维抚掌：“妙！正合我意！司马昭欲借他人之势，我便让他作茧自缚！” 他立刻下令，“传令各营，继续休整，养精蓄锐。斥候加倍派出，严密监视襄平一举一动，尤其注意那些赴会豪酋的兵力部署和态度。我们要等一个最佳时机，等司马昭把戏台搭好，等他自以为得计之时！”
季汉追兵，如同潜伏在雪原中的猎豹，收敛了爪牙，静静地等待着猎物聚集的那一刻。
与此同时，襄平城内，那座临时充作皇宫的太守府邸，正上演着一场精心编排的政治戏剧。
府邸大堂，经过了仓促的装饰，勉强有了几分皇家气派。年轻的“皇帝”曹髦如同木偶般端坐主位，神情麻木。真正的主角，晋王司马昭，则立于御阶之下，身着王袍，虽面带疲惫，但眼神锐利，扫视着堂下济济一堂的宾客。
这些人，便是辽东地区的头面人物。有衣着华贵、眼神闪烁的本地豪强田畴、韩忠、王頍；有身着皮裘、身形彪悍的乌桓部落大人库傉官；还有高句丽派来的使者，以及一些更小部族的代表。他们神色各异，有好奇，有敬畏，有疑虑，更有深藏的算计。
司马昭深吸一口气，他知道，这是决定他能否在辽东立足的关键一战。武力威慑只是基础，真正的征服，在于攻心。
他走到大堂中央，先是对曹髦恭敬一礼，然后转向众人，声音洪亮，带着一种刻意营造的自信与沉痛：
“诸公！今日能聚于此，共商国是，乃天意不绝我大魏！”他开场便定下基调，强调魏室正统犹在。
“想必诸公已知，中原之地，暂遭蜀寇侵扰。”他将一场几乎亡国灭种的惨败，轻描淡写地说成“暂遭侵扰”，“此非战之罪，实乃蜀诸葛亮狡诈，趁我内务纷扰之际，行偷袭之举！然——”
他话锋陡然一转，音量提高，充满了煽动性：“我大魏立国数十载，根基深厚，民心所向！中原亿万百姓，心向魏室者，十之八九！他们此刻，正翘首以盼王师归来！蜀寇所占，不过空城几座，其所行暴政，早已天怒人怨！”
他善于把控人心，深知这些远离中原的豪酋，对中原的富庶繁华既向往又带有某种偏见。他极力渲染蜀汉的“不堪”：
“蜀地本乃蛮荒，刘备、诸葛亮不过织席贩履、躬耕陇亩之徒，侥幸窃据神器，岂知治国之道？其所用之将，多乃边地莽夫；其所依之兵，多为南蛮山越；其所行之政，苛捐杂税，民不聊生！中原百姓，处于水深火热之中，日夜泣血，盼望我大魏王师，如久旱盼甘霖！”
他观察着台下众人的反应，看到一些人眼中露出了感兴趣和认同的神色，心中暗喜，继续加码，抛出了最具诱惑力的筹码：
“诸公！”他张开双臂，仿佛要拥抱所有人，“今日昭与陛下，暂驻辽东，非为久居此苦寒之地！实乃以此地为基，重整旗鼓，汇聚忠义之士！不日，待羊祜、陈泰二位大将军，引二十万关中、并州精锐东出，与本王会师，便是我们挥师南下，克复中原之时！”
他走到豪强和胡酋们的席前，目光灼灼地扫过每一个人：
“诸公今日助我，便是雪中送炭！便是匡扶社稷之功臣！他日光复神州，论功行赏，尔等皆是我大魏再造之元勋！裂土封侯，世袭罔替，与国同休！中原之富庶，岂是这辽东苦寒可比？锦绣河山，金银珠玉，娇妻美妾，皆在等待诸位去取！”
“裂土封侯”四个字，如同重锤，狠狠敲在在场许多人的心上。尤其是那些本地豪强，他们世代困守辽东，对中原的繁华早已垂涎三尺。而乌桓、高句丽等部族，也对中原的财富和土地有着天然的渴望。司马昭精准地抓住了他们内心最深处的欲望。
他甚至不惜以身作则，加重承诺：“本王在此立誓！凡助我军资者，十倍偿还！凡助我兵卒者，皆授官爵！凡助我克复一州一郡者，便封其为该州郡之都督、太守，子孙世袭！”
一番话，真真假假，虚虚实实，既有对“美好未来”的描绘，又有眼前的利益诱惑，更夹杂着对蜀汉的贬低和对魏室“必然中兴”的强调。司马昭极富感染力的语言和那种不容置疑的自信，成功地蛊惑了相当一部分人。
田畴、韩忠等豪强代表相互交换着眼色，明显有些意动。乌桓大人库傉官更是拍着胸脯表示，愿出兵助战。高句丽使者也承诺回去禀报国王，考虑出兵事宜。
一时间，大堂内气氛热烈，仿佛光复中原的伟大事业已然指日可待，荣华富贵就在眼前。司马昭看着这一幕，嘴角微微勾起一丝不易察觉的冷笑。他知道，这脆弱的联盟建立在谎言和利益之上，但至少，他为自己赢得了宝贵的时间，暂时将这些地头蛇绑上了自己的战车。
襄平城内的“盛会”与“盟誓”，自然没有逃过姜维斥候的眼睛。详细的情报很快被送到百里外的汉军大营。
“司马昭果然奸猾，一番巧舌如簧，竟真让那些地头蛇动了心。”文鸯有些焦急地说道，“将军，若让他们结成联盟，恐生变故啊！”
姜维却显得异常平静，他仔细看着斥候绘制的襄平城内豪酋兵力驻扎图和各门守备情况图，对邓艾道：“士载，你看，鱼儿都已入网了。”
邓艾点头，指着地图：“田氏、韩氏的家兵约两千人，驻扎在东城旧营；乌桓库傉官带了八百骑，在西城外依水扎寨；高句丽使者随从不多，但代表了其王态度……司马昭自己的虎豹骑，主力仍驻守城内核心区域及四门，但其连日‘巡演’，已是强弩之末，士气疲惫。此时，正是其看似最强大，实则外强中干之时！”
姜维眼中精光一闪：“不错！司马昭欲借他人之势，却不知此举恰将其虚实暴露无遗！他内部根基未稳，联盟更是脆弱，全凭谎言和空头许诺维系。我等只需一击，戳破其谎言，其联盟必顷刻瓦解！”
他站起身，下达了最终命令：“传令全军，饱餐战饭，检查兵器马匹！今夜子时，全军开拔，拂晓前抵达襄平城外预设阵地！明日，便是我们为庞司空，为无数北伐捐躯的将士，也为这天下归一，献上最后一份大礼之时！”
“末将领命！”帐内众将轰然应诺，战意高昂。
猎手，已经失去了耐心。锋利的箭矢，已然搭上了弓弦，对准了那只仍在喋喋不休、编织着虚幻美梦的猎物。辽东的雪夜，静得可怕，仿佛在酝酿着一场决定命运的血色黎明。