辽东襄平城，寒风卷着雪沫，扑打着城头残破的魏字旗，如今已被仓促降下。城门外，以田续、韩起为首的辽东豪族首领们，恭敬地垂首而立，他们面前摆着几个用石灰处理过、盛放在木匣中的人头——司马昭、曹髦、钟会……曾经显赫一时、主宰中原沉浮的人物，如今只剩下一双双死不瞑目的空洞眼瞳，凝固在极致的惊恐与不甘中。
田续上前一步，对着端坐于马上的姜维、邓艾深深一揖，语气谦卑中带着一丝不易察觉的审度：“二位将军神兵天降，追杀国贼，为辽东除此大害，我等感激不尽！此乃司马昭、曹髦等逆贼首级，特献于将军，以表我等归顺大汉之赤诚！”
姜维目光扫过那些人头，心中一块大石落地，脸上却不动声色：“诸位深明大义，弃暗投明，此乃明智之举。陛下与丞相闻之，必感欣慰。”
田续话锋一转，脸上露出恰到好处的遗憾：“只是……有一事，还需禀明将军。那传国玉玺……司马昭藏匿极深，我等搜遍其府邸，暂未寻获。想必是藏于某处隐秘所在，需些时日细细查访。”他顿了顿，抬头看向姜维，眼神诚恳，“我等已命人清扫宫室，备下酒宴，恳请将军奏明陛下与丞相，移驾襄平城略作休整。待寻得玉玺，我等必亲手奉于御前。”
这话说得滴水不漏，既表达了归顺之意，又抛出了玉玺这个诱饵，更隐含着一层尖锐的试探——你们口中所说的皇帝和丞相大军，到底来没来？是不是真的近在咫尺？
姜维与邓艾交换了一个眼神，彼此心领神会。这些地头蛇，果然不是易与之辈。
姜维朗声一笑，神态自若，仿佛一切尽在掌握：“田公此言甚善！陛下与丞相銮驾奔波，将士们亦是人困马乏，如今天寒地冻，确需进城休整。既然诸位盛情相邀，本将军与邓将军这便亲自前去迎驾，为陛下与丞相引路。”他指了指身后那片旌旗隐约的树林方向。
他答应得如此爽快，语气如此自然，丝毫没有因玉玺未得而显焦急，也没有对“迎驾”之事流露出半分迟疑。这份镇定，反而让田续、韩起等人心中疑窦稍减，甚至生出一丝自我怀疑——莫非，汉帝和诸葛亮的大军，真的就在不远处？司马昭说的是假的，但姜维说的……万一是真的呢？
“既如此，我等便在城中扫榻以待，恭迎圣驾！”田续等人不敢再多问，连忙躬身应承，心中却如同十五个吊桶打水——七上八下。
姜维与邓艾不再多言，令士兵收起盛放人头的木匣，调转马头，在一众辽东豪族复杂目光的注视下，不疾不徐地向着那片密林方向行去。
一进入树林，脱离城头视线，姜维、邓艾、文鸯三人脸上的从容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。
“快！所有人，丢弃一切不必要的辎重，只带武器、干粮和水囊！”姜维压低声音，急促下令，“那些旗帜……顾不上了！留给他们在风中自己摇摆吧！”
一千多名汉军精锐，如同上了发条般迅速行动。他们深知处境之险恶——身处虎狼之穴，身份已被怀疑，对方兵力远超己方，且对传国玉玺抱有异心。多停留一刻，便多一分全军覆没的危险。
“伯约，他们……他们未必会立刻反应过来。”邓艾一边整理马鞍，一边沉声道，但眼神中也充满了警惕。
“不能赌！”姜维斩钉截铁，“田续、韩起皆是老狐狸，一旦他们派斥候靠近探查，发现林中空无一人，立刻就会明白我等虚实！届时，他们岂会放过我们这支‘孤军’？玉玺的诱惑，足以让他们铤而走险！”
文鸯摩挲着银枪，狠声道：“可惜未能拿到玉玺！”
“玉玺虽重，然将士性命更重！司马昭、曹髦已死，魏祚已绝，此乃最大之功！玉玺……来日方长！”姜维翻身上马，最后看了一眼襄平城方向，“走！”
一声令下，千余骑兵如同离弦之箭，冲出树林，沿着来路，向着西南方向，开始了亡命般的疾驰。马蹄踏碎冰雪，溅起漫天雪尘，将那片虚设的旌旗营寨远远抛在身后。他们必须抢在辽东豪族反应过来之前，尽可能远离这是非之地，返回尚有汉军控制的区域。
襄平城内，田续、韩起等人确实在忐忑不安地等待着。他们准备了盛大的宴席，清扫了最好的府邸，甚至开始私下商议面见“汉帝”时该如何措辞，如何表功。
然而，从正午等到日头偏西，城外依旧寂静无声，唯有寒风呼啸。
“不对……”韩起首先沉不住气了，“这都几个时辰了？就算銮驾仪仗繁琐，也该有先锋部队抵达才对啊？”
田续眉头紧锁，心中那不祥的预感越来越强烈：“派斥候！去树林那边……‘请’一下，看看究竟怎么回事！”
几名精锐斥候领命，小心翼翼地靠近那片树林。当他们踏入林间，看到的景象让他们目瞪口呆——林内空空如也，只有那些被遗弃的、在风中猎猎作响的各式旗帜插在地上，还有一些匆忙掩埋的灶坑痕迹。地上密密麻麻的马蹄印，清晰无误地指向西南方向，而且根据痕迹判断，离开已有相当一段时间！
斥候连滚带爬地回城禀报。
“什么？！一个人都没有？！”
“只有旗帜？！”
“他们……他们早就跑了？！”
大厅内，原本的期待和恭敬瞬间化为乌有，取而代之的是被愚弄的暴怒和一种荒谬绝伦的感觉！
“姜维！邓艾！安敢如此欺我！！”田续气得浑身发抖，一把将面前的案几掀翻，酒菜洒了一地。他想起姜维那镇定自若的表情，想起自己等人竟然被区区千余人、几面破旗吓得卑躬屈膝，甚至还亲手杀了司马昭作为“投名状”……一种极致的羞辱感涌上心头。
韩起也脸色铁青，咬牙切齿：“原来……原来他们也是强弩之末！司马昭说的……恐怕未必全是假的！蜀汉与曹魏在中原血战，纵然胜了，也必是惨胜！否则，姜维、邓艾这等名将，何必行此险招，又何必望风而逃？！”
“中原两虎相争，两败俱伤……”一个念头如同毒蛇般，悄然钻入在场每一个豪强首领的心中。他们不约而同地将目光投向了大厅主位旁边那个紫檀木盒——里面盛放的，正是那方由王建“偶然”在清理司马昭密室时“发现”的、雕刻着“受命于天，既寿永昌”的传国玉玺！
原本，这是他们准备献给“汉帝”的晋身之阶。但现在……“汉帝”是假的，大军是虚的，中原是空虚的……
皇帝！
这个自从秦始皇创立以来，便象征着至高无上权力的称号，如同魔咒般，在每个人的心底疯狂滋生。谁不想君临天下？谁不想让自己的家族万世永昌？尤其是对于这些世代盘踞边疆、骨子里充满了冒险和扩张欲望的豪强来说，眼前的机遇，简直是千载难逢！
远离苦寒之地，入主中原繁华！这个梦想，曾经被司马昭拿来画饼，如今，却似乎真的触手可及！
大厅内的气氛，从愤怒迅速转变为一种诡异而炽热的贪婪。每个人的眼神都变了，充满了野心、算计和毫不掩饰的占有欲。联盟在绝对的利益和权力面前，脆弱得不堪一击。
短暂的沉默后，不知是谁先冷哼了一声。紧接着，质疑、争吵、乃至推搡迅速升级。
“玉玺乃国之重器，当归有德者居之！”
“哼，德？在这辽东，实力便是德！”
“我韩家在此经营数代，根深蒂固，这玉玺，理应由我韩家保管！”
“放屁！诛杀司马昭，我田家出力最多！玉玺当归我田家！”
利益的蛋糕只有一块，谁都想吃最大的一份，甚至想独吞。原本因为共同外敌而暂时联合起来的辽东豪族集团，在外部威胁消失、内部权力真空中，瞬间分崩离析。
冲突首先在言语上爆发，继而迅速蔓延到刀兵相见。
襄平城，这座刚刚经历过司马昭覆灭的城池，尚未从血腥中喘息过来，便再次陷入了更加惨烈的内部火并。田氏、韩氏、以及几家稍小的豪强，各自率领族兵私军，在城内大街小巷展开了疯狂的厮杀。昔日盟友反目成仇，每一座府邸、每一条街道都成为了战场，目的只有一个——争夺那方象征着天命所归的传国玉玺！
战斗持续了数日，襄平城内尸横遍野，血流成河。普通百姓紧闭门户，瑟瑟发抖，不知这乱世何时是个尽头。
田续作为最初诛杀司马昭的发起者之一，本身实力雄厚，但他也知道，单凭田氏一族，难以彻底压服所有对手，尤其是在这混战之中。他想到了外部力量。
田续秘密派出了心腹使者，携带重金和承诺，分别前往北方的鲜卑慕容部和段部，以及西边的乌桓残部。
使者对鲜卑慕容部首领慕容涉归的使者说：“慕容大人，司马氏已亡，中原无主，玉玺在我手！若大人愿助我平定辽东，他日我田氏若能问鼎中原，愿以幽州之地，永为慕容部牧场，并结为兄弟之邦，共分天下！”
使者对乌桓部落的使者则换了一套说辞：“乌桓的勇士们，汉人朝廷更迭，如今正是我们重现祖先荣光之时！司马懿当年屠我部众，此仇不可不报！今我愿与乌桓共享富贵，只要助我夺得辽东，钱粮女子，尽皆取之！待时机成熟，便可一同南下，夺取那花花世界！”
对于更看重实际利益的鲜卑段部，田续则直接许诺了大量的粮食、布匹和铁器。
这些承诺，对于一直觊觎南方富庶、却又被中原政权压制的胡人部落来说，充满了巨大的诱惑。慕容涉归权衡利弊，认为投资田续这个“潜力股”或许比直接南下劫掠风险更小，收益可能更大，遂答应出兵。乌桓残部本就对魏国心怀怨恨，且生存艰难，闻有如此“好事”，立刻欣然应允。段部则纯粹是为了眼前的物资。
于是，就在辽东豪族内部杀得难解难分之际，慕容部的铁骑、乌桓的弓马、段部的勇士，如同闻到血腥味的狼群，从三个方向介入战场！
这些胡骑骁勇善战，来去如风，他们的加入，瞬间改变了力量对比。田续在得到外部强援后，实力暴涨，开始以雷霆万钧之势，清扫其他豪强势力。
韩起在混战中被慕容部的骑兵踩成了肉泥。其他几家豪强或投降，或被灭族。襄平城，乃至整个辽东郡，在经历了一场残酷无比的内外清洗后，终于逐渐平息下来，只是这“平静”，是建立在无数尸骨和田氏的绝对武力之上的。
公元249年春，尽管冰雪尚未完全消融，但襄平城头，已经竖起了一面崭新的旗帜——“田”。
在一众残存的本地官吏、以及慕容部、乌桓、段部使者的“拥戴”下，田续在襄平正式称王，仿照战国诸侯旧例，自封为“辽东王”，并“顺应天命”，使用了那方传国玉玺。
登基仪式上，田续志得意满，封赏群臣，尤其厚待了慕容部、乌桓和段部的首领，兑现了部分承诺，但也留下了许多有待“日后”实现的空头支票。
然而，无论是田续自己，还是那些前来“观礼”的胡人首领，心里都清楚，这所谓的“辽东王”根基何其脆弱。内部，是其他豪强残留的怨恨和潜在的反抗力量；外部，是引狼入室后难以驾驭的胡人势力，这些胡人今日可以助你，明日便可噬主；而更远处，则是那个虽然暂时未知虚实、但终究会缓过气来的庞然大物——季汉。
田续坐在那冰冷的、由司马昭旧椅改造成的“王座”上，手中摩挲着那方沉甸甸的传国玉玺，眼中既有称王的狂喜，也有一丝深藏的忧虑。他开启了一个混乱的时代，也将自己和田氏，置于了更加危险的火山口上。
辽东，这块饱经战火蹂躏的土地，并未因一个“王”的出现而迎来和平，反而因为玉玺的现世和权力的诱惑，埋下了更加深远动乱的祸根。北方的胡骑在辽东平原上纵横，贪婪的目光已经投向了更南方的富庶之地。而这一切，都被快马加鞭、终于即将返回邺城的姜维、邓艾一行，远远地抛在了身后。他们带回了司马氏覆灭的消息，却也留下了传国玉玺和一个即将陷入长期混乱的辽东。天下一统的进程，因此出现了一个意想不到的、充满变数的插曲。