冰雪消融，黑土显露，辽水奔腾，带来了生机，也点燃了更大的野心。襄平城内，“辽东王”田续站在王宫的最高处，俯瞰着他用阴谋、鲜血与胡骑换取来的疆土。辽西郡传来的捷报更让他信心爆棚——他派出的先锋骑兵，几乎兵不血刃便“收复”了辽西诸县，遇到的抵抗微乎其微，守军望风而逃或献城而降。
“果然！中原空虚！蜀汉与曹魏血战，已然力竭！”田续眼中燃烧着炽热的火焰，最后一丝疑虑也被这“顺利”的进军所打消。那方被他日夜摩挲的传国玉玺，此刻仿佛真的蕴含了天命，在他掌心发烫。
称王的野心已经满足不了他了。皇帝！唯有这个称号，才能配得上他即将建立的“不世功业”，才能名正言顺地驱使那些贪婪的胡骑，才能与南方的刘禅平起平坐！
在麾下谋士的精心策划下，一场“顺应天命”的称帝大典紧锣密鼓地筹备起来。
首先，是制造祥瑞。
襄平城外“偶然”挖出了刻有“燕代兴，田氏王”的古碑；
有老者“声称”夜观天象，见紫气东来，笼罩王宫；
甚至还有“神龟”负洛书而出于辽水……
种种“异象”在城内广为流传，为田续称帝铺垫舆论。
其次，是争取支持，稳固内部。田续深知自身根基不稳。他对内大封宗室子弟，田氏族人纷纷位列“公”、“侯”，掌握实权。对于一同起事的韩氏等残余势力，或拉拢，或明升暗降，逐步削权。最关键的是安抚胡人。他再次以“辽东王”的身份，郑重承诺慕容部、乌桓、段部首领，待他登基之后，将正式册封他们为“藩属王”，并划定草场、互市特权，将来南下中原，掳掠所得，按功分配。这些实实在在的利益，暂时稳住了这些唯利是图的胡人首领。
最后，便是繁缛的礼仪流程。择吉日，筑高台，告祭天地。田续身着赶制出的、形制模仿汉家天子却又掺杂了胡人风格的衮服，在文武百官和“万千军民”的“山呼万岁”声中，正式登基为帝！
他定国号为“燕”，既取古燕国之地，亦寓“龙兴于北，翱翔九天”之意。年号“天命”，以示自己乃承天受命。定都襄平，立宗庙，设百官，一切皆仿汉制，却又显得不伦不类，透着一股仓促和僭越的暴发户气息。
登基大典上，田续志得意满，册封群臣，大赦境内。他手持玉玺，感受着那冰冷的触感，仿佛已经握住了整个天下。然而，台下那些胡人首领眼中闪烁的贪婪与桀骜，以及本地豪强眼底深处隐藏的不甘，都预示着这“大燕”国运，从一开始就充满了隐患。
称帝的兴奋尚未平息，田续便在麾下激进派将领和胡人首领的怂恿下，做出了一个大胆的决定——御驾亲征，南取幽州！
谋士进言：“陛下新立，威德未孚。蜀汉新定中原，百废待兴，幽州更是其边陲之地，守备必然空虚。正当乘其立足未稳，以雷霆之势南下，夺取幽州，则陛下声威大震，进可图谋中原，退可据幽燕之险，与蜀汉分庭抗礼！若待其恢复元气，则我大燕危矣！”
此议正合田续急于证明自己、摆脱“辽东土皇帝”形象的心理，也符合慕容部、乌桓等掳掠财富的迫切需求。
公元249年春，“大燕皇帝”田续，以慕容部首领慕容涉归为先锋，乌桓、段部首领为两翼，自统中军，共计骑兵五万，步卒三万，号称二十万，浩浩荡荡出襄平，杀奔幽州而来！
此时的幽州，情况确实不容乐观。
自季汉收复幽州以来，时间尚短，统治并未完全稳固。原曹魏的势力尚未彻底肃清，本地豪强也在观望。更重要的是，去年在渤海之滨阻击司马师北遁的战役中，水军都督朱然和将军关兴所部陆战精锐几乎损失殆尽，虽经补充，但战斗力远未恢复，且兵力分散驻守各郡县。
面对田续挟大胜之威、并联合胡骑的突然南下，幽州北部防线几乎一触即溃。燕军铁骑纵横驰骋，攻城略地，速度极快。许多刚刚归附的城池，见蜀汉守军势弱，又畏惧胡骑凶名，纷纷再度易帜，或开城投降。
警报如同雪片般飞向幽州治所——蓟城。
蓟城之内，气氛凝重到了极点。朱然和关兴站在城头，望着北方烟尘隐隐，脸色都极为难看。
“田续逆贼！安敢如此！”关兴紧握拳头，眼中满是愤怒与憋屈。但现实是，城中可用之兵不足两万，且多为新募之卒，如何抵挡城外号称二十万的虎狼之师？
朱然相对沉稳，但眉宇间的忧色挥之不去：“田续勾结慕容、乌桓，其锋正盛，不可力敌。蓟城虽坚，然外无援军，内缺粮草，久守必失。”
“难道要弃城而走？”关兴不甘道。
“非也。”朱然摇头，“蓟城若失，则幽州门户洞开，河北震动。必须守！但需……拖延时间，等待邺城援军！”
“援军？”关兴苦笑，“邺城方定，兵马调动需大量时间，恐怕……”
“尽人事，听天命。”朱然沉声道，“此外，或可遣一能言善辩之士，出城与田续周旋，假意谈判，拖延其攻城步伐！”
就在这时，一个年轻的声音响起：“末将愿往！”
众人回头，只见一人越众而出，面容俊朗，眼神灵动，眉宇间带着几分与其叔诸葛亮相似的睿智，却又多了一丝飞扬跳脱之气。正是诸葛恪，诸葛瑾之子。东吴归降后，诸葛瑾被委以治理江东重任，诸葛恪则因其才华和对兵事的兴趣，一直随军历练，此刻正在幽州观摩学习，不想竟遇此危局。
“恪公子？”朱然有些犹豫，“田续乃边鄙狂徒，勾结胡虏，凶残无信，此去危险重重……”
诸葛恪朗声一笑，自信满满：“朱都督放心！田续不过一侥幸得势之鄙夫，其麾下胡骑亦各怀鬼胎。恪虽不才，愿凭三寸不烂之舌，为蓟城争取旬日时间！纵不能使其退兵，亦可乱其心志，探其虚实！”
他分析道：“田续初登帝位，内心必然虚怯，亟需外界承认。我可假借陛下封赏之名，对其进行安抚、试探，甚至离间其与胡虏关系。彼利令智昏，又自恃兵强，必不会立刻杀我，此乃可乘之机！”
见诸葛恪思路清晰，胆识过人，且身份特殊，或能起到奇效。朱然与关兴商议后，最终同意了他的请求。
于是，诸葛恪仅带两名随从，手持仿制的“大汉皇帝敕书”节杖，昂然出蓟城，直趋燕军大营。
燕军连营数十里，胡骑呼啸，刀枪如林，杀气冲天。诸葛恪面不改色，穿营而过，直抵中军御帐。
帐内，田续高坐于临时搬来的龙椅上，左右分立慕容涉归等胡酋及燕国文武，皆虎视眈眈。气氛肃杀，足以让常人胆寒。
诸葛恪却从容不迫，依照礼节，微微躬身，声音清越：“大汉皇帝陛下驾前参军，诸葛恪，奉旨觐见大燕……国王。”他刻意在“国王”二字上稍作停顿。
田续闻言，脸色一沉：“朕乃大燕皇帝！汝是何人，安敢不跪？”
诸葛恪抬头，目光直视田续，不卑不亢：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。天下共主，唯我大汉天子！陛下念尔等诛杀司马逆贼有功，特遣恪前来宣慰封赏。却不知，‘国王’为何兴此无名之师，犯我疆界？”他巧妙地将“称帝”问题暂且搁置，直指其出兵不义。
田续冷哼一声：“司马昭乃国贼，朕诛之，乃替天行道，何须刘禅封赏？如今天下，有德者居之！刘禅、诸葛亮窃据中原，倒行逆施，中原百姓无不翘首以盼王师！朕顺天应人，提兵南下，正是要解民倒悬，光复华夏正统！”
诸葛恪心中冷笑，面上却故作讶异：“哦？国王竟作此想？岂不闻我大汉带甲百万，战将千员，横扫中原，伪魏灰飞烟灭？姜维、邓艾将军更是以千骑追亡逐北，直捣襄平，令司马昭授首！此等兵威，国王难道视而不见？如今陛下已平定四海，正欲论功行赏，封国王为世袭罔替之辽东郡公，永镇北疆，何等荣耀？何必行此险招，自取灭亡？”
他这番话，既有威慑，又有利诱，更点出了姜维千骑迫降襄平的旧事，意在提醒田续，蜀汉并非没有雷霆手段。
田续被戳到痛处，脸色一阵青白，强辩道：“哼！姜维、邓艾不过是侥幸！彼时朕未整合辽东，方才让其得逞！如今朕麾下精兵猛将如云，慕容、乌桓铁骑天下无敌！尔等中原久战疲敝，岂是我大燕雄师之敌？朕看尔等是外强中干，虚张声势！”
慕容涉归等胡酋也在一旁鼓噪，挥舞着兵器，发出怪叫，试图吓倒诸葛恪。
诸葛恪毫无惧色，反而哈哈大笑，笑声在帐内回荡，竟一时压过了胡酋的喧嚣。他目光扫过慕容涉归等人，语气带着一丝讥讽：“慕容大人，乌桓的勇士们！尔等可知中原之地，城高池深，弓弩强劲？岂是辽东草原可比？昔日汉武帝北逐匈奴，卫霍之功，犹在史册！尔等今日助此僭越之徒，就不怕重蹈覆辙，身死族灭吗？我大汉陛下仁德，若尔等此刻幡然醒悟，助天兵讨逆，尚可保全部落，甚至可得封赏！若执迷不悟……呵呵。”
他不再多说，但那声“呵呵”里的意味，让慕容涉归等人脸色微变，互相交换着眼神。他们南下是为了求财，可不是为了跟一个看起来不好惹的庞然大物拼命。
田续见诸葛恪不仅不怕，反而开始离间他的盟友，心中又惊又怒，知道口舌上占不到便宜，更怕夜长梦多，猛地一拍龙案：“够了！诸葛恪！休要在此巧言令色！朕心意已决，不日便踏平蓟城，马踏中原！念你是使者，饶你不死，回去告诉朱然、关兴，速速开城投降，朕可饶他们性命！否则，城破之日，鸡犬不留！”
谈判，自然破裂了。
但诸葛恪毫无失望之色，反而拱手一礼，意味深长地看了田续和众胡酋一眼：“既然如此，恪便回城复命。只是……望国王好自为之，莫要后悔今日之决。”说罢，转身昂然而出，从容不迫。
他此行，虽未达成退兵的目的，但成功地展现了胆魄，扰乱了田续的心神，更重要的是，在慕容、乌桓等胡人心中埋下了猜疑和恐惧的种子，为可能的守城战减少了部分压力。而他争取到的这一天时间，以及他带回来的燕军内部并非铁板一块的信息，对蓟城守军来说，至关重要。
诸葛恪回到蓟城，立刻将所见所闻告知朱然、关兴。蓟城上下，更加坚定了守城待援的决心。而城外的田续，虽然下令加紧打造攻城器械，准备强攻蓟城，但心中那丝因诸葛恪之言而产生的不安，却如同阴影般，悄然扩散开来。他知道，必须速战速决，否则，一旦真如诸葛恪所言，邺城援军到来，或者那些胡人盟友动摇，他的“皇帝梦”，恐怕就要到头了。
蓟城攻防战，一触即发。而远在邺城的援军，正在姜维、邓艾的带领下，日夜兼程，奔赴这场决定北方命运的关键战场。