雪片像淬了冰的碎棉，往脖子里钻得生疼。韦长军攥着地图，指腹磨着炭笔标的水闸位置——半里外的流民营高墙黑黢黢杵在雪雾里，气死风灯晃出昏黄的光，把守卫的影子拉成地上爬的鬼魅，枪尖挂的冰棱闪着冷光。
“韦大哥，他们站多久了？冰棱都寸把长了！”小桃把快化的糖尾巴往他掌心塞，声音压得像蚊哼。阿旺挑着断杆糖担缩在后面，铜铃晃得闷响：“这么多守卫，我这担子要是被抢，小桃的兔子就没了！”
韦长军示意众人往雪堆后趴，雪粒钻进衣领凉得人哆嗦。他擦了擦短刀，刃口映着雪光：“水闸该人少，但赵管家这老狐狸可能藏话，先审他——敢撒谎，稍后去西山挖人时拆穿。”
小桃娘攥着采药铲，铲柄“周”字硌得手心疼。她走到被捆成粽子的赵管家跟前，声音发颤却咬着牙：“我丈夫左手有蛇咬疤，你把他埋在哪棵槐树下？”赵管家梗着脖子，眼角却往被俘守卫那儿扫了扫，递了个阴恻恻的眼色：“歪脖子槐东第二堆！雪大埋得浅，记不清了！”阿旺嘀咕：“记不清也敢说！”韦长军看在眼里——这老狐狸十有八九是假供，想引他们踩埋伏。
“嘘！灯笼！”小桃突然捂嘴。五个守卫举着灯笼过来，脚步声踩得雪“咯吱”响。阿旺灵机一动，把断杆插雪地里，糖人挂上去，往脸上抹把雪，搓得嘴唇发紫，蹲在路边哼唧：“冻死了……给口热的呗……”
“站住！干什么的？”头领举枪戳来，糖人脑袋“啪”地碎在雪地上。阿旺哆哆嗦嗦递糖：“官爷，我卖糖的，雪大迷路了。”头领嫌恶地扔回去：“滚！这是周主事的地界！”阿旺点头哈腰往东边挪，等巡逻队走远，抹了把汗：“差点戳烂我的担！”韦长军拍他肩：“好样的，把你那烟火信号备好，有事就点。”
一行人往水闸摸去，黄风仙突然从树后闪出来，姜黄劲装沾雪，手里提个冻得发紫的守卫：“刚摸的舌头说，水闸加了四个守卫、两个暗哨，周显说今晚有‘麻烦’。”她冷笑晃了晃哨子：“敢撒谎？我听见他们队长说‘盯死了’！”
小桃娘望着西山啜泣，小桃拉她衣角：“娘，找到爹就带他回家，我留了糖人尾巴。”小桃娘抹泪：“他说采完草就带你来买糖……”韦长军拍她肩：“救下流民，就去给叔修坟立碑，周显的账我们算。”
黄风仙摸了摸左耳银剑耳钉——那是十年前师门被抄时师父塞的，眼底闪过冷光：“我去解决暗哨，长哨是成，短哨是险。”她身形像片黄叶子飘向大树，雪地上只留串浅脚印。没多久，长哨清亮如冰珠砸石板——暗哨没了。
韦长军对阿旺说：“把他俩手脚捆紧，糖块卡紧嘴，拖雪堆后藏着，你躲树后盯，敢动就从背后敲。”阿旺赶紧应着，翻出麦芽糖往两人牙间塞，拖进雪堆后，抄起粗木杆蹲好。
韦长军带小桃娘、小桃往水闸挪。四个守卫缩着脖子聊天，一个骂：“冻得脚趾头快掉了！周主事非让守，流民见了就跑，能有什么麻烦？”另一个抿酒：“后天事成有赏，到时候镇上喝痛快！”小桃娘捡块雪团往草堆扔，“噗”的一声。
“什么动静？”一个守卫刚探头，黄风仙从背后掠过，手刀劈得他闷哼倒地。剩下三个慌了，一个要喊，小桃突然探出头：“不许动！我娘有刀！”声音脆生生的，倒把守卫唬愣了。韦长军趁机冲上去，短刀架他脖子：“放下武器，不然送你见阎王！”
另一个守卫挥刀砍来，小桃娘举着采药铲硬挡，震得手麻却没退：“你们用流民试药，迟早有报应！”黄风仙跳下来，长剑挑飞他的刀：“今天就是报应！”没一会儿，四个守卫全被捆了，韦长军叮嘱阿旺：“别让他们和赵管家凑一起，老狐狸鬼点子多。”
黄风仙撬开水闸锁，缝里透出湿冷空气：“水道通粮仓，‘药引’十有八九在那。”话音刚落，马蹄声和呵斥传来：“李都头来了！周主事催查岗！”她脸色一变，推韦长军进水道：“周显亲信，手段狠！我应付，别出声！”
“哪来的女子？水闸守卫呢？”李都头的声音粗粝。黄风仙粗着嗓子晃了晃杂役腰牌：“采雪水给周主事煮茶，守卫去柴棚烤火了。”李都头要搜身，她躲了躲：“男女授受不亲！耽误了主事用茶，您担待得起？”李都头骂句“啰嗦”，派手下去柴棚，自己带人防正门去了。黄风仙摸了摸渗血的袖口——刚才刀擦过的口子，雪落在上面红得刺眼，她吹了声短哨，轻得像雪粒落地：水道里小心。
水道里黑得很，韦长军举着火把，没走几步就被小桃拽住：“这块板下面有亮！”他撬开木板，底下是结冰的深水，冰面浮着枯骨——翻板陷阱。“踩着我的脚印走！”他示意两人跟上。小桃娘递过浸雪的粗布：“周显用曼陀罗试药，说不定有迷烟。”刚走不远，刺鼻的甜香飘来，三人赶紧捂嘴，脚步加快——闻多了要晕。
到了粮仓暗门，推开就见满堆黑坛子，坛口封红布，刻着“鬼”字。一个小守卫蹲在角落搓手，十岁模样，脸上冻满冻疮，守卫服大得晃荡，见人就缩，举着没开刃的小刀：“别过来！我喊人了！”小桃走过去，把糖尾巴递他：“我叫小桃，吃了甜的，心里不冷。”
小守卫愣了，捏着糖小声说：“我叫小石头，周显抓我看坛子，不然就把我娘和弟弟扔去试药。”他凑过来压着声：“昨晚听见队长和李都头手下说，坛子里是毒酒，后天午时倒流民粥里……我偷了队长的铜钥匙，他总对着坛子后木箱叹气，说丢了里面的东西，我们都得死。”
韦长军眼睛亮了：“钥匙呢？”小石头赶紧掏出来，手还在抖：“别说是我拿的！”韦长军接过钥匙，摸他头：“放心，我们救流民，也救你娘弟。”他打开坛子后的木箱，黑布包着本账本——翻到中间，“周阿力，试药失败，已处理”一行字刺得小桃娘眼睛疼，后面还画着“鬼”字；再往后，是周显和王侍郎的勾结记录：“三月初五，送药引换白银千两”。韦长军攥得账本发皱：“新仇旧恨，这次一起算！”
小桃娘摸着“周阿力”三个字，眼泪砸在账本上晕开墨迹。她搬开坛子，底下压着把生锈的采药铲——铲柄“周”字旁，是当年她给丈夫放蛇毒时划的疤！她颤抖着拿起铲，眼泪融了铲上的薄冰：“他发现了秘密，才被灭口……阿力，我为你报仇。”韦长军把短刀塞她手里：“出去就用这刀，报所有流民的仇。”
外面突然“咻”地一声，烟火炸开红光照亮雪雾——阿旺的信号！韦长军揣好账本：“走！阿旺有情况！”小桃回头对小石头说：“后天午时前我们来，给你带糖人，救你娘弟！”小石头点头，把糖尾巴揣怀里：“我知道粮仓后有狗洞，偷偷配了钥匙，到时候给你们开门！”
钻出水闸，就见黄风仙、猎户汉子和阿旺站在一起，俘虏捆得更紧，赵管家晕着额角肿包。“他醒了想喊人，我从背后敲晕的，赶紧点了烟火，没想到真把猎户大哥引来了！”阿旺挠头。猎户汉子笑：“你说过这信号是‘有危险’，我押俘虏往西山走，看见就绕过来了。”黄风仙指了指柴棚方向的火光：“李都头手下没找到人，会回头查，赶紧去西山汇合——后天午时，流民营的账该清了。”
小桃娘攥着采药铲，韦长军握着账本，黄风仙捂着渗血的袖口，小桃攥着剩下的糖尾巴。四人的脚印在雪地里连成串，往西山走去。新雪很快埋了脚印，但他们心里的火越烧越旺——那是复仇的火，是救人的火，是乱世里不可灭的希望之火。
后天午时，流民营，他们必来。