定鼎十四年的盛夏，靖朝这台庞大的战争与开拓机器高速运转，金属的碰撞、海浪的咆哮与朝堂的争辩交织成一曲激昂而沉重的乐章。繁荣与危机，如同光与影，相伴相生。
就在“犁庭”策紧锣密鼓推行，朝野上下弥漫着乐观与亢奋情绪之时，一位久已不问政事、却德高望重的三朝元老，前内阁首辅杨廷鹤，竟身着麻衣，手持谏杖，于黎明时分跪倒在了宫门之外！
“陛下！老臣今日以命相谏！”杨老声音嘶哑却穿透宫墙，“开海拓疆，虽利在眼前，然穷兵黩武，耗尽民力，此乃亡国之兆啊！东南水师日费千金，北疆增兵耗粮无算，旧港移民十去其三！民间税赋虽未明增，然徭役加重，物价腾贵，百姓苦不堪言！陛下岂不闻‘国虽大，好战必亡’？！”
他痛心疾首，历数开拓政策带来的隐忧：水师军费对国库的挤压，北疆军备对民夫的征发，海外拓殖对劳动力的抽离，以及日益明显的“重商轻农”倾向。
“更何况，皇子争锋，朝臣结党，皆因这‘开拓’二字而起！长此以往，国本动摇，祸起萧墙之日不远矣！恳请陛下暂缓兵戈，与民休息，肃清朝纲，此乃江山社稷之福！”
老臣泣血叩首，额间见红。宫门前一片寂静，唯有晨风卷动着他的麻衣。这一幕，如同一盆冰水，浇在了不少被胜利冲昏头脑的官员心上。皇长子楚琰闻讯，立刻出宫，亲自搀扶劝慰，其态度恭敬，引得守旧派暗自点头。而皇次子楚琙则面色凝重，在府中与人议论，认为此老“迂腐不堪，不识大势”。
楚骁在宫内沉默良久，最终下旨：“杨老爱卿，忠直可嘉，朕心知之。然国之方略，非一时一地之见。着太医院好生照料，送老卿家回府静养。” 未采纳其谏，亦未加罪，但这场风波无疑在朝堂投下了一颗巨石。
与朝堂的激烈争辩相比，旧港迎来了首个实质性的丰收。第一批种植的甘蔗成功榨汁，经过熬煮、结晶，产出了洁白的砂糖。虽然产量不大，工艺也显粗糙，但那雪白的糖霜，在阳光下闪烁着希望的光芒。
“成了！我们自己的糖！”宣慰使捧着第一罐土糖，激动不已。他立刻下令扩大蔗田，修建更完善的糖寮，并组织船队，将这批珍贵的“旧港糖”运往广州试售。同时，他也严格遵循林太医的防疫措施，确保拓殖点在健康的基础上稳步扩张。
港口的炮台已完全竣工，数门重炮虎视眈眈地扼守着航道。学堂里的孩子已能背诵整篇《论语》，朗朗书声与糖寮的号子、港口的帆影交织，一个集军事、农业、贸易、文教于一体的海外基地，已初具雏形。这罐白糖，不仅是经济作物，更是帝国在南洋站稳脚跟的象征。
福州船厂，代号“破浪”的蒸汽明轮试验船工程，遇到了第一个重大挑战。原始的“龙吟贰型”蒸汽机体积庞大，重量惊人，如何将其安稳地安装上船，并确保船体结构不被破坏，成了难题。
船厂大匠与格物院博士发生了激烈争论。大匠坚持必须加强龙骨和肋骨，但这会显着增加船体自重，影响航速。博士则希望尽可能减少结构改动，担心影响蒸汽机的输出效率。
双方争执不下，工程进度一度停滞。最终，由吴昶拍板，采取了一个折中而冒险的方案：设计一个坚固的铸铁底座，将蒸汽机牢牢固定其上，再将此底座与船体龙骨进行关键点的强化连接，而非全面加固船体。
“先解决有无，再求完善！”吴昶力排众议，“此船意义，在于验证动力，而非追求完美战力！”
巨大的铸铁底座被吊装进切割开的船体中部，工匠们喊着号子，开始进行精细的安装与加固。“破浪”号的钢铁骨架，在汗水和争论中，一点点成型。
镇北城，麴义派出的“猎狐小队”终于传回关键情报。他们成功潜入哥萨克在勒拿河上游的主要越冬营地“雅库茨克”附近，不仅摸清了其兵力部署，约三百人，拥有少量火炮、防御工事结构，更带回了一个惊人的消息：沙俄并非只有这一股力量，来自西面的第二批哥萨克探险队，正携带更多火器和给养，沿着叶尼塞河东进，意图与雅库茨克汇合！
与此同时，靖朝方面的“釜底抽薪”策略见效，一个原本摇摆的布里亚特部落首领，在收到靖朝厚赏后，毅然决然地带队袭击了一支沙俄运输队，缴获了一批毛皮和火药。
捷报与警示同时摆在麴义面前。他意识到，小规模的摩擦即将升级，沙俄东扩的意志坚决，绝不会因局部受挫而放弃。他一边为立功部落请赏，一边再次八百里加急上奏：“罗刹增兵在即，北海恐有大战。臣请增调火炮及熟练炮手，并授权在必要时，可越境击其前锋，挫其锐气！”
北疆的平静，彻底被打破，一场围绕贝加尔湖区域控制权的较量，已不可避免。
楚骁同时处理着四方的奏报：杨廷鹤的死谏、旧港的喜讯、“破浪”号的难题、北疆的告急。
他首先批复麴义：“准卿所请，火炮炮手即日拨付。授权卿临机决断，可越境百里，打击来犯之敌，然需把握分寸，勿堕其诱敌深入之计。”
对于“破浪”号，他只有一句话：“勿惧争议，大胆去试。”
对于旧港，他嘉勉之余，提醒宣慰使：“稳扎稳打，勿贪速效。”
最后，他看向杨廷鹤的谏言副本，沉默许久。他深知老臣所言并非全无道理，开拓的代价确实巨大。但他更相信，停滞不前的代价，在未来将是毁灭性的。
“拟旨，”他对秉笔太监道，“今岁秋税，东南遭水师征调影响之州县，酌减一成。北疆军屯，加倍赏赐。令内阁议定《海外拓殖抚恤条例》，对殁于王事者家属，从优抚恤。”
他选择了继续前行，但也开始着手修补高速行驶带来的裂痕，安抚因此疲惫的民生。帝国的巨轮，在风浪与暗礁中，调整着姿态，坚定地驶向那未知而充满希望的远方。星火已呈燎原之势，而掌舵者，必须同时看清脚下的暗流与远方的灯塔。