定鼎十四年的深秋，靖朝内外仿佛被投入洪炉的精铁，在高温与锻打下，形态初具，却也显露出内部的应力与裂痕。
俞通海的“犁庭”策成效显着。水师依托新建的岸基炮台和密集的水雷区，将热兰遮城变成了事实上的孤岛。荷兰船只数次尝试突破封锁，皆在靖朝水师优势兵力的拦截和岸炮的轰击下无功而返，甚至又损失了一艘轻型快舰。
城内的荷兰人开始感受到压力。新鲜蔬果匮乏，火药储备消耗得不到补充，士兵因坏血病和非战斗减员日益增多。总督科恩一面组织士兵加固城防，挖掘水井，一面派出小股部队试图在岛上寻找新的补给来源，却屡屡遭到早已被靖军联络或威慑的当地部落袭击。
困兽犹斗。科恩下令将所有火炮集中到面向陆地的棱堡，准备应对可能的登陆进攻，同时，他写下了数封求援信，用伪装成渔船的舢板冒险送出，恳求巴达维亚总部乃至欧洲本土，尽快派遣援军。大员岛上空，战云密布，空气凝重得仿佛一点即燃。
旧港出产的白糖在广州试售，因其色泽洁白、价格低于西方舶来品，引起了不小的轰动，很快被抢购一空。消息传回，宣慰使与移民们欢欣鼓舞。更多的林地被规划为蔗田，新的、效率更高的石碾糖寮开始建设。
与此同时，宣慰使在程青的远程指导下，颁布了《旧港管理暂行条例》。这并非简单的军管法令，而是融合了户籍、土地、贸易、税收乃至司法调解的综合性法典。它明确规定了移民与归附土人的权利与义务，土地开垦与继承规则，商税税率，以及触犯律法后的审判程序（由宣慰司官员与德高望重的华商、土人头领共同组成仲裁庭）。
这部粗糙却意义非凡的“海外法典”，试图在帝国的边缘之地，建立起秩序与公正的框架。它象征着靖朝的海外拓殖，正从军事占领和初步的经济开发，向着建立有效治理的深度迈进。
杨廷鹤的死谏虽未改变国策，但其引发的震动深远。皇帝楚骁减免东南税赋、优抚军屯和海外殁于王事者家属的举措，在一定程度上缓和了矛盾，展现了朝廷并非漠视民瘼。
然而，更深层的理念冲突并未消失。以皇长子楚琰为首的部分官员，开始更加务实地关注开拓政策带来的内部问题。他们推动清查东南各船厂、矿场的用工及物料采购账目，严防贪墨与摊派；要求户部严格审核水师及北疆的军费开支，确保每一两银子都用在刀刃上。楚琰甚至提出，应在旧港尝试种植高产的番薯、玉米等作物，以缓解拓殖地对国内粮食的潜在压力。
这些举措，看似是“补弊”，实则是在用传统的方式，为激进的开拓政策修筑防洪堤，确保帝国根基不失。而皇次子楚琙及其支持者，则更倾向于认为这些是“束缚手脚”，他们主张更灵活的经费使用和更宽松的海外管理，以抓住瞬息万变的机遇。朝堂的格局，在表面的平静下，裂痕渐深。
福州船厂，历经数月攻坚，“破浪”号试验船终于完成了主体改造。巨大的明轮安装在船舷两侧，高大的烟囱矗立，与原有的三桅帆缆系统形成了奇特的混合景观。
今日是首次系泊动力测试。码头上人头攒动，王徵、吴昶、船厂大匠乃至闻讯赶来的俞通海派来的观察军官，都屏息凝神。随着格物院博士一声令下，锅炉点火，煤炭燃烧，压力缓慢上升。
“启动连杆！”
“啮合齿轮！”
巨大的明轮开始缓缓转动，起初很慢，带着生涩的摩擦声，随即越来越快，有力地拍击着船舷外的江水，激起浑浊的浪花！船只本身，在缆绳的束缚下，明显产生了向前的拉力，缆绳发出吱呀的呻吟！
“成了！能动！它自己能动了！” 码头上爆发出震天的欢呼声！尽管这只是系泊测试，尽管明轮效率低下，噪音巨大，尽管问题依然无数（如转向困难、震动剧烈），但这无疑是历史性的一步！靖朝的船只，第一次不依靠风帆和船桨，凭借自身产生的力量，展现了移动的可能！
“破浪”初啼，声虽稚嫩，却已划破了一个时代的天际线。
北海以西，麴义接到授权后，不再犹豫。他精心策划了一场反击战。利用“猎狐小队”带回的精确情报，他派遣一支两千人的精锐步骑混合部队，携带十门轻便火炮，悄然越过传统界限，长途奔袭正在建设中的第二个沙俄据点。
战斗在黎明爆发。靖军凭借优势兵力和突然性，迅速突破了哥萨克简陋的木栅栏防线。火炮轰击营地，骑兵随后掩杀。哥萨克人虽然悍勇，火器犀利，但在绝对优势的靖军面前，尤其是面对靖军装备的、射程更远的改良火铳时，抵抗迅速崩溃。
此战，焚毁沙俄新建据点一座，毙伤俘获哥萨克近百人，缴获大量火器、弹药和毛皮，自身伤亡轻微。消息传回，沙俄东进先锋遭受重挫，其东扩步伐被迫暂缓。捷报传至京城，楚骁下旨褒奖麴义及有功将士，北疆军心大振。
然而，无论是楚骁还是麴义都明白，这并非终结。沙俄在西伯利亚广袤的土地上经营日久，绝不会因一次失利而放弃。北疆的长期对峙与摩擦，已成定局。
燎原之火在南洋、在东海、在北疆熊熊燃烧，驱动着帝国狂奔。而朝堂的暗涌、技术的瓶颈、民力的消耗，则如同潜藏的暗流，考验着掌舵者的智慧与帝国的韧性。前路，依然是机遇与风险并存的无垠之海。