奉天殿的烛火，在赵楷的眼中渐渐模糊，最后只剩下两团昏黄的光晕。
父皇那句“你，让朕很失望”，让他浑身的血液都仿佛冻结了。
他不知道自己是怎么出大殿的。
他只知道，当他再次踏上那条深夜里寂静无声的宫道时，世界已经变了。
两旁引路的太监，脸上的恭敬依旧，但那份发自骨子里的谦卑和畏惧，消失了。
他们的眼神里，多了一丝怜悯，或者说，是审视。
审视一个……已经失势的皇子。
回到三皇子府，迎接他的不是往日的喧嚣与逢迎，而是一队身着飞鱼服的禁军校尉。
为首的校尉面无表情，对着他行了一礼，声音平板无波。
“殿下，陛下有旨，命您在府中静思己过，无诏，不得外出。”
软禁。
赵楷的心脏，最后一次被重重攥紧，然后彻底麻木。
他输了。
输得一干二净。
他挥了挥手，示意所有人退下，独自一人走进了那间曾经运筹帷幄的书房。
书房里，那张他亲手写下“放榜之日，不惜任何代价，必须让他死”的黑色信笺，还静静地放在木盒里。
可笑。
真是太可笑了。
他现在连自己的府门都出不去，还谈何让别人死？
然而，那深入骨髓的怨毒，在短暂的麻木之后，如同地火般再次喷涌而出。
他不能就这么算了！
他还有最后一张牌。
一张不属于他，但他可以敲响警钟的牌。
赵楷走到书房一角的博古架前，取下一只看似平平无奇的青瓷笔洗。
他用一种特定的节奏，叩击了三下。
这道讯息，不会传给他那些已经被父皇盯死的门生故吏。
它将通过一条他自己都知之不详的隐秘渠道，抵达一个他既忌惮又依赖的所在。
做完这一切，赵楷仿佛被抽干了所有的力气，颓然倒在椅子上。
他望着窗外浓得化不开的夜色，眼中闪过一丝诡异的快意。
林昭……
你以为你赢了吗？
你撬动了皇权，却也惊醒了盘踞在皇权之下的……巨兽。
你面对的，将是比我可怕一万倍的深渊！
……
京城，一处谁也想不到的所在。
它可能是一座香火鼎盛的道观的后山，也可能是一家生意冷清的古玩店的地下。
这里没有奢华的装饰，只有青铜的灯盏，投射出幽幽的光。
空气中弥漫着一股古老檀香与陈年书卷混合的味道。
几道身影，笼罩在明暗交界的光影里，看不清面容，但每一个人的气息都如渊似海，沉凝得让空间都仿佛变得粘稠。
他们，就是大晋王朝真正的影子。
明德社。
在他们面前的石桌上，摆放着两样东西。
一份，是关于荆州兴业司从无到有，再到“十日产能翻五倍”的所有情报，详尽到每一笔账目，每一座隧道窑的建造细节。
另一份，正是林昭那篇策论的誊抄本。
室内一片死寂。
许久，一道略显沙哑的声音缓缓响起，打破了沉寂。
“此子，是变数。”
声音的主人，身形枯瘦，像一截风干的枯木。
“我等百年基业，根植于朝野，依附于田亩、盐铁、漕运。我们让利于士绅，驱使豪强，在皇权与民生之间，开辟出属于我们的国度。”
“我们让皇帝以为他掌控着一切，但实际上，财富的流向，官员的升迁，甚至一场边境的战事，都在我们的棋盘之上。”
“可这个林昭……”枯瘦身影的手指，轻轻点在那份策论上。
“他创造的兴业司，是一种全新的模式。它不依赖土地，不依赖人口兼并，它凭空创造财富。更可怕的是，他提出的皇家工商总会，是要将这头财富巨兽的缰绳，直接交到皇帝一人手中。”
“若真让他做成了，皇帝有了自己的钱袋子，便不再需要依赖士族，不再需要看世家的脸色。他可以练新军，可以行新政……他可以做任何想做，而我们不希望他做的事情。”
这番话，让在场的其他几道身影，气息都出现了微不可察的波动。
“一个不受控制的、财政自由的皇帝，对我等而言，是最大的灾难。”枯瘦身影做出了总结。
“我倒不这么看。”
另一道截然不同的声音响起，这声音温润如玉，仿佛带着笑意，却让人无端感到一阵寒意。
“危机，往往也意味着机遇。”
“皇帝会死，但皇家工商总会这个东西，一旦建立，就不会轻易消失。”
“我们为什么一定要让当今的皇帝掌控它呢？”
温润的声音继续说道：“我们只需像过去百年一样，扶持一位听话的皇子上位。届时，整个皇家工商总会，不就成了我明德社的钱袋子吗？”
“一个集全国之力，为我们敛财的工具，这可比我们现在这样东拼西凑、暗中操控，要高明得多，也有效得多。”
“此子的才华，不是威胁，而是上天赐予我等的礼物。”
“我们应该将他纳入社中，让他为我们未来的大业，添砖加瓦。”
一番话，让场间的气氛再次一变。
是啊。
与其毁掉一个能下金蛋的工具，不如想办法将这个工具的主人，变成自己人。
两派意见，针锋相对。
一个是毁灭，一个是吸纳。
最终，所有的目光，都投向了最深处那道始终一言不发的身影。
那道身影，仿佛与黑暗融为了一体，只能看到一个模糊的轮廓，但他的存在，却让其他几位气息渊深的大人物，都屏住了呼吸。
“一个十二岁的少年，能看透君王心术，能创出这等经世济民却又包藏利刃的模式……”
苍老而平静的声音，在大殿中回响，每一个字都仿佛带着历史的厚重。
“他的出现，本身就打破了命数。”
“这样的人，要么为我所用，要么……就不能为任何人所用。”
苍老的声音做出了最终的决定。
“派观星者去一趟荆州。”
“观星者”三个字一出，连那道温润的声音都收敛了笑意，气息变得凝重。
明德社的观星者，从不轻易出动。
他们不是刺客，不是谋士，他们是行走在人间的命运审判官。
他们能看透一个人的才华、器量、欲望，以及……他命中最脆弱的死穴。
“仔细评估此子的成色。”
“若他识时务，知进退，可为我等之利刃，便发出玄字帖，邀他入社，许他一个锦绣前程。”
“若他……冥顽不灵，一心只做皇帝的忠犬……”
苍老的声音顿了顿，整个空间的温度都仿佛骤降了数度。
“那就在他北上入京的路上。”
“让他和他的才华，一起消失得干干净净。”