值房内，烛火将尽，微弱的光晕在我手下的西郊女尸案卷宗上摇曳。胃部的冰冷绞痛和喉咙深处压抑不住的痒意几乎要将我撕裂，全靠一股意志力将涣散的精神钉在那些模糊的字迹上。
就在笔尖又一次因手腕虚软而划出歪斜墨痕时——
“哐——！”
一声极其尖锐、非金非木的撞击声，混杂着某种野兽凄厉到极致的嘶鸣，猛地刺破宫墙深院的寂静，直扎耳膜！
紧接着，便是远远传来的、变了调的惊呼和兵刃出鞘的混乱锐响！
我猛地抬头，因久坐和病痛而僵硬的脊椎发出一声轻微的咯响。胸腔里那点勉强压下的血气瞬间翻涌而上，激得我伏案剧烈咳嗽起来，眼前阵阵发黑。
“大人！”陈默几乎是撞开门冲进来的，脸色前所未有的紧张，“出事了！御道！祥瑞…胡相献上的那头白鹿，突然发了狂！”
白鹿？祥瑞？
我脑中瞬间闪过几日前听闻的闲谈——丞相胡惟庸称在钟山得获通体雪白的神鹿，乃天降祥瑞，今日特献于御前，以贺陛下圣明……
“冲撞了御驾？”我强压下咳嗽，声音嘶哑得厉害，撑着想站起来，却一阵头晕目眩。
“未曾近得御驾！但、但是……”陈默的语气竟带着一丝罕见的惊疑不定，“那鹿……那鹿撞的是金水桥前的貔貅石雕！力大无比，额角尽裂，还在疯狂顶撞！更骇人的是……”
他喘了口气，像是需要鼓起勇气才能说出后面的话：“周围护卫和内侍皆言，那白鹿发狂前双眼血红，竟……竟映出模糊鬼脸！”
鬼脸？
值房内空气骤然降至冰点。窗外，原本渐息的秋雨忽然又密了起来，敲打得屋檐噼啪作响。
一股远比胃痛更寒彻的冷意，顺着脊柱攀爬而上。
“目击者何在？控制起来！不得妄议！”我厉声道，终于强行站起，抓过架上的绣春刀，刀鞘的冰冷触感让我混沌的头脑稍清，“速去御道！”
“大人，您的身子……”陈默看向我苍白如纸的脸色。
“走！”我打断他，率先踉跄冲出值房。
秋雨寒凉，砸在脸上，暂时压下了那股灼人的病气。北镇抚司内已是灯火通明，缇骑奔走，气氛紧张。我们一路疾行，穿过重重宫门，越靠近御道，空气中的肃杀和恐慌气息便越浓。
御道已被大批锦衣卫和御林军层层戒严，水泄不通。雨幕之中，只见金水桥前那尊汉白玉貔貅石雕下，一团触目惊心的血红瘫软在地，早已没了声息。那身原本雪白的皮毛被雨水和血污浸染得斑驳不堪，额骨碎裂塌陷，形状凄惨。
周围地面狼藉，显然经历过一番惊心动魄的搏斗和阻拦。
几名身着御马监服饰的太监面无人色，跪在雨中瑟瑟发抖，正被锦衣卫厉声询问。见到我来，负责看守的一名千户连忙上前，声音紧绷：“镇抚使大人！”
“情形！”我抹去脸上的雨水，冷声问，目光扫过那白鹿的尸体。
“鹿已毙命。据报，它原本温驯异常，行至貔貅石雕前时，忽似受惊，双眼骤红，继而发狂暴起，直撞石雕，力大无穷，十数名壮汉都无法拉住……确有数人声称目睹其眼中异象，下官已将其分别看管。”
“胡相呢？”
“胡相受惊，已被护送回府。陛下震怒，命我北镇抚司即刻严查！”
我走到那白鹿尸身旁，浓重的血腥味混着雨水的土腥气冲入鼻腔，胃里顿时翻江倒海。我强行忍住，蹲下身。雨水冲刷着鹿首的伤口，隐约可见森白碎骨。
那双曾映出“鬼脸”的眼睛尚未闭合，蒙着一层死灰，空洞地望着阴沉的天空。我拔出腰间小刀，小心地拨开其眼睑仔细查看，除了充血，并无异常。
难道真是惊恐下的幻觉？
不……胡惟庸献瑞，祥瑞发狂撞御道，目击鬼影……这一切太过巧合，也太过诡异。
“验尸！”我起身下令，“将此鹿带回镇抚司，交由最好的仵作，里外详查，一丝异常也不得放过！所有目击者，单独录口供，核对每一处细节！”
“是！”
缇骑们迅速行动起来。我站在原地，雨水顺着官帽檐滴落，寒意透骨。此事绝非表面那么简单，背后若有阴谋，其指向……
突然，一阵更加慌乱的脚步声从御马监方向传来！
一名锦衣卫小旗淋得透湿，脸上毫无血色，狂奔而来，甚至来不及行礼，颤声急报：
“大人！不好了！御马监……看守鹿苑的当值太监……四人……集体暴毙！”
“什么？！”陈默失声。
我只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！
“如何死的？”声音冷得我自己都陌生。
“症状……症状皆同！”小旗的声音带着极度的恐惧，“口鼻溢黑血，双目圆睁，面目扭曲……像是……像是吓破了胆，又像是……中了剧毒！”
控神蛊！
这三个字如同惊雷，骤然劈入我的脑海！
若非邪术蛊毒，何以解释白鹿突狂，眼中幻影，继而看守之人集体离奇暴毙？！
胡惟庸……他献上的到底是祥瑞，还是包藏祸心的催命符？！此举是冲着他自己，还是……直指御座？！
雨更大了，哗啦啦地浇在整个紫禁城上，仿佛要冲刷掉一切痕迹，却又让这深宫中的血腥和阴谋愈发浓稠刺鼻。
我猛地握紧拳，指甲深深掐入掌心，剧烈的疼痛压下了身体的虚软和咳嗽。
“封锁御马监！所有接触过白鹿及相关人员，一律控制！即刻上报陛下！”我的声音在雨声中斩钉截铁，“此案，北镇抚司接了！”
胃部的刺痛和喉咙的腥甜再次袭来，但此刻，已被更汹涌的暗流和杀机彻底压下。
这潭水，比我想象的，更要深不见底，更要凶险万分。
胃里的冰锥和喉头的铁锈味，在那滔天阴谋掀起的巨浪前，竟被硬生生压了下去。雨幕如瀑，浇透的飞鱼服沉甸甸地贴在身上，冷意却远不及心底泛起的惊澜。
“控神蛊……”这三个字在齿间碾过，带着血腥气的寒意。
“陈默！”我声音劈开雨声，不容置疑，“你亲自带人，封锁御马监鹿苑！一只苍蝇也不准飞出去！所有当值、休沐，但凡与那白鹿有过接触的，全部隔离拘押，分开讯问！记住，是全部！”
“是！”陈默领命，眼神锐利，转身便点入冲入雨幕。
“王百户！”我目光扫向一旁脸色发白的百户，“即刻上报陛下，详陈白鹿冲撞、御马监暴毙之事，奏请旨意，严查此案！措辞需准，语气需稳，不得流露半分惊惶，亦不可轻忽半分严重！”
“属下明白！”王百户定了定神，快步奔向值房书写奏本。
我最后看了一眼那貔貅石雕下逐渐被雨水冲淡的血污，以及被迅速抬走的白鹿尸体，转身，步伐竟因这突如其来的巨大压力而稳了几分。病躯里的那点虚弱，被更强大的警惕和冷厉取代。
回到北镇抚司，衙门内已如临大敌。灯火通明，缇骑奔走，空气中弥漫着一种前所未有的紧张。那篮鸡蛋带来的微弱暖意，早已被这泼天的冷雨和疑云彻底浇灭。
我直接踏入殓房。
阴冷的气息混杂着新鲜的血腥和雨水味扑面而来。那具白鹿的尸身被置于冰冷的石台上，仵作老郭正带着徒弟，小心翼翼地清理着皮毛上的污秽。
“大人。”老郭见我进来，停了手，面色凝重。
“可有发现？”我走近，目光落在鹿首那可怖的伤口上。
“外伤确是猛烈撞击所致，颅骨碎裂。”老郭声音低沉，“但……大人请看此处。”他用镊子轻轻拨开鹿耳后的绒毛，露出一小片极不起眼的、微微发红的皮肤，中央有一个细不可查的、几乎愈合的微小针孔。
“还有，”他示意我看向鹿眼，“虽充血严重，但细观其瞳孔最深处，似有极细微的、非自然的浑浊斑点，不似疾病所致。”
控神蛊……以针孔植入，蚀脑控心，宿主死后，蛊虫亦亡，化于无形，只留细微痕迹。
我心脏猛地一沉。果然！
“取刀。”我冷声道。
老郭一愣：“大人？”
“开颅。”
两个字，让整个殓房的气息瞬间冻结。给祥瑞开颅？此举若传出去，无论有无发现，都是大不敬之罪！
“大人，此举风险太大！是否先行请示……”老郭迟疑道。
“陛下既将此案交予北镇抚司，我便有权勘验一切罪证！一切后果，本官承担！”我语气斩钉截铁，“动手！”
老郭不再多言，取过薄刃小刀，在徒弟协助下，小心翼翼地从鹿首伤口处下刀，剥离皮毛，切开骨肉。
殓房里只剩下刀刃划过骨骼的细微沙沙声，以及我们几人沉重的呼吸。
时间一点点过去，窗外雨声未歇。
突然，老郭的动作一顿，刀刃停住。他凑近些，用镊子极轻地从切开的大脑组织深处，夹起一样物事。
那是一条细如发丝、长约半寸、已然僵死的暗红色虫尸！虫体表面似乎还带着极其古怪的、如同人脸般的诡异纹路！
饶是经验丰富的老郭，手也微微颤抖起来。
控神蛊虫！
几乎就在虫尸被取出的瞬间，门外传来急促脚步声！
“大人！大人！”一名总旗仓皇闯入，甚至来不及行礼，“御马监那边……陈总旗刚传来消息，又……又死了一个！”
“什么？！”我猛地转头。
“是、是一个小火者（低级太监）！先前并未当值，躲在庑房休息，方才被发现……死状……与之前四人一模一样！口鼻黑血，面目惊骇！”
我的手脚瞬间冰凉。
还有漏网之鱼！或者说，灭口，尚未结束！
凶手就在这被封锁的宫城之内，甚至可能，就在我们身边！以一种我们尚未知晓的诡异方式，继续着杀戮！
那蛊虫背后的黑手，远比我想象的更要狠辣果决，更要手眼通天！
我盯着镊子上那细微却足以掀起腥风血雨的虫尸，又想起那接连暴毙、死状凄惨的太监。
这深宫重重，雨幕滔天。
哪里是安全之所？谁又是可信之人？
胃部的剧痛和喉咙的腥甜，如同蛰伏的恶兽，再次悄然抬头，与这外部的杀机里应外合，啃噬着我摇摇欲坠的意志。
我深吸一口殓房阴冷的空气，将那股翻涌的不适强行压下。
“将证物密封，存档。今日殓房所见，若有半字泄露，立斩不赦！”我盯着老郭和他的徒弟，目光如刀。
两人噤若寒蝉，连连点头。
我转身，大步走出殓房，绣春刀的刀柄被握得死紧。
风雨更急了。
这场仗，才刚刚开始。而我已是孤身一人，病骨支离，立于悬崖边缘。